Ottelun kolmas erä lähestyi puoliväliään, kun kolmatta kauttaan Ilves-paidassa viettävä Ryan Glenn sutaisi kiekon hyökkäyssiniviivalla Ville Vahalahden luistimiin. Turkulaisten kultakypärä lähetti juuri jäähyaitiosta vapautuneen Mika Viinasen karkumatkalle, eikä Kaarinan kasvatti erehtynyt.
Räväkkä rannelaukaus upposi Sami Aittokallion vartioiman Ilves-maalin vasempaan nurkkaan, ja TPS siirtyi 2–3-johtoon. Tupsukorvat eivät tästä enää toipuneet, ja näin TPS nappasi vuoden ensimmäiset pisteensä.
Tasaista puurtamista
Ottelun avauserä ei tarjonnut liiaksi pelillisiä hienouksia. TPS:n viime aikojen vaikeudet näkyivät heikkona avauspelaamisena, ja Ilves onnistuikin paineistamaan hätäilevät turkulaispakit toistuviin kiekonmenetyksiin.
Kiekonriistot eivät kuitenkaan realisoituneet maalipaikkoina, ja molemmat veräjänvartijat selvisivät ensimmäisestä kolmanneksesta varsin helpolla. TPS:n paras maalipaikka aukesi jo alkuhetkillä, kun läpi ottelun pirteästi esiintynyt Tapio Laakso kiepautti terävän jäänuoliaisen kohti Aittokallion vartioiman maalin alakulmaa.
U20-kisoista Ilves-nuttuun palannut nuorukainen venytti kuitenkin patjansa mallikkaasti kiekon eteen. Ilveksestä lähimmäksi maalintekoa ylsi Ryan Glennin esityöstä Tomi Wilenius, mutta tulokkaan rannelaukaus sujahti maalin ohi.
Jäähyt sotkevat pelin
Ilveksellä oli etsikkoaikansa heti toisen erän alussa sen päästessä aloittamaan miesylivoimalla. Kehno esitys kuitenkin enteili jo tulevaa; kiekon ylöstuonnissa oli jatkuvia vaikeuksia, ja Jesse Niinimäen puuttuessa tamperelaisten ylivoimapelistä uupuu rauhoittava kapellimestari.
TPS:n tultua täysilukuiseksi muuttui ääni kellossa. Nils Bäckström lähetti loistosyötön maalin edustalle liukuneelle Mikael Kuroselle, joka lirutti uransa ensimmäisen liigamaalin ohi Aleksis Ahlqvistin.
Ilves hukkasi otteensa alta aikayksikön jäähyilyyn. Jaakko Pellisen kaksiminuuttisesta tamperelaiset vielä selvisivät, mutta Ryan Glennin istuessa jäähyaitiossa Tapio Laakso napautti kiekon yläkulmaan ohi Aittokallion.
Tasoituksen jälkeen ottelun taso laski entisestään. TPS otti kolme perättäistä rangaistusta, joiden aikana Ilves ei juuri maalipaikkoihin päässyt. Harvat tasaviisikoin pelatut hetket olivat virheiden värittämää vastaiskukiekkoa. Paras paikka siunaantui läpiajoon karanneelle Pelliselle, jonka heppoisen rannelaukauksen Ahlqvist pysäytti helposti.
Erän viime minuuteilla iski yllättäen TPS. Ville Vahalahti laukoi painavasti siniviivan tuntumasta, ja entisessä kotihallissaan jälleen hienosti esiintynyt Marko Anttila ohjasi kiekon Ilves-maalin yläkulmaan.
TPS aloitti kolmannen erän tukkimalla keskialueen varsin onnistuneesti, eikä tamperelaisryhmällä ollut mitään asiaa maalintekosektorille. Käännekohta nähtiin viiden minuutin kohdalla, kun Aittokallio torjui Anttilan laukauksen hieman onnekkaastikin mailanvarrellaan, ja vastahyökkäyksestä Toni Rajala ohjasi kiekon Ahlqvistin maalin kattoon.
Heti perään iski kuitenkin Viinanen, ja toistuvista ylivoimamahdollisuuksista huolimatta Ilves ei enää tasoihin noussut. Ville Korhonen sovitteli loppuhetkillä jo sankarin viittaa harteilleen, mutta Ahlqvistin upea venytys pysäytti takatolpalta yrittäneen Korhosen.
”Fyysisesti alakynnessä”
TPS:n päävalmentaja Pekka Virta oli ottelun jälkeen varsin vähäpuheinen.
– Tämän vuoden huonoin peli meiltä, mutta tärkeä voitto kaikesta huolimatta. Aivan liikaa otettiin jäähyjä, mutta Ahlqvist pelasti meidät niistä.
Virkaveli Seppo Hiitelällä sen sijaan juttua riitti.
– Ei olla tällä viikolla päästy fyysisesti sille tasolle, missä oltiin joulutauon jälkeen. En osaa sanoa mistä se johtuu, mutta varmasti peiliin pitää valmennusjohdon katsoa. TPS oli alivoimalla aggressiivinen, ja hävisimme toistuvasti tärkeitä kaksinkamppailuja.
– Loukkaantumisia on kaikilla, joten niitä ei voi syyttää, mutta olihan meillä vajetta luisteluvoimaisten pelaajien osalta. Tämä viikko täytyy nyt analysoida nopeasti, ja lähteä parantamaan kriittiseen ensi viikkoon.
Asemiaan sarjataulukossa vankistanut TPS urakoi uudestaan jo huomenna, kun Jokerit vierailevat maamme entisessä pääkaupungissa. Ilves taas esiintyy lauantaina faneilleen Koulukadun nostalgisissa maisemissa, ja matkaa tiistaina Poriin Ässien vieraaksi.