Runkosarjan viimeisille kierroksille vauhtia luistimiinsa vihdoin saanut Ilves oli Hakametsässä varsinkin kahdessa viimeisessä erässä selkeästi niskan päällä. Ansaittu voitto sinetöityi jatkoajan viimeisellä minuutilla, kun Joonas Rask petasi erinomaisella liikkeellään avopaikan Matias Myttyselle. Vaikeaa kautta pelaava Myttynen oli ottelun hahmo kahdella maalillaan.
Ottelun avauserä ei ihmeitä tarjonnut. Ilveksen parhaasta tilanteesta vastasi ensimmäistä liigaotteluaan pelannut Aleksi Orenius, jonka lyöntilaukaus kimmahti tolpasta takaisin kentän puolelle. TPS:stä lähimmäksi maalintekoa ylsi Jarkko Hattunen, jonka laukaus avopaikasta suuntautui maalin yli.
Kiekkovarmuus karkuteillä
Toinen erä alkoi kotijoukkueen kannalta painajaismaisesti, kun konkaripuolustaja Arto Tukio kompuroi oman maalinsa sivustalla. Tomas Plihal korjasi Tukion sähellyksen hedelmät, ja passasi irtokiekon nopeasti maalin edustalle Marko Anttilalle. Menneinä vuosina usein juuri TPS:ää Ilves-nutussa kurittanut Anttila on onnistunut tällä kaudella satumaisesti entistä seuraansa vastaan, sillä Lempäälän jätti summasi kauden neljästä yhteenotosta tehot 4+1.
Nopean avausmaalia lukuun ottamatta turkulaisten ilonaiheet toisessa erässä jäivät vähiin. Ilves liikkui ja paineisti hyökkäyspäädyssä erinomaisesti, eikä Pekka Virran joukkueille ominaisesta kiekkokontrollista ollut TPS:n pelissä tietoakaan.
Kissapetojen lukuisat riistot tuottivat runsaasti maalipaikkoja, joista parhaimpina Antti Kangasniemen ylärimalaukaus ja Joonas Raskin tuplayritys maalin edustalta. Lopulta hallinta näkyi myös valotaululla, kun viisi minuuttia ennen erän päätöstä Tuomas Suominen hukkasi käsittämättömästi pikkumustan Matias Myttysen lapaan. Nuori Ilves-sentteri liukui ohi Joni Ortion ja lirutti kiekon näyttävästi rystypuolelta alanurkkaan. Komea maali oli suurin toivein kauteen lähteneen Myttysen kuudes tällä kaudella.
Erän lopussa kelvollisiin maalipaikkoihin luikertelivat niin Masi Marjamäki kuin Marko Anttilakin, mutta maalivahtien vahvojen esitysten myötä päätöserään lähdettiin tasatilanteesta.
Nuoret ratkaisevat
Kolmannessa erässä TPS pääsi hieman paremmin otteluun mukaan, ja ensimmäinen kymmenminuuttinen puurrettiin varsin tasaisissa merkeissä. Kaavan rikkoi kahdeksan minuuttia ennen loppua Tommi Välimaa, joka suti maalinedustalta kiekon ohi Ortion. Maalinteko on kauden toistaan juhlineelle Välimaalle siinä määrin harvinaista puuhaa, että mies tuntuu olevan kerta toisensa jälkeen tyystin eksyksissä tuuletuksensa suhteen. Tällä kertaa nelosketjun sympaattinen puurtaja päätyi näyttävään askelkyykkyyn.
Johtomaalin jälkeen Ilves tapansa mukaan passivoitui aivan liikaa, ja kipeästi pinnoja kaivannut TPS onnistuikin nousemaan tasoihin. Vajaa kolme minuuttia ennen loppua puolustaja Mario Scalzo otti ohjat käsiinsä, nousi maalinedustalle, ja livautti kiekon muuten vakuuttavasti esiintyneen Miika Wiikmanin patjan alta verkon perukoille. Lopussa Ilves sai vielä tilaisuuden ottelun ratkaisuun ylivoimalla, mutta tutun tehoton siirtely ei tuottanut tulosta.
Jatkoaika eteni varsin tasaisissa merkeissä, kunnes viimeisellä minuutilla Joonas Rask väläytti erinomaista pelirohkeuttaan luikerrellen läpi TPS-puolustuksen. Suorituksen kruunasi loistosyöttö takatolpalla odottaneen Myttysen lapaan. Illan sankari viimeisteli varmasti, ja Ilves pääsi juhlimaan henkisesti tärkeää voittoa.
Ottelun ratkaisu kiteytyi ihailtavalla varmuudella esiintyneeseen nuoreen Ilves-puolustukseen. Ensikertalainen Aleksi Orenius, yksilötaidoillaan hurmaava Konsta Mäkinen, ja jo kaksikymppisenä puolustuksen selkärangaksi noussut Jyrki Jokipakka suorituivat kaikki urakastaan kiitettävin arvosanoin.
– Orenius oli hyvä, kaikki nuoret pakkimme pelasivat hyvin, myhäili Ilves-luotsi Seppo Hiitelä.
Toinen Ilveksen vahvuus oli vierailijoihin verrattuna erinomainen liike läpi ottelun. Mikäli Ilves olisi pelannut koko kauden perjantaina nähdyn kaltaista kiekkoa, ei sen takuuvarmasti tarvitsisi murehtia karsintapeleistä.
Hiitelä painotti myös kiekollisen pelaamisen kehittymistä:
– Ollaan menty eteenpäin kiekollisessa pelissä. Suoria hyökkäyksiä ja niistä maalipaikkoja. Välimaan maali oli juuri tällainen. Voitto oli ansaittu.
– Ilves oli tänään rohkea. Heillä oli erinomainen pelirohkeus, ja kiekkokontrolli toimi paremmin kuin meillä, totesi puolestaan TPS-käskijä Pekka Virta.
Ilveksen runkosarja päättyy vierasotteluiden osalta tiistain HPK-otteluun. Huikean jännittävään pudotuspelikamppailuun osallistuva TPS taasen kohtaa kotonaan Lahden Pelicansin.