Jokerivalmentaja Doug Shedden oli tehnyt pieniä muutoksia illan kokoonpanoon. Ennakkoon arvuuteltu maalivahtipeli sai vastauksensa kun Joni Puurula luisteli tyynesti tolppien väliin.
- Mietin muutoksia tänään ja huomenna lisää. On tärkeää että Puurula pelasi voiton tänään ja saa itseluottamusta,
Doug Shedden latasi.
Jokerihyökkääjä Kim Hirschovits oli odotetusti katsomon puolella seuraamassa peliä. Löysästi viimeaikoina pelannut hyökkääjä sai valmentajan rankan arvostelun osakseen:
- Huomenna harjoituksissa katsomme oppiko Kim mitään istumalla ja katsomalla, Shedden painotti.
Lasset ihmemaassa
Itse illan ottelu näytti olevan alusta alkaen Jokerien hallintaa. Jo kahden ensimmäisen peliminuutin aikana hämilläään oleva HPK turvautui kahteen pitkään kiekkoon. Jokerijoukkue rakensi peliä rauhallisesti ja varmalla otteella, etenkin ykkösketjun hyökkääjäkolmikko Tim Stapleton - Tommi Santala - Ville Leino esittivät loistavaa osaamistaan.
- Peli ei ollut mikään lottovoitto, mutta meillä kyllä kulkee yhteispeli ihan hyvin. Enemmän maaleja pitäisi niistä paikoista tehdä, Leino hymähti.
Pelikello pysähtyi ajassa 3.19 kun Jokerien Arto Koivisto nosti Robert Kantorin ja Sami Heleniuksen syötöistä kiekon kevyellä vedolla maaliin. Helpolta näyttänyt veto vei kotijoukkueen 1-0 johtoon. Maalin jälkeen peli jatkui Jokerien hallitessa tilanteita ylivoimaisesti. HPK ei saanut hyökkäysyrityksiään vietyä loppuun, eikä yrityksen alkuja edes kovin montaa nähty.
Jokeriveska Puurula sai ensimmäisen kosketuksen kiekkoon viiden ja puolen minuutin kohdalla, kun HPK:n kolmosketjun Ville Eskelinen ja Pentti Nöyränen lähtivät varovaiseen hyökkäykseen. Hieman tätä myöhemmin vieraiden Carlo Grünn testasi Puurulan refleksejä vetämällä nopean laukauksen lievästi ohi maalin.
Jokerit sai kaksi maalia heti peräjälkeen vain kahdeksan sekunnin erotuksella. Tehonsa löytänyt ja ykkösketjussa molemmat maalit viimeistellyt illan paras pelaaja Tim Stapleton tuuletti verkkoja. Alkukaudella Santalan ja Leinon välissä pelannut jenkki täytti vanhan paikkansa loistavasti.
- Voitimme pelin tänään, mutta se ei todellakaan ollut meidän paras pelimme, Stapleton sanoi.
- Eka maali oli harmittava, lipsahti vähän helposti Teemu Lassilalta. Siihen
pari maalia perään, olihan huono alku, manasi HPK-valmentaja Matti Alatalo.
3-0-tilanteen jälkeen joutui HPK seisauttamaan pelin hetkeksi aikalisällä. Tämä ei kuitenkaan tuonut lohtua uskomattoman heikosti pelanneille pallokerholaisille. Ensimmäiseen erään mahtui vain yksi jäähy HPK:lle, joka ei tuonut peliin muutosta. Jokerit sortuivat puolustuslinjalle ja vaikuttivat tyytyväisiltä selkeään johtoasemaansa. Ensimmäisen erän torjunnat puhuvat omaa kieltään, Puurula sai kiekon kiinni neljä kertaa ja Lassila peräti 13.
Sooloilu toi maalin
Ottelun toinen erä oli kiekottelua puolin ja toisin. Ensimmäisen erän kaava toistui Jokereilla, kun ykköskenttä rakensi vaarallisia tilanteita vastustajan päätyyn. Jokerit tarjosi kuitenkin hieman lohtua hämeenlinnalaisille, kun Mikko Kuparinen ja Jani Rita ottivat molemmat estämisestä jäähyt. HPK sai pelata viidellä kolmea vastaan melkein puoliminuuttia. HPK:n ylivoima oli kuitenkin alkuun täysin tehotonta. Vieraiden Jussi Makkonen sooloili läpi kentän ja teki tyylikkään maalin läpiajonsa päätteeksi. Tilanne oli selkeä paitsio, mutta tuomari ennätti viheltää sen maaliksi ennen kuin virhe huomattiin. Tilanne 3-1.
- En vieläkään pidä siitä mitä näen. Toisessa erässä emme laukoneet tarpeeksi emmekä osallistuneet peliin, Shedden synkisteli.
HPK:n kavennus piristi joukkuetta kummasti. Löysäilevä Jokerit esti kuitenkin joukkueen hyökkäykset tehokkaasti ja varmasti. Joukkueen otteissa huomasi pientä harmitusta vieraiden kavennuksen takia.
- Ryhdistäydyttiin toiseen erään. Hyvin lähellä oltiin tasoitusta. Eniten
harmittaa ottelun alku. Hävittiin kyllä maalipaikkojenkin määrässä, HPK:n Alatalo summaa.
Toisen erän kotijoukkueen paras paikka oli yli satakiloisella pakilla Sami Heleniuksella, jolle tarjoiltiin avopaikka maalin edessä. Helenius epäonnistui yrityksessään nostaa kiekko Lassilan yli, joka nappasi kiekon varmoin ottein haltuunsa.
- Helenius oli paras pakkimme tänään, siitä ei ole epäilystäkään, Shedden puolusteli pelaajaa.
Toisen erän torjunnat olivat Puurulalla kaksinkertaistuneet, 8, ja Lassilan torjunnat 12.
Pulssia nostettiin kolmannessa erässä
HPK pääsi yllättämään Puurulan tekemällä kolmannen erän alkuun maalin. Pasi Nielikäisen kauden ensimmäinen maali lirui hieman onnekkaasti Puurulan ohi ja HPK oli enää maalin päässä. HPK nosti sykettä heti alussa ja kentällä lipui täysin piristynyt joukkue.
- Toinen ja kolmas erä oli ryhdikästä. Juha-Pekka Loikaksen ketju oli pirteä ja terävä, toi meidät tähän peliin mukaan, summaa Alatalo.
HPK pääsi pelaamaan ylivoimaa, kun entinen kerholainen Jyrki Louhi luisteli jäähyaitioon. Rivakan pyörityksen päätteeksi HPK melkein juhli tasoitusosumaa, kun kiekko lipui samaan aikaan maaliviivan yli kun tuomari vihelsi pilliin korkean mailan johdosta. Pilli oli soinut eikä maalia tietenkään hyväksytty.
HPK tarjoili vaarallisia tilanteita läpi koko kolmannen erän. Puurula haparoi muutamaan otteeseen, mutta nappasi myös muutaman kiekon kiinni itsevarman oloisena. HPK:lle tarjottiin jälleen loistopaikkaa tasoitukseen, kun jokeripäädyssä kiekko kimposi kulmatilanteesta kesken vaihdon suoraan jäälle hypänneelle kerholaiselle. Stapleton osoitti olevansa mies myös puolustuksessa luistellen vauhdilla yksinajon kiinni ja pelasti tilanteen Jokerien hyväksi.
Ahdinkoasemaan joutunut Jokerit pyrki toisesta erästä poiketen hyökkäämään enemmän ja saamaan maalia. Kappas vaan, Ville sekä Mikko Kalteva ja Tommi Santala junailivat keskenään voittomaalin. Leino viimeisteli osumansa juhlallisesti polvillaan maalin edessä.
Maalin jälkeen HPK näytti lannistuneen ja alkuerän kova yrittäminen haihtui hetkeksi pois. Santalan ja jokeripakki Marko Tuulolan hieno kiekon ylösvienti ja kikkailu maalin edessä kostautui kotijoukkueen kannalta ikävästi. HPK:n Markus Seikola teki hienon yksilösuorituksen ja antoi hämeenlinnalaisille vielä pienen toivonpilkahduksen kaventamalla ottelun. Ottelusummeri soi pian viimeisen kerran ja vieraat palasivat takaisin Rinkelinmäelle tyhjin käsin. HPK:n kannalta ottelussa oli kuitenkin positiivista se, että se sai tehtyä kolme maalia. Viimeisimmissä peleissä kun se maalintekotaito on puuttunut kokonaan. Viimeisen erän torjunnat olivat Puurulalla 9 ja Lassilalla 11.
Joukkeet palaavat rinkiin seuraavan kerran lauantaina kun Jokerit matkaa Lappeenrantaan SaiPan vieraaksi ja Espoon Blues kestitsee HPK:ta.