Helsingin Jokerit vankisti asemaansa runkosarjan voittokamppailussa, kun se kukisti Oulun Kärpät kotonaan maalein 2-1 (1-0, 1-0, 0-1). Jokerien voitto perustui jälleen kerran tiiviiseen puolustuspeliin ja Juuso Riksmanin varmaan torjuntatyöskentelyyn.
- Tämänpäiväinen oli ehjin kuusikymmenminuuttinen koko kaudella. Teimme sen, mitä lopulta tarvittiin. Hyökkäys, puolustus, maalivahti, kaikki tekivät osansa, kehui jokeriluotsi Glen Hanlon omiaan.
- Jos hyökkäys antaa puolustuksellemme mahdollisuuden, emme menetä kiekkoja, emmekä joudu pyörimään omalla puolustusalueellamme pitkiä jaksoja, kaikki menee hyvin.
Kärpät hyökkäsi läpi ottelun Jokereita paremmin, mutta vaarallisia maalintekotilanteita vierasjoukkue pystyi rakentamaan varsin vähän. Jokerit miehitti laukaisusektorin ja pakotti vieraansa hyökkäysalueen reunamille.
- Kahdessa ensimmäisessä erässä teimme laatuvirheitä. Kolmannessa erässä saimme karsittua niitä ja pystyimme rakentamaan paikkoja, mutta emme saaneet kiekkoa perille asti, harmitteli Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo.
- Jokerit peitti hyvin ja Riksman sitten hoiti viimeiset.
Maali per erä
Aivan ottelun avauserän lopussa Kärppien Oskari Korpikari passitettiin jäähyaitioon. Välittömästi b-pistealoituksen jälkeen kiekko ajautui Tom Koivistolle, joka tykitti lyöntilaukauksen ohi Tuomas Tarkin. Näin Jokerit pääsi ensimmäiselle erätauolle johtoasemassa.
- Erien alut ja loput ovat siinä mielessä merkityksellisiä, se oli iso maali heille, myönsi Alatalo.
Toisen erän puolivälissä kotijoukkueen Tomi Mäki toi kiekon vauhdilla hyökkäysalueelle. Keskushyökkääjä nousi kulmasta voimalla maalin eteen ja laukoi rystyltä. Tarkki torjui Mäen laukauksen, mutta kiekko ajautui Ossi Saariselle. Saarinen vippasi kiekon takaisin maalinedustalle, ja Janne Lahti ohjasi sen luistimellaan Tarkin patjojen välistä maaliin.
Maalin jälkeen Jokerit uskaltautui hetkeksi kontrolloimaan kiekkoa. Kotijoukkue rakensikin muutaman vaarallisen paikan Tarkin maalille. Pian kuitenkin rohkea kiekollinen peli vaihtui varovaiseen roiskimiseen, ja pelin hallinta siirtyi Kärpille.
Vierasjoukkue pääsi hakemaan kavennusta ylivoimalla neljästi, mutta Jokerit kesti Kärppien lähentelyt. Oululaisten ylivoima on ollut liigan parhaimmistoa, mutta viime aikoina yv-maalit ovat jääneet vähiin. Sarjatauon jälkeisissä kolmessa ottelussa kärppäylivoima on saanut aikaan vain yhden maalin.
- Ylivoima oli meille vähän vaikeata tänään. Ei ollut sellaista jämäkkyyttää kuin meillä on aiemmin ollut. Jotkut pelit ovat sellaisia, että se onnistuu kuin tanssi vaan. Tänään ei ollut sellainen päivä, harmitteli Alatalo.
- Meiltä ehkä puuttui tänään sellainen raivo, mitä maalin tekemiseen tarvitaan loppujen lopuksi.
Lopulta Kärpät onnistui kaventamaan, kun peliaikaa oli jäljellä enää 13 sekuntia. Toni Koivisto onnistui voimakkaan painostuksen päätteeksi nostamaan kiekon Riksmanin edestä jokerimaalin kattoon.
- Maali saatiin sitten vähän liian myöhään. Sillä on iso voima tässä jääkiekossa. Jos oltaisiin saatu se aiemmin kolmannessa erässä, uskon, että olisimme vielä nousseet, Alatalo pohdiskeli.
Pudotuspelihenkeä
Jokereita on syytetty kauden mittaan värittömästä ja tylsästäkin pelityylistä, mutta Kärppiä vastaan siitä ei ollut tietoakaan. Taklaukset ajettiin puolin ja toisin säälimättä loppuun asti. Ottelu muistuttikin intensiteetiltään ajoittain jo pudotuspelejä, vaikka Hanlon kiirehtikin muistuttamaan, että kyseessä oli vain yksi ottelu 58:sta.
- Kopin ulkopuolella ihmiset pitävät tällaisia pelejä muita tärkeämpinä, mutta kaikista peleistä saa kolme pistettä. Huominen peli on aivan yhtä tärkeä. Mitä enemmän voittaa, sitä tärkeämpiä peleistä tulee, kanadalaisluotsi filosofoi.
Taklauspelin lisääntymisestä Hanlon oli kuitenkin mielissään. Erityisesti Jani Ridan osallistuminen peliin oli valmentajan mieleen.
- Jani taisi yksinään taklata seitsemän kertaa. Siltä osin tämä oli hänen kauden paras iltansa, Hanlon hehkutti. Samalla hän selitti, miksi Jokerit on välillä tuntunut välttelevän taklaamista tyystin.
- Tässä liigassa saa välillä taklaamisesta liikaa jäähyjä. Joinakin iltoina, kun olemme pelanneet fyysisesti, olemme istuneet seitsemän, kahdeksan, yhdeksän kertaa jäähyllä. Täytyy siis olla varovainen.
SM-liigan tuomarilinja on tiukentunut selvästi maajoukkueen päävalmentajan sitä arvostelleiden kommenttien myötä. Tällä kertaa sen sai kokea karvaasti Kärppien Josef Boumedienne, joka istui ottelussa kolme kaksiminuuttista. Muutenkin oululaisten puolustajavahvistus oli vielä kaukana parhaasta terästään.