Pelikaanit nousivat liigaan kaudeksi 1999-2000. Ensimmäisessä liigaottelussaan joukkue venyi suuryllätykseen, kun se kukisti Jouko Myrrän maaleilla Hartwall Areenan kotijoukkue Jokerit luvuin 1-4. Mikäli seuran tämänhetkiset talousongelmat eivät selviä saattaa tämäniltainen 3-0 –tappio Jokereille jäädä Pelicansin viimeiseksi liigassa.
| Aikalisä Pelicansin kausi ohi – Sihvosen mietteitä tulevaisuudesta[lue lisää]
|
Ottelu ei noussut varsinaisten klassikoiden joukkoon pelillisesti. Koko 60 minuutin aikana saatiin aikaan vain yksi pelimaali. Ratkaisijan viitan, joka Jokereissa kiertää turhan harvoin, otti tällä kertaa harteilleen narripakki Markus Kankaanperä. Miehen hieman ottelun puolivälin jälkeen ylivoimalla iskemä osuma jäi voittomaaliksi. Tilanteessa Jokerit sai lähestulkoon ainoan kunnon kuvionsa rakennettua ylivoimapelissä, kun PC Drouin tarjoili ja Kankaanperä latasi verkot tötterölle.
Pari minuuttia myöhemmin Kankaanperä kunnostautui myös pahanteossa, kun mies kävi lintujahtiin ja kolautti mailallaan pelikaania pussileukaan. Illan ottelussa 300. liigapelinsä viheltäneelle Timo Favorinille jäi vaihtoehdoksi vain ajaa Kankaanperä ulos pelirangaistuksen kera. Tärkeä puolustaja on kuitenkin edustuskelpoinen huomenna Jokereiden pelatessa Ilvestä vastaan.
Taistelevat Kaanit
- Pää pystyssä voidaan päättää kausi. Pakotettiin Jokerit iskemään kahdesti tyhjiin. Iso liputus meidän liigapaikan puolesta, tuumi lahtelaisten päävalmentaja Petteri Sihvonen ottelun jälkeen.
Jokerit oli tilanteessa, jossa sen olisi jo maalieronsa parantelun vuoksi ollut syytä nuijia heiveröinen, vain kolmen ketjun kera kaupunkiin saapunut Pelicans jään rakoon murskalukemin. Areenan valtiaat ovat kuitenkin edelleen enemmän tai vähemmän sekavassa tilassa. Esitystä illan pelissä ei voi kuvailla kuin nihkeäksi.
- Selvää on, että ei tämä ollut sitä mitä sen pitää olla, arvioi myös Jokereiden päävalmentaja Hannu Jortikka pelin jälkeen.
Kaikki kunnia kuitenkin Pelicansille, joka taisteli viimeiseen asti jopa kahdesti ilman maalivahtia. Joukkue halusi todella näyttää olevansa liigatasoinen, vaikka nimilistasta on kauden alkuun verrattuna jäljellä vain karu tynkä.
Pelicans teki ennen ottelua hienon eleen faneilleen, kun joukkue lupasi kyyditä Areenalle kauden viimeiseen otteluun kaikki kynnelle kykenevät kausikorttilaisensa. Paikalle saapuikin mukavan runsaasti turkoosipaitaisia vierasfaneja. Valmentaja Sihvonen piti näkemäänsä hienona.
- Se oli myös kannanotto lahtelaisen kiekkoilun puolesta. Tuntuu että koko kaupunki on takana.
Ottelussa vierailijoiden parhaimmistoa olivat maalivahti Carl Grahnin lisäksi ykkösketjun Tommi Hannus, Ville Hirvonen, Lasse Jämsen sekä kakkosen Daniel Widing. Paras paikka pelissä aukesi Widingille, joka pääsi vapaaseen läpiajoon kolmannen erän puolivälin tienoilla. Pasi Häkkinen jokerimaalilla venytti kuitenkin ja esti Jokereiden joutumisen todella ahtaalle.
Ilves hotkaisee Jokerit?
Jokerileirissä viikon toistaiseksi merkityksellisin ottelu käydään huomenna, kun joukkue pelaa runkosarjan päätöskierroksella Tampereen Ilvestä vastaan. Lienivätkö sitten ajatukset jo ottelussa, jossa pelataan tärkeästä 6. sijasta ja viikon levosta, mutta Jokerit ei edelleenkään juuri häikäissyt esityksellään.
Maalivahtipelin ja kolmosketjun Tomi Mäki – Sean Bergenheim –duon lisäksi kalusto oli hetkittäisiä välähdyksiä lukuunottamatta edelleen pahasti yössä. Pelinrakentelu maalipaikkojen aikaansaamiseksi on todella jähmeää, ja ratkaisuyritykset harvoissa paikoissa suorastaan luokattomia. Jokeripelurit onnistuvat uskomattomalla tavalla latailemaan kiekkoja päätylautoihin ja –verkkoihin avopaikoista.
- Itte saadaan ratkasta, mitä tehdään jatkon kanssa, totesi Hannu Jortikka.
Kieltämättä kaikki kortit ovat vielä Jokereiden käsissä. Paljon on kuitenkin tapahduttava alle 24 tunnissa, jotta sunnuntaina ei Areenalla kiekkoa nähdä playoff-karsintojen muodossa. Jostain on löydyttävä nyt jokaiselle pelaajalle riittävä taistelutahto ja potku jalkoihin. Joukkueessa on kuitenkin pakko olla sen verran potentiaalia, että kylliksi tsemppaamalla ja ”Keep it simple, stupid!” –taktiikalla pelit jatkuisivat vielä kolmen ottelun jälkeenkin.
- Saatiin tänään kaksi pistettä. Pelin kauneudella ei ollut mitään merkitystä, huomenna on se tärkeä peli sitten. Kyllä mä uskon, että porukasta löytyy vielä pari valttikorttia, pitää vaan kaivaa ne esiin, jutteli yhden rysän tyhjiin iskenyt Marko Jantunen.
- Tätä on odotettu koko kausi. Nyt mitataan tosissaan, missä tämä joukkue menee.