"Voiko enää mustemmaksi muuttua", sanotaan Oulussa eräässä äänimainoksessa. Nippa nappa, sen verran jäätävä oli Ilveksen alku Kärppien alkurynnistyksen jälkeen.
Katastrofaalisen alun Kärppien kannalta aloitti Mikko Lehtonen koukkaamalla itsensä jäähylle Ilveksen Vorelin kentän pyörittäessä seisovaa kärppälaumaa. Kauan ei nokka tuhissut, kun Ilves sai myllyn päälle. Kiekko toimitettiin viivaan Ismo Sirenille, joka syötti pistepörssin kärkeen nousseelle Cory Murphylle. Pommi one-timerista ja rebound maalin edessä täysin vapaana olleelle kuningas-Helmiselle. Raipe nosti kiekon rauhallisesti maalin kattoon. Pelimiehen maali.
Heti perään Ilkka Mikkola syötti harhaan keskialueella. Ville Snellman ja Jesse Niinimäki pelasivat paikan Erkki Rajamäelle, joka pääsi iskemään kiekon vapaasti kärppäpakin estelemättä tyhjiin yleisön haukkoessa henkeään. Mikkolan harhasyötön lisäksi kärppäpelaajat kompuroivat omalla alueella avaten Ilvekselle ylivoimatilanteen.
Ei kahta ilman kolmatta, kun Jussi Jokinen sähläsi kiekon Tommi Jämingille, joka taas syötti kulmaan Mikko Suvannolle. Seinäsyötöllä kiekko takaisin ja liukkaasti maalille. Laatta taidokkaasti Bäckströmin selän taakse ja taululla lukemat 3-0. Tilanteessa Brett Lievers oli hukannut oman miehensä pahasti juoksennellen pitkin seiniä. Erän alku oli kuin kopio Kärppien käsittämättömästä nukahduksesta Jyväskylässä edellisessä ottelussa - sillä erolla että maalien tekemiseen meni reilu minuutti kolmen sijasta! Uskomatonta että joukkue voikin pelata tietyn hetken pelistä täysin surkeaa kiekkoa. Kärppien maalissa Niklas Bäckström oli kohtuullisen voimaton. Alun pienen haparoinnin jälkeen hän oli Kärppien ratkaisevimpia pelaajia kohti uutta nousua.
Kärppien kannalta tärkeä osuma tuli kuitenkin Jesse Niinimäen ottaman jäähyn aikana. Pitkään tehottomana ollut Kärppien ylivoima onnistui vihdoinkin, kun Jari Viuhkola syötti maalin editse takakulmalla kytänneelle Brett Lieversille, jolla oli helppo työ iskeä kiekko tyhjiin. Tätä ennen Jussi Jokinen oli unohdettu maalin eteen yksin, mutta Ilveksen maalilla hyvin torjunut Juha Pitkämäki hoiti tilanteen tyylikkäästi.
Toinen erä tasaista vääntöä
Toisesta erästä näytti muodostuvan yhtä haukotuttava kuin Kärppien kahdesta aikaisemmasta kotipelistä. Välillä sohlattiin, neppailtiin ja mentiin "havaijia", mutta ilman maaleja. Kärpät onnistui hukkaamaan omat paikkansa myös ylivoimalla. Heti erän alkuun tuli ensimmäinen yritys, kun kolmas kerta toden sanoi: Sireniltä koukkua Smythille ja mies aitioon. Kärppien ylivoimaan lähdettiin Palsolan viisikolla, mutta vähän ajan kuluttua pilli soi jälleen Tomi Källarssonin taklattua törkeästi Palsolaa selkään. Kärppien 5-3 ylivoiman aikana ei kuitenkaan tullut tulosta ja tärkeä iskupaikka hukattiin hätiköidyillä laukauksilla.
Kärppien uutta vahvistusta Brad Smythia ajettiin sisään kerta rysäyksellä. Smythin vaihdot tuntuivat venyvän välillä turhankin pitkiksi. Muuten mies esitti kohtuullisen hyviä otteita, mutta pelistä paistoi selvästi läpi matkaväsymys ja uuden pelitavan opettelu. Tulevaisuudessa tästä kaverista on epäilemättä Kärpille suurta iloa. Peliaikaa Bradille siunaantui 13.48 ja parikymmentä vaihtoa. Smyth pääsi osalliseksi myös alun katastrofista yhden miinuksen arvoisesti. Kertaalleen Smyth pääsi myös mukaan ylivoima-hässäkkään ja oli siinä selkeästi pirteä ilmestys.
Erän lopussa nähtiin Erkki Rajamäeltä hyökkäyspäässä tyhmä rangaistus, kun mies taklasi kädet ylhäällä kärppähyökkääjää. Näin Kärpät saivatkin hyvän alun kolmatta erää ajatellen.
Kokonaisuutena Kärppien hyökkäyksiin lähtöä vaikeutti selkeästi Ilveksen loistava karvauspelaaminen. Etenkin pakit eivät pystyneet avaamaan peliä omasta päästä tarpeeksi nopeasti, jolloin Ilves pystyi ryhmittymään keskialueelle haluamaansa muodostelmaan. Ajoittaisen päästä päähän pelaamisen lisäksi peli oli pelkkää seisoskelua. Kärppäpuolustus joko tapitti paikoillaan tai juoksi kiekon perässä. Kärppien lukuisat oman pään aloitustappiot aiheuttivat myös Ilvekselle yliotteen. Ilveksen kiekollinen taito oli myös silmiin pistävän hyvää, joka vaikeutti kärppäpelaajien omaa työskentelyä.
Hurmoksella rinnalle..
Kolmanteen erään lähdettäessä näytti siltä, ettei Kärpät pysty vastaamaan Ilveksen liikkeeseen, mutta toisin kävi. Kärppien oman pään aloituksesta kiekko kimposi Ilveksen alueelle asti, johon ennätti ensimmäisen perään luistellut Janne Pesonen. Kiekko haltuun ja syöttö maalin edessä vapaana olleelle Brett Lieversille, joka taas syötti kiekon keskeen Jokiselle. Loistelias klap-klap kassi, ja Kärpät nousi enää maalin päähän. Jälleen kärppäpelaaja pääsi iskemään kiekon tyhjiin, kun Ilveksen merkkauspeli petti pahasti. Tämän jälkeen Kärppien Jason Dawe otti kaksiminuuttisen hyökkäyspäässä estämisestä ja hyvin alkanut hurmos pysähtyi kuin seinään.
Ilveksen ylivoimamyllytyksen jälkeen Kärpät eivät päässeet luomaan painetta Ilveksen päätyyn isompien petojen puolustaessa omaa reviiriään tarkasti. Ottelun loppuminuuteilla Erkki Rajamäki otti pahan jäähyn, kun mies koukkasi sääntöjen vastaisesti kärppäpelaajan kumoon. Levosella ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin pistää mies jäähylle. Samassa ajassa Kärppien valmentaja Kari Heikkilä otti aikalisän ja Niklas Bäckström luisteli pois maaliltaan. Ja sieltähän se sitten tuli, kun paljon parjattu Jari Viuhkola teki todellisen tahtomaalin maalin edestä. 6-4 ylivoiman aikana kiekko toimitettiin viivaan Palsolalle, jonka laukaus pomppi onnekkaasti Viuhkolalle, joka räjäytti Raksilan huutoon.
..ja jatkoajalla ohi
Kolmannen erän lopussa molemmat halusivat pisteen plakkariin ja etenkin Ilveksen peruuttelu ei sopinut oululaisyleisölle. Jatkoajalle siis lähdettiin jo toisen kerran peräkkäin Kärppien kotiottelussa - eikä se tappio tullut vieläkään. Alun Ilveksen painostuksen jälkeen Ari Vallin aloitti oman show'nsa. Mies kiersi koko Ilveksen puolustusta aina maalin taakse, nousi sen takaa ja laukoi kohti maalia. Kultakypärä päässään ottelun ratkaisijaksi nousi, kukapa muukaan kuin Janne Pesonen. Nätti ohjaus ja Kärpät nousi kolmen maalin takaa ohi ja kotivoittoon.
Aftergames
Ilveksen päävalmentaja Vaclav Sykora oli kokonaisuutena tyytyväinen pisteeseen.
- Odotimme hankalaa peliä, koska Kärpät tulivat vihaisena edellisen hävityn ottelun jälkeen. Tiesimme, että joukkue on kova ja että se tulee alussa kovalla paineella. Pysäytimme paineen ja käytimme paikat hyväksemme, totesi mukavia "porissut" Ilves-luotsi.
- Puolustuspelimme oli kokonaisuutena hyvää, ja keskialueella pelasimme juuri kuten oli sovittu. Toinen erä oli päästä päähän kiekkoa, mutta kolmas erä taas hyvää painostusta. Meilläkin oli omat paikkamme, mutta jäähyjä tuli aivan liikaa. Viimeinen jäähy etenkin oli todella vaikea tappaa. Jatkoajalla molemmilla oli jälleen paikkansa. Olen kuitenkin tyytyväinen pisteeseen, Sykora summasi.
Kärppien Kari Heikkilä muistutti edellisen JYP-ottelun tapahtumista.
- Meille iski jälleen paniikki, josta kesti oma aikansa toipua. Pelin vanhetessa saimme kuitenkin kurottua eroa kiinni ja lopussa tasoihin. Meillä on selkeä kuvio esimerkiksi ilman maalivahtia pelaamiseen, joka on käyty läpi jo viime kaudella - joukkue tietää, mitä tekee. Bonuksena tuli sitten tämä ns. ylimääräinen piste, Heikkilä iloitsi.
- Kova nousu ja työ jätkiltä. Paljon töitä on kuitenkin vielä tehtävä etenkin puolustusalueella ja avauspelissä. Keli Raksilassa on todella raskas: tämä heijastuu etenkin epävarmuutena kiekon kanssa, painotti Heikkilä.
Ottelun parhaaksi pelaajaksi jälleen valittu Janne Pesonen peräsi myös muiden ketjujen onnistumista.
- Hyvähän se olisi saada onnistumisia myös laajemmalla rintamalla. Onneksi onnistuimme kääntämään tämän pelin. Päätimme jätkien kanssa, että yritämme loppuun asti.
Uuden vahvistuksen Brad Smythin peliin Heikkilä oli myös tyytyväinen.
- Hyvä juttu oli saada kaveri tänne jo hikoilemaan. Odotamme pitkällä aikajänteellä tulosta, koska on iso harppaus hypätä heti kentälle. Tekemistä kuitenkin vielä riittää.
Smyth itse oli hyvin tyytyväinen päästessään Kärppiin ja Suomeen.
- Entinen pelikaverini Jason Dawe soitti minulle ja kertoi kuinka hieno paikka tämä on. Suomessa pelataan taitavaa ja vauhdikasta kiekkoa. Uskon että, kun pääsen vauhtiin, tuon joukkueeseen kaivattua johtajuutta ja maaleja.
Syyksi Venäjälle lähtöön Smyth totesi, että hän halusi hakea vaihtelua ja uutta kulttuuria.
- Polveni kuitenkin hajosi ja lähdin hoitamaan sitä takaisin Kanadaan. Sen aikana seura Venäjällä antoi paikkani jollekin toiselle, Smyth naureskeli.
Kärpät jatkaa seuraavaksi lauantain otteluun Hämeenlinnaan ja Ilves Turkuun TPS:n vieraaksi.