Tasaisen kamppailun kulku oli hyvin pitkälle koko ottelun ajan samanlainen. Kärpät otti alusta alkaen kiekollisen kontrollin ja hallitsi kenttätapahtumia. Joukkue ei kuitenkaan päässyt vaarallisille maalipaikoille, vaan ne siunaantuivat vierailija Jokereille. Vastaiskupelaamisessa ja keskialueella Jokerit oli hyvässä iskussa.
- Kovaa vääntöähän tämä kaiken kaikkiaan oli. Pelasimme taktisesti järkevän ottelun. Olemme pelanneet oikeastaan näin koko kauden. Meillä oli kiekollisessa pelissä omat hetkemme, missä olimme hyviä, Jokerien puheenvuoron pelin jälkeen käyttänyt joukkueenjohtaja Jami Kauppi kommentoi.
Molemmat lähtivät kamppailuun ilman isoja nimiä, kun sivussa olivat muun muassa Kärpiltä Daniel Corso sekä Tuomas Tarkki ja Jokereilta Mike Bishai, Janne Lahti sekä Joey Tenute. Tämä ei kuitenkaan vaikuttanut merkittävästi pelin tasoon, sillä vähämaalisuudestaan huolimatta se oli hyvällä mallilla.
- Pelillisesti parempi esitys kuin IFK:ta vastaan. Paketti pysyi paremmin kasassa. Emme kuitenkaan päässeet maalille, mutta kiekollinen peli oli silti hyvää. Pelin virtaus oli vähän erilainen, mitä edellisessä ottelussamme, Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo totesi.
Ottelu eteni IFK-pelin tapaan aina jatkoajalle, missä Kärpät pääsi hakemaan voittomaalia ylivoimalla. Ratkaisun iski jälleen kovassa vireessä oleva Jari Viuhkola.
- Hieno nousu tasoihin, ja kova peli Viuhkolan johtamalta ketjulta. Tämä ketju antoi suuntaa meidän koko joukkueelle, Alatalo hehkutti.
Kaksi erää, kaksi maalia
Ottelun ensimmäinen erä eteni tasaisissa merkeissä maalittomana. Kuuteen päivään neljännen pelinsä pelannut Jokerit pääsi heti alussa yrittämään ylivoimalla avausosumaa. Vieraskaukaloissa tehokkainta ylivoimaa pelaava Jokerit ei kuitenkaan onnistunut luomaan hyviä tilanteita Kärppien maalia vartioineen Petri Koiviston pakeille.
Kärpät sai pidettyä painetta omalla hyökkäysalueella ja pelaamaan kiekkoa syvään pitkillä hyökkäyksillä. Joukkue laukoi ensimmäisessä erässä lähes joka paikasta, mutta jokerivahti Juuso Riksman oli hyvässä vireessä.
Toisen erän alussa Jokerit onnistui iskemään ottelun avausosuman. Kalle Kerman kiepsautti maalin takaa kiekon jäissä olleen Koiviston haarojen välistä sisään helpohkon näköisesti. Tilanteessa Koivistolla ei ollut oikeaoppisesti mailaa jäässä ja kiekko livahti verkkoon.
Ottelun tuomarikaksikolle Antti Hämäläinen – Jyri Rönn sattui erän aikana kömmähdys, kun Viuhkolalle tuomittiin jäähy tilanteessa, jossa Jokerien oman pelaajan maila osui kasvoihin. Videotaululla esitetty hidastus sai yleisön ja Kärppien pelaajat lähes raivon vallalle. Pari sekuntia tästä Jokerien Jyrki Louhille puhallettiin todella heppoinen paikkaus.
Kärppien kiekollinen hallinta toi tulosta toisen erän lopussa, kun Kristian Kuusela ruokki maalin edessä vapaana ollutta Toni Koivistoa. Kultakypärä ei avopaikasta erehtynyt ja kolmanteen erään siirryttiin tasatilanteessa 1-1.
Molempien virheistä rankaistiin
Ottelu kääntyi Jokerien suuntaan kolmannen erän puolivälissä, kun joukkue onnistui erinomaisesti vastaiskupelaamisessa. Kärppien keskialueen kiekonmenetyksestä Jokerit lähti hyökkäykseen kolmelta kaistalta. Puolustaja Mikko Jokela syötti kiekon ensin laidasta Quinn Hancockille, joka jatkoi sen sivuun maalin eteen purjehtineelle Ossi Saariselle. Hieno osuma oli oivallinen esimerkki onnistuneesta vastaiskusta.
Kiekollista peliä hallinnut Kärpät ei päässyt niin vaarallisille maalipaikoille kuin Jokerit, mikä aiheutti oululaisille tuskaa. Paineen kasvaessa virheet kuitenkin Jokerien päädyssä lisääntyivät.
- Virheiden määrä kasvoi meillä pelin loppua kohden, kun Kärpät laittoi lisää painetta. Kiekkoa meni katsomoon ja tällaisia juttuja, joita tulee paineen alla. Jäähyt sotkivat meidän pelaamista, ja siirryimme kolmannessa erässä kolmeen ketjuun. Aika kapealla kokoonpanollahan me olimme liikkeellä, Jokerien Kauppi harmitteli.
Eipä aikaakaan, kun radikaali virhe kostautui noin viisi minuuttia ennen erän loppua. Koivisto katkaisi hyökkäysalueella epäonnistuneen koko kentän oman pään poikkisyötön ja syötti kiekon myös nokikkain Riksmanin kanssa päässeelle Kuuselalle. Maaliensa kanssa hieman tuskailleen Kuuselan osuma tasoitti pelin tilanteeksi 2-2.
- Lähdimme siinä normaaliin tapaan karvaamaan ja Toni luki hienosti vastustajan syötön. Hänen syöttö minulle jäi vähän taakse, mutta onneksi sain kiekon kiinni ja pelin tasoihin. Virheistä pitää rankaista, maalintekijä Kuusela myhäili.
Osuma harmitti jokerileiriä, sillä peli oli kutakuinkin vierailla omissa käsissä ja vieraspelaamisen kannalta taktisesti hallinnassa.
- Harmittaa 2-2-tasoitusmaali, siinä selvä lapsus meiltä. Peli kuitenkin eteni pitkälti niin, että kummallakaan ei siinä ollut paikkoja, Kauppi sanoi.
Viuhkola nousi johtajaksi
Tasatilanteessa edettiin lopulta jatkoajalle, vaikka Kärpillä oli ylivoimalla mahdollisuutensa jopa voittoon varsinaisella peliajalla.
Ylivoima jatkui vielä jatkoajalle asti, jolloin ratkaisijan viitan otti jälleen sentteri Viuhkola.
- Viuhkola sanoi, että hän menee maalin eteen ja tekee sen osuman. Kertoo siitä, että johtajuutta löytyy, Alatalo ylisti.
Puolustaja Justin Forrest laukoi kiekon b-pisteiden välimaastosta ja Viuhkola ohjasi kiekon ohi Riksmanin.
Jokerit jatkaa pelejään vielä putken päätteeksi tiistaina vieraissa Lahden Pelicansia vastaan. Kärpät puolestaan matkaa tiistaina Raumalle ja Jokerit se kohtaa uudelleen perjantaina Helsingissä.
- Meillä on pitkä jakso vielä kesken ja kova reissu tulossa. Peli kerrallaan lähdemme etenemään. Tämä taso ei vielä vaan riitä. Laajuutta pitää saada enemmän ja tehokkuutta kaikilla rintamilla, Alatalo painotti.
Päävalmentajan mukaan voiton arvoa ei himmentänyt se, että Jokereilla oli sivussa ketju isoja nimiä. Alatalo muistutti Kärppien omaa sairaslistaa, josta löytyy joukkueelle tärkeitä pelaajia.
- Tarkilla on jalkavamma ja se tutkitaan maanantaina. Corsolle tullut isku posken seudulle oli kova ja pää ei ole miehellä normaalissa kunnossa. Iskuvammat ovat vaarallisia, eikä ketään tule pakottaa kaukaloon. Kuka ottaa vastuun, jos jotain vakavampaa sitten tapahtuu – en minä ainakaan. Näissä tulee edetä hyvin tarkasti ilman riskejä, Alatalo päätti.