Kärppien European Trophy –urakka jatkui ottelulla tsekkiläistä HC Skoda Plzeniä vastaan. Ottelu näytti pitkään jo menevän oululaisten nimiin, mutta vieraat onnistuivat loppuhetkillä kääntämään pelin nimiinsä.
-Tsekin mestari ja kokenut joukkue tuli vastaan tänään ja pelasi siten ärsyttävän hyvän pelin, että ei antanut meille montaa riistopaikkaa. Jouduimme paljon hyökkäämään viittä pelaajaa vastaan, kehui Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki vastustajaa.
Ensimmäinen erä tasaista vääntöä
Ottelun ensimmäinen erä oli varsin vaatimatonta peliä molemmilta joukkueilta tasaviisikoin pelattaessa. Vierailija onnistui kuitenkin maalaamaan kertaalleen Ondrej Kratenan toimesta ajassa 16.48. Tilanne lähti liikkeelle Kärppien keskialueen kiekon menetyksestä, josta Plzen pääsi terävään 2-1-hyökkäykseen. Vaclav Pletka tarjoili maaliin upean esityön maalin takatolpalle liukuneelle Kratenalle, jolla oli helppo työ ohjata avausmaali.
Kärppien ensimmäisen erän parhaat paikat siunaantuivat ylivoimien aikana. Erän toisen ylivoiman aikana Vladimir Eminger pääsi tykittämään siniviivalta, mutta nuorukaisen laukaus kilpistyi tolppaan. Lisäksi erän puolen välin tienoilla Joonas Donskoi purjehti karkuun Plzen-puolustukselta, mutta tämä ei onnistunut siirtämään pelivälinettä verkon perukoille.
Ensimmäinen erä olikin kokonaisuudessaan selkeästi Kärppien heikoin. Samoilla linjoilla oli myös päävalmentaja Marjamäki.
-Ensimmäisessä erässä meillä oli hieman hyökkäysrytmit sekaisin, kun osa kentällisistä halusi pelata hitaasti ja osa nopeasti, totesi Marjamäki.
Ote siirtyy Kärpille
Toiseen erään Kärpät paransikin selkeästi peliään. Joukkue onnistui nostamaan pelinopeuttaan huomattavasti ja sen seurauksena vierasjoukkue alkoikin jäädä jalkoihin. Hyvistä pyörityksistä huolimatta Kärpät ei saanut palkintoa uurastuksestaan. Kärppien hallinnan katkaisi pariinkin otteeseen tyhmät hyökkäyspään jäähyt, joiden seurauksena Plzen pääsi pois puolustusalueelta ja yrittämään johdon lisäämistä.
Kärpät kuitenkin onnistui kuin onnistuikin tasoittamaan puntit ajassa 34.29, kun Ville Pokka vapautti syötöllään jäähyaitiosta vapautuneen Mika Pyörälän läpiajoon. Pyörälä ei avopaikastaan erehtynyt, vaan laittoi kiekon eleettömästi maalin perukoille.
Plzen ratkaisee loppuhetkillä
Kolmas erä noudatteli pitkälti samaa kaavaa kuin toinen erä. Kärpät hallitsi tapahtumia, mutta johtomaalia ei se ylivoimatilaisuuksista huolimatta onnistunut tekemään. Etenkin Ben Maxwellin johtama kentällinen oli elementissään kolmannessa erässä luoden tukun hyviä maalipaikkoja. Marjamäki kiittelikin ottelun jälkeen Maxwellin kentällisen otteita.
Kesken Kärppien kiivaan hallinnan iski Plzen kuitenkin ottelun voittomaalin. Vieraiden nopean vastahyökkäyksen viimeisteli Tomas Sykora terävällä laukauksellaan Jussi Rynnäksen kainalon alta. Kärpät sai vielä mahdollisuuden tasoittaa puntit, kun maalintekijä Sykora komennettiin ajassa 56.48 jäähyaitioon. Kärpät otti vielä Rynnäksen pois maaliltaan hakeakseen maalia kahden miehen ylivoimalla. Se yritys loppui kuitenkin nopeasti, kun Kratena riisti kiekon kärppäpuolustukselta ja viimeisteli illan toisellaan loppulukemat 1-3.
Marjamäki oli ottelun jälkeen harmistunut lopputuloksesta.
-Peli oli täysin hallinnassa, mutta maalinteko on tuottanut meille vaikeuksia ja ylivoimalla emme ole saaneet onnistumisia. Annoimme tietyllä tapaa pelin pois, manasi Marjamäki.
Kärppien pelit European Trophyn osalta jatkuvat lauantaina, kun Raksilaan luistelee vastaan HC Kometa Brno. Kärpillä on kasassa nyt viidestä pelatusta ottelusta kuusi pistettä, ja se oikeuttaa European Trophyn pohjoislohkossa sijaan viisi. Lohkoa johtaa perjantainen vastustaja Plzen 11 pisteellä.