Oulun Kärppien ja Tampereen Tapparan välinen Liiga-avaus käynnistyi mestaruusviirin nostamisella. Raksilan reilut 5800 katsojaa kunnioitti viirin nostoa seisten täydessä hiljaisuudessa. Juhlallinen hetki päättyi Tuomo Malmen laulamaan Maamme-lauluun.
Ottelun ensimmäinen erä oli todella sekava. Ensimmäisen 20 minuutin aikana kahden minuutin jäähyjä kärsittiin seitsemän. Runsas rangaistusten määrä sekoitti molempien joukkueiden peliä, eikä ensimmäisen erän aikana nähty montaakaan laadukasta maalipaikkaa. Parhaimmat maalintekotilanteet loi Kärppien Julius Junttila alivoimalla.
− Oli paljon tarkempi linja kuin viime kaudella.
− Jäähyjen määrä vähenee varmasti, kun pelaajat oppivat uuden linjan, totesi Junttila tiukasta tuomarilinjasta.
Nuoren Puljujärven liigadebyytti
Kärppien vasta 16-vuotias Jesse Puljujärvi esiintyi Liigan debyyttiottelussaan totutun pirteästi. Puljujärvelle aukesi paikka Kärppien ykkösketjuun Patrick Davisin loukkaantumisen takia. Ensimmäisessä erässä Puljujärvi taklasi Tapparan Pekka Saravoa niin, että Saravo poistui vaihtoaitioon kamppeitansa keräillen.
Tappara tuli toisen erän alkuun ensimmäistä erää vahvemmin, mutta joukkueen suurin vauhti hyytyi nopeasti. Tapparan Olli Palola otti koukkaamisjäähyn, jonka aikana Kärpät pääsi kiinni ylivoimaansa. 20 sekuntia jäähyn loppumisen jälkeen kotijoukkue avasi maalitilinsä Junttilan lyödessä Puljujärven laukoman paluukiekon ohi Tapparan maalivahdin Juha Metsolan.
Puljujärven maalitilin aukeaminen Liigassa oli lähellä, mutta nuorelle pelaajalle kelvannee myös pistetilin avaus ensimmäisessä liigaottelussaan.
− Loistava 16-vuotias ja hänestä on tulossa huippupelaaja. Pelasi ennakkoluulottomasti ja maalitilanteessakin ampui hyvän kudin, josta pääsin laittamaan reboundin tyhjiin, kehui Junttila 1−0-maalin pohjustanutta Puljujärveä.
Ottelun kolmas erä käynnistyi Kärppien 1−0-johdossa. Ennen erän puoltaväliä Palola ryntäsi rangaistuksen arvoisesti kärppävahti Tomi Karhusen syliin. Reilu puoli minuuttia myöhemmin Tapparan Jukka Peltola koukkasi kärppäpelaajaa hyökkäyspäässä, jonka seurauksena kotijoukkue pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimaa.
Kahden miehen ylivoima tuotti tulosta, kun Kärppien Mika Pyörälä ohjasi kiekon maaliin hienon kuvion päätteeksi. Maalin syöttäjiksi merkittiin Ivan Huml ja Juha-Pekka Haataja.
Erän puolenvälin jälkeen Tapparan uusi päävalmentaja Jussi Tapola halusi aikalisän avulla herätellä joukkuettaan mukaan maalintekoon. Aikalisän jälkeen Tappara piristyi ja pääsi puolestaan Kärppien Ari Vallinin ja Lasse Kukkosen jäähyillessä pelaamaan kahden miehen ylivoimaa.
Tämä kahden miehen ylivoima ei tuottanut tulosta, mutta Vallinin päästyä pois jäähyaitiosta Tappara otti maalivahtinsa pois ja pääsi uudestaan kahden miehen ylivoimalle. Tämän ylivoiman aikana Tapparan Teemu Aalto iski kiekon maaliin ja lukemiksi 2−1.
Maalin jälkeen Tappara-vahti Metsola palasi maalin suulleen muutamaksi minuutiksi, kunnes ottelun viimeisen minuutin aikana hänet otettiin toistamiseen pois maaliltaan. Kärppien Junttila käytti tilanteen hyväkseen ja löi puolustusalueelta kiekon suoraan Tappara-maaliin. Ottelu päättyi lukemiin 3−1.
Junttila ja Kärppien päävalmentajan Lauri Marjamäki olivat samoilla linjoilla pelin ratkaisseesta tekijästä.
− Meidän sitoutuminen puolustuspeliin ratkaisi tänään. Siinä oltiin hyviä ja tosi paljon tapettiin alivoimaa, vaikka Tappara saikin kavennettua ylivoimalla, Junttila totesi.