Ottelun ensimmäiset minuutit oli molemminpuolista tunnustelua. Sakari Palsolan ajassa 5.02 saaman jäähyn aikana kuitenkin alkoi tapahtua. Koko kauden tamperelaisten murheenkryyninä ollut ylivoimapeli tuotti tulosta ja vielä komealla tavalla. Kiekko kiersi mieheltä miehelle, kunnes se päätyi Aleksandr Barkoville. Barkov syötti upeasti takatolpalle, josta Marko Ojanen sohi kiekon tyhjään maaliin.
Kauaa ei Tapparan riemua kestänyt. Seuraavassa vaihdossa peli oli jo tasan. Kärppien energinen neloskenttä painoi pelin vieraiden päätyyn ja lopulta Pekka Saarenheimo runnoi kiekon väkisin maaliin. Tapparan pelaajat protestoivat maalia aikansa, sillä heidän mielestään kiekko oli jo maalivahti Mika Lehdon hallussa.
Kotijoukkueen johtomaali roikkui jo ilmassa Tapparan pelatessa ylivoimalla. Miska Kangasniemi tunaroi kiekon Petr Tenkratille, joka karkasi puhtaaseen läpiajoon. Ratkaisevalla hetkellä kiekko kuitenkin hiukan karkasi Tenkratin lavasta ja pienestä kulmasta tulleen laukauksen Lehto torjui.
Tapparan Leonid Tambijevs sai kaksiminuuttisen ajassa 11.16, muttei ehtinyt kauaa jäähypenkillä istuskella. Kuusi sekuntia myöhemmin vilkkui hallin valot ja kotiyleisöllä oli hauskaa. Ilkka Mikkola ampui aloitusvoiton jälkeen matalan laukauksen, jonka Lehto torjui eteensä. Paikalla ensimmäisenä oli kultakypärä Jari Viuhkola, joka pisti kiekon vapaasti maaliin.
Kärpillä oli erän lopulla muutama maukas paikka lisätä maalisaldoaan, mutta Tappara kesti. Parhaan paikan tunaroi Janne Pesonen, jonka olisi ehdottomasti pitänyt pelata 2-1-ylivoimahyökkäys terävämmin. Kokonaisuutena Kärpät oli erässä juuri maalin verran parempi.
Tasaisena jatkuu
Toisen erän alussa tuli Tapparan tasoitus. Kimmo Koskenkorva huitaisi kiekon omalta alueeltaan toiseen päätyyn. Jostakin syystä ottelun tuomaristo ei viheltänytkään pitkää kiekkoa, vaan antoi pelin jatkua. Koskenkorva haki kiekon päädystä, josta se toimitettiin siniviivalle Mikko Pukalle. Pukan laukauksen Niklas Bäckström torjui, mutta reboundiin ehtineen Koskenkorvan laukausta ei hän kyennyt enää pelastamaan.
Juha Gustafssonin kärsiessä rangaistustaan oli kotijoukkueen johtomaali lähellä. Vasta maajoukkueeseen valittu puolustaja Ilkka Mikkola pelattiin puhtaasti yksin läpi, mutta Lehto torjui tuon yrityksen. Irtokiekko päätyi Sakari Palsolalle, joka siirsi sen verkon perukoille. Tässä tapauksessa johtomaali jäi saamatta, koska Palsola teki maalin kädellä. Tilanne oli varsin selvä, joten hylkääminen oli oikea päätös.
Miska Kangasniemi tupeloi ylivoimassa uudelleen, kun ottelu oli puolivälissä. Alimpana miehenä heitetyt bobbyorrit ei mennyt läpi. Sen sijaan läpi meni Mika Pyörälä. Tämänkin läpiajon Lehto torjui varsin eleettömästi.
Ottelun voittomaali nähtiin ajassa 34.39. Henrik Juntunen ja Pekka Saarenheimo kaivoivat kiekon kulmasta ja Juntunen nousi hyvälle vetopaikalle. Tarkka laukaus etukulmaan ja Mika Lehto oli ohitettu. Nelosketju pelasi kokonaisuutena erittäin hyvin.
- Neloskenttä teki hienoa työtä. Tässä otteluruuhkassa vastuuta pitää jakaa tasaisesti laajalle rintamalle ja tänään pojat vastasivat huutoon, valmentaja Kari Heikkilä kiitteli.
Parempi korjasi pisteet
Kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla tuli lopullinen sinetti. Vahvasti jälleen kerran esiintynyt Brad Smyth pelasi Petr Tenkratin vasemmalta kaistalta vapaaksi. Tenkratin rystylaukaus löysi tiensä verkon perukoille etunurkasta. Maali menee ehdottomasti Mika Lehdon piikkiin, sillä kulma oli aika pieni.
Kärpät oli kolmannessa erässä täysin ylivoimainen. Tapparalle ei ollut ensimmäistäkään kunnollista tekopaikkaa. Laukaukset lähtivät huonosta sektorista ja ne Niklas Bäckström poimi helposti. Petr Tenkrat pääsi kaikista lähimmäksi maalilukujen lisäämistä, mutta läpiajo päättyi tolppaan.
- Kokonaisuutena tämä oli varsin korkeatasoista kiekkoviihdettä. Kiitokset Tapparalle, joka uskalsi pelata omaa peliään, eikä ruvennut peruuttelemaan niin kuin monet täällä tekevät. Tappara haastoi meidät tosissaan ja kotiyleisö varmasti viihtyi tänään, Kari Heikkilä kommentoi.
- Olo on hiukan pettynyt. Me pelattiin vauhdikasta peliä. Yksilöt nämä ottelut ratkaisee, eikä meiltä tänään niitä yksilöitä löytynyt, Mika Saarinen analysoi.
Saattaa kuulostaa jo vanhan kertaamiselta, mutta vieraiden mailahäirintä oli aika-ajoin varsin ikävän näköistä. Etenkin toisessa erässä mailaa käytettiin surutta vauhdin pois ottamiseen. Mika Saarinen ei näistä vihjailuista tykännyt.
- Yritä tässä sitten tuotetta myydä, kun koko ajan puhutaan vain kahvaamisesta. Peli on ajautunut tähän suuntaan ja se pitää vaan hyväksyä, Saarinen kommentoi.