Helsingin Jokerit aloitti kautensa yhteistyöseuransa Kiekko-Vantaan vieraana. Kotijoukkue haastoi isoveljensä etenkin ottelun avauserässä ennakkoluulottomasti, mutta jäi lopulta jalkoihin.
– Vantaa pisti hyvin kampoihin ensimmäisen erän, pelasi todella nälkäisesti ja pysyi keskustassa. Meidän tekemisemme oli puolittaista ja se pätkä oli vähän pelailua, kritisoi vieraiden päävalmentaja Tomi Lämsä.
– Kun emme ihan olleet valmiita kamppailemaan ja menemään ensimmäisenä kiekkoon, niin vaikeata tuli.
Erän paras maalipaikka oli kuitenkin Jokereilla. Riku Hahl pelasi Joonas Raskin vapaaksi maalin eteen. Tämä harhautti Frans Tuohimaan jäihin, muttei onnistunut pujottamaan kiekkoa tyhjän maalin tolppien väliin.
Kotijoukkueen parhaat paikat osuivat Jiri Veistolalle. Eero Kilpeläinen kuitenkin torjui laiturin lähentelyt.
Toinen erä, toinen vaihde
Toisessa erässä Jokerit pystyi nostamaan oman pelaamisensa tasoa, mikä näkyi heti myös tulostaululla. Lämsä oli syystäkin tyytyväinen.
– Toiseen erään löytyi väläyksittäin sitä jokeria, mitä talvella täytyy näkyä illasta toiseen: ollaan rohkeita kiekolla ja aloitteellisia, valmentaja kiitteli.
Ottelun avausmaalista vastasi Jokerien tuore amerikanapu Steve Moses ajassa 23.49. Laituri pyörähti laidassa irti vartijastaan, potkaisi itsensä röyhkeästi maalille ja käänsi kiekon tyylikkäästi Tuohimaan taakse. Moses näytti upealla soolomaalillaan jokerikannattajille, miksi hänet on seuraan hankittu.
Minuuttia myöhemmin Jokerit siirtyi kahden osuman karkumatkalle, kun Ilari Filppula vapautti Nichlas Hardtin maalintekoon. Maalia edelsi vantaalaisten vaihtoaition edessä tapahtunut sekava tilanne, jonka turvin Jokerit pääsi puolittaiseen ylivoimahyökkäykseen.
Maalien jälkeen Jokerit jatkoi myllytystään usean minuutin ajan. Kotijoukkue roikkui mukana, muttei päässyt hyökkäämään kuin satunnaisesti, ja silloinkin yleensä pitkän vaihdon päätteeksi alivoimaisena.
Jokerihallinta päättyi lopulta ajassa 30.21, kun Nico Manelius otti kaksiminuuttisen kampituksesta. Vierasjoukkue kesti alivoimansa, mutta menetti otteensa pelistä.
Molemmat joukkueet vaihtoivat maalivahtia ajassa 33.38. Vantaalaisten maalin suulle luisteli Jani Kautto, helsinkiläisten puolestaan Joonas Korpisalo.
Jälkimmäinen joutui heti ensimmäisten peliminuuttiensa aikana kunnon testiin, kun Kiekko-Vantaa rakensi erän vaarallisimmat paikkansa. 18-vuotias veräjänvartija osoitti olevansa kovan tason torjuja aikuistenkin tasolla.
Aivan erän lopussa Hardtilla oli mainio tilaisuus tehdä illan toinen osumansa, kun Jokerit pääsi Ilari Filppulan jäähyn päätyttyä hyökkäämään kolmella yhtä vastaan. Kautto kuitenkin torjui tanskalaishyökkääjän laukauksen.
Salmela tuhlaajapoikana
Ottelun loppua kohti vierasjoukkueen pelissä alkoi näkyä alla ollut rankka harjoitusviikko. Kiekko-Vantaa pystyi jälleen kamppailemaan tasaväkisesti, vaikka jäikin ilman maaleja.
Päätöserän parhaat paikat osuivat Kiekko-Vantaan Saku Salmelalle. Liukasliikkeinen hyökkääjä pääsi läpiajoon Filppulan kiekonmenetyksen jälkeen, mutta Korpisalo pysyi tilanteessa rauhallisena ja venytti patjansa kiekon tielle. Toisen huippupaikkansa Salmela tuhri laukomalla kiekon selvästi ohi maalin.
Ottelun viimeisellä minuutilla Kiekko-Vantaa haki kavennusta ilman maalivahtia. Jarkko Ruutu viimeisteli kuitenkin tyhjään maaliin loppulukemat 0–3.
Jokerivalmentaja Lämsä oli erityisen tyytyväinen siihen, että joukkue pelasi sen identiteetin mukaan, jota sille on suunniteltukin. Parannettavaakin jäi.
– Edelleen kaipaan nopeampaa reagointia kiekollisiin valintoihin, ja että pysytään vielä lähempänä. Nyt pystyimme tarjoamaan ehkä yhtä syöttösuuntaa, mutta viisikon pitäisi pystyä tarjoamaan kahta. Se vaatii neljän kiekottoman pelaajan työtä. Nyt viisikko hajosi, eli painoton hyökkääjä oli vähän laiskalla päällä, Lämsä näki.
Yksilötasolla Jokereista erottui Korpisalo, joka torjui vain yhdeksän kertaa, mutta joutui venymään useisiin huippupelastuksiin. Myös Moses oli alusta loppuun pelipäällä. Erityismaininnan ansaitsee lisäksi 16-vuotias Alex Lintuniemi, joka selvisi debyytistään aikuisten tasolla moitteetta.
Vantaalaisista puolestaan näkyvin oli koeajalla oleva Tomi Ståhlhammar, eikä onnekseen pelkästään kahden alivoimajäähynsä vuoksi. Myös nuori Aleksi Rekonen ja joukkueen kapteeniksi merkitty Veistola pelasivat kelpo ottelun.
Kokoonpanot
Kiekko-Vantaa
Ståhlhammar–Salmela–Iossafov
Pehkonen–Rekonen–Veistola
Lehtinen–Helenius–Pulkkinen
Riihola–Taavitsainen–Basili
Hämäläinen–Pihlström
Holmberg–Rantakari
Manninen–Kautto
Arima
Tuohimaa/Kautto
Jokerit
Hardt–Filppula–Eaves
Moses–Tyrväinen/Ruuttu–Pulkkinen
Rask–Hahl–Rita
Ruutu–Heino–Mäki
Lintuniemi–Väänänen
Manelius–Nordlund
Lindbohm–Niemi
Kilpeläinen/Korpisalo