Pelillisesti SaiPa oli tappiosta huolimatta hyvin mukana. Maalivahtien torjunnat kirjattiin lähes tasoihin ja lappeenrantalaiset saivat mukavasti maalipaikkoja, mutta viimeistely ontui pahemman kerran. Todellisia maalipaikkoja tuli kotijoukkueelle kuitenkin muutama enemmän, ja varsinkin tolpat olivat kovilla Jere Myllyniemen vartioimassa SaiPa-maalissa.
Ottelu ratkesikin juuri SaiPan tuhlailuun ja KalPan hieman terävämpään viimeistelyyn. Kummastakin osumasta vastasi Kalle Kerman, jolle tutkapari Tommi Miettinen järjesti tarjoilun. Ari Ahonen ei joutunut tekemään nollapelin eteen kovin yliluonnollisia suorituksia.
– Meidän osalta peli oli ihan pelailua. Ensimmäinen erä oli pehmeää ja toisessa saimme vähän juonesta kiinni, kun rupesimme tekemään töitä. Loppu olikin semmoista ”sinne päin”-puuhastelua. Näytti tosiaan siltä, että loukkaantumisia varottiin, kertoi SaiPan valmentaja Ari-Pekka Selin heti ottelun jälkeen.
– Kyllä tässä ne pelin elementit ovat mitä meillä on ollut aikaisemminkin. Pelaaminen oli meiltä vähän hölmöä. Maaleja olisi pitänyt tehdä enemmän, kun siellä kuitenkin oli muutama tolppa ja ylivoimalla peli meni puskemiseksi, koska heti alkuun ei saatu maalia, harmitteli KalPa-luotsi Pekka Virta.
– SaiPa on kuitenkin hyvä joukkue ja olivat parempia tänään muuten, mutta mielestäni kuitenkin ansaitsimme voiton. Heillä on sama runko kasassa ja tulevat olemaan kovia kauden aikana, jatkoi Virta antamalla tunnustusta hyvälle vastukselle.
Varovaista kiekottelua
Jo ensiminuuteista oli selvää, että hurmosmaista kiekkojuhlaa ei tällä kertaa nähdä. Avausmaali syntyi erän puolivälissä. Kerman ehti tuhria jo kaksi maalintekopaikkaa, kunnes lopulta erän puolivälissä napsahti. Miettinen heitti kiekon luukulle, josta Kerman lirutti pelivälineen Myllyniemen längistä maalin perukoille.
SaiPa sai juonesta hieman kiinni erän loppua kohti, mutta Ahonen kesti KalPan maalilla. Puolustaja Simon Backman oli tasoittaa ottelun puoli minuuttia ennen erätaukoa, mutta veto kilahti tolppaan.
Toinen erä alkoi räväkästi, kun Samuli Suhonen laukoi tulisesti tolppaan. Sen jälkeen vauhtia nähtiin ainoastaan hetkittäin, sillä varovaisuuden teema päti yhä edelleen. SaiPa hallitsi peliä, mutta laukaukset kolisivat päin Ahosen rintapanssaria.
Hetkellinen hurlumhei-jakso koitti ottelun puolivälissä, kun ensin Kerman karkasi läpi epäonnistuen kuitenkin yrityksessään. Saman tien Jarno Koskiranta karkasi vastahyökkäykseen ja joutui KalPa-puolustajan rikkomaksi. Tilanteesta tuomittiin rangaistuslaukaus, mutta Koskirannan yritys oli todella kesy.
Erässä nähtiin yksi ikävä tapaus, kun SaiPa-puolustajan laukaus kolahti Kai Syväsalmea korvan seudulle. Tuloksena oli aivotärähdys, pari tikkiä ja varotoimenpiteenä vielä sairaalareissu.
Kermanin alivoimamaali ratkaisi
Ottelu ratkesi kolmannen erän alussa. KalPa pelasi alivoimalla Pasi Hirvosen jouduttua kakkoselle estämisestä. Kotijoukkue sai painettua kiekon hyökkäyskulmaukseen, jolloin SaiPalla petti merkkaaminen täysin.
Tuttu kuvio toistui jälleen kerran. Miettinen heitti kiekon luukulle ja Kerman harhautti Myllyniemen sivuun ja iski kuopiolaisten toisen maalin.
Ottelun maalit jäivät lopulta siihen. SaiPa jatkoi paikkojen tuhrimista pommittamalla päin Ahosta ja KalPa ei enää lisäosumiin kyennyt viime minuuttien ylivoimapelistä huolimatta. Adam Masuhr laukoi voimalla tolppaan, eikä jatkotilanteesta Sakari Salminenkaan onnistunut. Kenraaliharjoitus päättyi näin kotijoukkueen kahden maalin voittoon.
Perjantai-illan kohtaaminen oli siis kummallekin joukkueelle viimeinen harjoitusottelu ennen tosipelien alkamista. Kummassakin leirissä viimeinen viikko sujuu akkuja lataillen ja viimeistä silausta hioen.
– Ei tässä enää mitään ihmeitä tehdä. Alamme virittäytymään kohti Oulun reissua jo heti alkuviikosta. Pidämme tässä nyt viikonlopun vapaata ja alamme sen jälkeen katsoa, mikä on lopullinen kokoonpano. Ensi viikosta alkaen pelaamme SM-liigaa, joten silloin on eri tahti päällä ja työmoraali täytyy kaivaa sinne, totesi Selin.
– Himmataan vähän harjoittelua ja koitetaan kasvattaa nälkää kohti torstaita. Ei tässä mitään sen kummempia. Virittäydytään kauteen, tuumasi Virta viimeisten päivien ohjelmasta.
Liiga käynnistyy siis SaiPan osalta torstaina Oulussa Kärppien vieraana. Kuopiossa kausi lähtee perinteiseen tapaan liikkeelle paikallisottelulla, kun Niiralan kaukalossa kohtaavat KalPa ja JYP.