Molemmat joukkueet hävisivät torstaina niukasti. Erityisesti Pelicansilla luistin tuntui ensi erässä painavan, sillä Blues vei kotijoukkuetta kuin kuoriämpäriä. Pelicansin paikat olivat todella vähissä ja oikeastaan ainoan hyvän maalintekopaikan sai Mikko Niinikoski, joka pääsi puolittain läpi. Blues-maalissa pelannut Jere Myllyniemi poimi kuitenkin heppoisen laukauksen helposti hanskaansa.
Vierailla hyviä maalintekopaikkoja oli useita, ja ilman Pasi Nurmisen torjuntoja Blues olisi mennyt menojaan jo ensi erässä.
Erän lopulla ottelun päätuomari Hannu Henriksson alkoi hämmentää omaa keitostaan. Ensin Toni Saarinen lähti jäähylle huitomisesta, jollaisia pelissä nähtiin jok’ikisen vaihdon aikana. Hetkeä aiemmin Antti-Pekka Lamberg oli ottanut ohi porhaltaneesta espoolaishyökkääjästä liki niskalenkin. Tuolloin pilli ei kuitenkaan soinut.
Eipä aikaakaan, kun Blues pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimaa. Pasi Nurmista ronkittiin mailalla ja hän siivosi tonttiaan sen verran tomerasti, että Henriksson puuttui asiaan. Nurmisen tulistumista edeltänyt Blues-pelaajan pohkeille koputtelu jäi Henrikssonilta huomaamatta. Erätauko pelasti kuitenkin Pelicansin ja tauolle mentiin maalittomasti.
Harvinainen ylivoimamaali
Toista erää ehdittiin pelata vain kymmenen sekuntia, kun Pasi Nurmiselle sattui harmittava lapsus. Purkukiekko karkasi suoraan pleksin yli katsomoon, mikä merkitsi kahden minuutin jäähyä pelin viivyttämisestä. Blues sai näin pelata 5-3 -ylivoimaa niin kauan, että Ladislav Kohn lopulta onnistui - epäonnistunut laukaus ohitti hurjasti taistelleen Nurmisen kaksi sekuntia ennen kuin Pelicans olisi saanut jäälle neljännen miehen. Bluesin ylivoima oli siihen asti ollut totaalisen luokatonta.
Tuo maali oli jonkinasteista jääkiekkohistoriaa, sillä Pelicans pelasi kahden miehen alivoimalla saman pelaajan otettua kaksi jäähyä 21 sekunnin välein. Noinkohan SM-liigan tilastot tuntevat moista kummajaista?
Pelicans sisuuntui
Tässäkin ottelussa jäähyvaikeuksiin joutunut Pelicans sisuuntui kuitenkin takaiskusta ja alkoi nostaa tekemisen tasoa. Toista erää lahtelaiset veivät maalin jälkeen selvästi. Liike parani ja taklaukset tulivat mukaan kuvaan. Landon Wilson sai maistaa Santeri Heiskasen oppikirjamaisen puhdasta avojään pommia.
Maalivahtien torjunnat toisessa erässä (13-5) eivät kerro koko totuutta, sillä Pelicans sai hyvin painetta Bluesin alueelle, mutta laukaukset menivät joko ohitse tai kilpistyivät puolustajiin. Kaanien paras paikka siunaantui Juuso Hietaselle, joka pääsi ampumaan vastapalloon aivan maalin edestä. Myllyniemi osui kuitenkin tielle. Juuso Hietanen oli Pelicans-puolustajista läpi ottelun suurimmissa vaikeuksissa Blues-hyökkääjien kanssa.
Kolmas erä - melkein loppuun asti tylsä
Päätöserässä Pelicans puski Bluesin keskialueen muuriin. Kun siitä ei päästy läpi, heitettiin kiekkoa päätyyn ja odoteltiin espoolaispuolustajien virheitä. Niitä ei tullut, vaan Blues purki kiekkoa nöyrästi keskialueelle ilman suurempaa tuskaa.
Bluesilla oli pari hyvää paikkaa ratkaista ottelu lopullisesti. Aivan erän alussa Lauri Tukonen pääsi yksin läpi Kaanipuolustajien seuratessa katseella. Tukonen lähti kuin diesel-veturi omalta siniviivalta ja pääsi yllätyksekseen kaksin Nurmisen kanssa - tuloksetta. Toinen lahtelaispuolustuksen paniikkihetki oli tilanne, jossa sekä Erik Kakko että Mikko Niinikoski menettivät mailansa puolustuspäässä. Blues kuitenkin mämmelöi kiekon siniviivan väärälle puolelle.
Mainitsemisen arvoinen on myös Bluesin Mika Niskasen saama estämisjäähy. Hannu Henriksson oli varmasti koko Lahden jäähallissa ainut, joka näki tilanteessa mitään väärää.
Pelicansin puski ja puski. Kärsivällinen työnteko palkittiin vasta viimeisellä minuutilla, kun Pasi Nurminen oli jo luistellut vaihtoaitioon ja maalia haettiin kuudella kenttäpelaajalla. Jussi Saarinen ronkki maalinedusruuhkasta ansaitun tasoituksen.
Jatkoaika ja 14 rankkaria
Jatkoajalla molemmilla joukkueilla oli loistopaikka päättää ottelu. Ensin Bluesin kultakypärä Landon Wilson pääsi aivan yksin läpi Ville Hirvosen kardinaalimunauksen jälkeen, mutta Nurminen kesti. Heti perään Toni Saarinen pääsi nokikkain Myllyniemen kanssa, mutta kiekko ei nytkään löytänyt tietään maaliin.
Rankkarikisa tarjosi herkkua Lahden jäähallin vähälukuiselle yleisölle. Peräti seitsemän paria ampui ennen kuin saatiin ratkaisu. Ville Hirvonen laittoi kiekon tolpan kautta sisään. Tätä edelsi Nurmisen loistava patjatorjunta, kun Ladislav Kohn oli jo harhauttanut Nupen toiselle tolpalle.
Sen lisäksi, että Pasi Nurminen torjuu kiekkoja häkellyttävällä varmuudella, mies on selkeästi joukkueessa suuri hengenluoja. Lopun aikalisällä ennen onnistunutta tasoitusta Nupe tolkutti isoilla kirjaimilla ohjeita Daniel Widingille.
Kumpikaan valmentajista ei tunnustautunut rankkarikisan kannattajaksi, mutta yleisölle se oli mitä herkullisinta viihdettä.
- Kyllähän rankkarikisassa toinen joukkue saa melko ilmaisen pisteen. Onneksi tällä kertaa me, totesi Pelicans-valmentaja Petri Matikainen.
Valmentajien kommentteja
Bluesin Hannu Virta myönsi joukkueensa olleen neuvoton Nurmisen edessä.
- Aikamoinen lihamuuri oli tämä herra Nurminen. Tiedettiin, että joudutaan pahaan paikkaan. Me eletään joukkueen kanssa jonkinlaista krapulaa loistavasti sujuneen harjoituskauden jälkeen.
- Taistelu oli kuitenkin ihan hyvää. Ei tässä muuta kuin eteenpäin, mietiskeli Virta.
Petri Matikainen sai valmentajauransa ensimmäisen SM-liigavoiton.
- Joukkue jaksoi tänään uskoa asiaansa. Meillä on raskas viikko takana. Todella raskas peli eilen Ässiä vastaan, meiltä suorastaan loistava peli, jota ei kuitenkaan pystytty vielä kääntämään. Se söi meiltä henkisiä voimavaroja tältä päivältä, eikä ihan päästy alussa kiinni tänään.
- Espoo on paha joukkue. Paljon taitavia ja hyvin liikkuvia pelaajia, mutta me pelattiin tänään erinomainen keskialueen puolustuspeli. Hieno voitto joukkueelta. Kana nokki tänään kaksi pistettä, veisteli huojentunut Matikainen.