Rankkariekspertti Marko Jantusen vahva aloitus ei säikäyttänyt Ilvestä voittomaalikisassa. Geoff Platt kuittasi Jantusen osuman välittömästi näyttävällä yläkulmalaukauksella. Sen jälkeen seuraavat kolme ampujaa epäonnistuivat, mutta Ilvekseltä ratkaisijaksi nousi Miikka Männikkö. Hän ampui Plattin tavoin komeasti yläkulmaan.
− Jantunen oli vakuuttava, [Jakub] Sindelillä oli vielä yritystä, mutta Vili [Sopanen] ei onnistunut sitten ollenkaan. Ilvekseltä sen sijaan kaksi jäätävää suoritusta, Pelicans-luotsi Hannu Aravirta summasi.
Myös varsinaisella peliajalla nähtiin pari komeaa maalia, mutta eniten ottelua leimasi jatkuva katkonaisuus. Ottelun päättyessä oli kulunut selvästi yli kaksi ja puoli tuntia alkamisesta, vaikka peli oli siistiä eikä dramaattisia käänteitä ollut. Pitkiä kiekkoja ja paitsiota syntyi hämmästyttävän paljon.
Pelicans huono ”punaisilla sekunneilla”
Aravirtaa jäi harmittamaan se, että Ilves teki varsinaisen peliajan molemmat maalinsa lähes heti Pelicans-jäähyn päättymisen jälkeen.
Avausosuman teki Platt erittäin pienestä kulmasta. Hän oli tarjonnut Markus Seikolalle namusyötön, mutta Seikola laukoi tolppaan. Irtokiekko kimposi kuitenkin Plattille, joka reagoi nopeasti ja yllätti Tommi Nikkilän ajassa 13.35.
− Emme osanneet pelata punaisilla sekunneilla. Varsinkin jälkimmäisessä maalissa näkyi selvä hätäinen lentävä vaihto, ja sen seurauksena kaista jäi auki.
Sitä kaistaa hyödynsi väkkärä Männikkö. Hän nosti rystyharhautuksen jälkeen kiekon maalin kattoon niin että juomapullo lensi. 2−2-tasoitusosuma syntyi ajassa 55.31, ja sen jälkeen Pelicans oli loppuajan alakynnessä. Ottelu oli ollut lahtelaisten käsissä, mutta lopulta pisteittä jääminen ei ollut kaukana.
Yksi yllättävä käänne Ilveksen nousun takana oli maalivahdin vaihtaminen kolmannessa erässä 1−2-tappioasemassa. Tero Leinonen jätti kentän jalkakramppien vuoksi, mutta Hannu Toivonen löysi tuntuman nopeasti ja nollasi Pelicansin yritykset virheettömästi.
Suhoselle kauden avausosuma
Pelicans-leirissä mieliä lämmitti puolustaja Samuli Suhosen kauden avausosuma. Profiilipuolustajan nimikettä kantava Suhonen oli pelannut 25 ottelua ilman tehoja, mutta torstaina sihti osui kohdalleen. Hän laukoi siniviivalta 1−1-tasoitusosuman toisessa erässä.
Päätöserässä Pelicans nousi välillä johtoon. Vili Sopanen tarjosi hyökkäysalueella syötön Marko Jantuselle, joka täräytti suoraan syötöstä sisään.
Kahden miehen ylivoimalla Jakub Sindel oli lähellä lisätä johtoa, mutta hänen laukauksensa kolahti tolppaan. Hetkeä myöhemmin Arsi Piispanen hölmöili itselleen hyökkäyspään jäähyn, ja juuri Piispasen jäähyn päätyttyä Männikkö iski tasoitusmaalin.
− Tuhlasimme niin paljon ylivoimaa, että peiliin pitää katsoa. Pienissä asioissa on kuitenkin parantamista ihan kaikilla, niin valmennuksella, maalivahdeilla kuin kenttäpelaajilla. Kun vähän parannetaan, ne tolppavedot alkavat muuttua maaleiksi, tuumi Pelicans-vahti Tommi Nikkilä pettyneenä.
Nikkilä pelasi tappiosta huolimatta jälleen vahvan ottelun. Jos muutkin Pelicans-pelaajat pystyisivät yhtä ehjiin 60 minuutin suorituksiin, lahtelaisilla ei olisi mitään hätää.
Sarja jatkuu kutkuttavana
Ilveksen päävalmentaja Sakari Pietilä totesi, että pisteet merkitsivät joukkueelle paljon. Joukkueella on kasassa vasta 10 vieraspistettä, ja siitäkin saaliista kuusi pistettä on tullut Hakametsän kaukalossa Tapparan vieraana.
− Olimme skoutanneet Pelicansin edellisen HIFK-pelin tarkasti, ja meillä oli hyvä ’tatsi’ heidän liikkuvuudestaan ja ahnaasta otteesta. Tarkoitus oli olla heti alussa valppaana, ja mielestäni onnistuimme hyvin, Pietilä kertasi.
− Jäähyjä meille tuli mielettömästi, aika erikoisiakin puhalluksia, mutta moraali nousi niiden 5−3-alivoimien tappamisesta.
Sarja on yhä huipputasainen: taulukon alempi puolisko eli viimeiset seitsemän joukkuetta ovat kymmenen pisteen sisällä. Pelicansin päivät jatkuvat kutkuttavina, sillä seuraavaksi vastustajana ovat läheisiin kilpakumppaneihin lukeutuvat TPS ja Lukko.
− Tammikuu on kuin esiplayoff. Tämä on iso kuukausi, sillä mennään melkein pudotuspelitahtia ja kuuden pisteen otteluita on jatkuvasti, Aravirta sanoi.
Ilves puolestaan jatkaa vieraskiertuettaan. Seuraavina etappeina ovat Jyväskylä ja Helsingin Ilmala.