Maalivahdit olivat pääosassa Pelicansin ja SaiPan kauden toisessa kohtaamisessa. Markus Helanen lahtelaisten maalin suulla merkkautti nollapelin tosin yllättävänkin helposti. Helasen ei tarvinnut venyä huipputorjuntaan kertaakaan pelin aikana, kun saipalaiset lipsauttivat kiekkoja lavoistaan juuri ratkaisevilla hetkillä. Liekkö sitten syynä ollut ex-jokerivahdin jäätävä tuijotus. Oli miten oli, Helasen huipputilastot eivät näköjään olleet joukkueesta kiinni.
Vastakkaisessa päädyssä sen sijaan Jarmo Myllys joutui urakoimaan selvästi enemmän ja olikin kirkkaasti joukkueensa paras pelaaja. Kissamaisen ketterät varvastorjunnat toinen toisensa perään osoittivat, että tällä 38-vuotiaalla on vielä runsaasti pelivuosia edessään.
Avauserässä tasaista vääntöä
Ottelun ensimmäisessä erässä maalitilanteet olivat harvassa. Vaarallisimmat paikat nähtiin ehkä kuitenkin vierasjoukkueen päädyssä. Näistä näyttävimmän järjesteli Toni Saarinen Jani Keinäsen syötöstä. Vikkeläkinttuinen Saarinen luisteli heittämällä SaiPan Jussi Pekkalan ohi, mutta Myllys venyi torjuntaan. Keltamustien harvat paikat järjesteli Uusikartanon johtama kentällinen.
- Ei päästy maalintekopaikoille. Maaleja ei voi tehdä, jos ei ole kunnon paikkoja, puhisi SaiPan päävalmentaja Petri Skriko ottelun jälkeen.
SaiPa pyrki kyllä iskemään nopeasti aina saatuaan kiekon, mutta lahtelaisia he eivät pystyneet karistamaan kannoiltaan. Pelicansin hyökkääjät häärivät tänään kiitettävästi puolustajien apuna. Vierailijoille ei annettu juurikaan aikaa tehdä päätöksiä hyökkäyspäässä ja monesti juuri saipalaisen miettiessä vielä syöttöä tai laukausta Pelicans-hyökkääjä tuli takaa ja vei karkin pois.
Pelicansin päävalmentajana vielä ainakin tämän ottelun toiminut Petteri Sihvonen antoi kuitenkin vieraillekin tunnustusta:
- SaiPa tuli hyvällä sykkeellä. Olin jo melkein huolestunut ensimmäisen erän jälkeen. Jokainen hyökkäys on ansaittava.
Pelicans otti ohjat toisessa erässä
Toisessa erässä vierasjoukkueen lepsuilu jatkui. Joukkueen etukäteen vaarallisimmat aseet Petr Sachl ja Ville Immonen eivät löytäneet toisiaan, eivätkä juuri ketään muitakaan. Sachlin kiekon ylöstuonnit katkaistiin kerta toisensa jälkeen hyvin puolustaneiden lahtelaisten toimesta.
Kun erää oli ehtinyt kulua kaksi minuuttia Pelicansin kolmoskenttä iski. Terävästi lähtenyt hyökkäys oli yksinkertaisen kaunis. Parilla napakalla syötöllä SaiPan puolustus pelattiin ulos tilanteesta ja Myllys houkuteltiin sivuun maaliltaan. Toni Mäkiaho iski kiekon suoraan syötöstä maalin vasempaan alakulmaan. Avausmaalin jälkeen ote siirtyi kotijoukkueelle.
- Ensimmäinen maali oli siinä mielessä harvinainen meille, että se tuli suorasta hyökkäyksestä, totesi Pelicansin päävalmentaja Petteri Sihvonen.
Kovasti töitä tehnyt lahtelaisryhmä loi useita hyviä ja nopeita laukaisupaikkoja, mutta Myllys piti joukkuettaan mukana taistossa. Työnteon myötä lähes kaikki pomppukiekotkin alkoivat jäädä Pelicans-pelaajille. Yksi näistä vapautti Daniel Widingin yksin SaiPan maalin eteen, mutta Widingin veto heilautti maaliverkkoa tolpan väärältä puolelta. Myös SaiPa sai oman paikkansa erässä päästessään pelaamaan erän viimeisellä neljänneksellä ylivoimaa. Lähimmäksi pääsi Mika Kauppinen, joka Immosen vapauttavan syötön jälkeen kilautti kiekon tolppaan.
SaiPa heräilee kolmannessa erässä
SaiPan valmennus yritti hakea lisäpotkua kolmanteen erään sekoittamalla hyökkäysketjuja. Vaisusti ottelussa väläytellyt Vladimir Machulda siirtyi Sachlin ja Immosen rinnalle, Petteri Nokelainen Uusikartanon ketjuun ja Antti Weckstöm siirtyi puolustajan tontilta Kauppisen ketjun vasempaan laitaan. SaiPan otteet piristyivätkin jossain määrin hetkeksi. Vieraat pääsivät pelaamaan ylivoimalla erän alussa, mutta voitonjanoisen Pelicansin alivoimakentälliset taistelivat esimerkillisesti.
SaiPan takaa-ajo katkeaa lopulta kuin kanan lento, kun ottelua on jäljellä vajaat viisi minuuttia. Jo aiemmin ottelussa huitomisesta rangaistu Antti Weckström iski mailallaan Pelicans pelaajaa kasvoihin ja Ottelun viheltänyt Timo Favorin määräsi nuorelle puolustajalle viiden minuutin jäähyn ja näin myös automaattisen pelirangaistuksen.
Pelicansin ylivoima alkoi tehottomasti ja SaiPalla oli paikkansa jopa alivoimamaaliin. Machulda ja Immonen juonivat hyökkäyksen ja tekopaikka avautui SM-liigan maalittomien otteluiden ennätystä hallussa pitävälle Matti Hanalle. Hana hakee putkelle päätöstä seuraavan kerran huomenna Porin Ässiä vastaan.
Viimeisen niitin SaiPan arkkuun iskee hetkeä myöhemmin tehohyökkääjä Toni Mäkiaho. Illan toinen osuma syntyi jälleen näyttävän syöttelyn jälkeen ja Mäkiaho pääsi siirtämään kiekon tyhjään maaliin. Lukemat taululla 2-0 ja Pelicans siirtyi hyvillä mielin maaottelutauolle.
Skriko ei ymmärrettävästi ollut tyytyväinen joukkueensa esitykseen:
- Ollaan kokonaisuutena joukkueeseen pettyneitä. Kahta pistettä täältä oltiin tultu hakemaan. Tuntuu, että hyvän ja huonon päivän ero on valtava.
- Pelicans oli kyllä parempi, summasi Skriko illan ottelun.
Sihvonen luottavaisin mielin maaottelutauolle
Pelicans hakee ratkaisua valmennustilanteeseensa tauon aikana. Päävalmentajaehdokkaita on sanottu olevan 2-3 ja yksi näistä on Petteri Sihvonen. Ensimmäisen kerran tällä kaudella kahteen perättäiseen voittoon joukkueen luotsannut Sihvonen lähtee levollisin mielin tauolle:
- Olen onnellinen, kun lähden nyt perheen luokse, ja odotan sunnuntaina yhteydenottoja seurajohdolta.
Kysyttäessä Martin Cechin lähdön merkitystä joukkueelle, Sihvonen kehuu tsekkipuolustajan taitoja, mutta myöntää myös ettei Cechillä ole ollut aiempien kausien kaltaista paloa silmissään. Miehen otteet ovat olleet varsin ailahtelevia.
- Hän halusi Magnitogorskiin jo kesällä, ja oli pettynyt, kun ei päässyt vielä silloin lähtemään. Ei ihminen oikein voi sellaisesta kieltäytyä, kun tarjolla on viisinkertainen netto, toteaa Sihvonen.