Pelicansilla oli ennen Tappara-ottelua hieno neljän ottelun pisteputki ja kolmen ottelun tappioton putki. Samasta piti jatkaa tiistaina alkukaudesta ailahdelleen Tapparan kustannuksella, mutta toisin kävi. Joukkue ei ollut tehnyt mitään muutoksia TPS-ottelusta, jossa kentälliset toimivat kohtuullisen hyvin. Kova otteluruuhka kuitenkin näytti varsinkin lopussa painavan jalkoja ja Tappara pääsi takomaan turhan suuret lukemat kenttätapahtumiin nähden.
Ottelun alku oli selvästi kotijoukkueen. Nelosketjun laituri Oliver Setzinger, joka tänään pelasi jo ykkösylivoimassa, pääsi Mikko Niinikosken kanssa läpi ja edessä oli vain yksi Tapparan puolustaja. Setzinger ei syöttänyt vaan ajoi maalille, mutta laukaus meni hieman ohi. Parin minuutin päästä sama mies oli kuitenkin taas asialla, eikä enää erehtynyt, vaikka vaikeaa maalinteko taas oli. Kolmannen reboundin ja videotarkastuksen jälkeen Pelicans siirtyi johtoon.
Johtomaalin jälkeen peli jatkui kotijoukkueen kontrollissa. Pekka Saravon ollessa jäähyllä Martin Cech nousi hienosti maalille sivulta, mutta ampui vähän ohi. Saman ylivoiman aikana kiekko pelattiin jälleen Cechille siniviivalle, josta hän ampui kohti maalia. Toni Saarinen sai irtokiekon, mutta sutaisi sen muutaman sentin takatolpasta ohi.
Tapparan tasoitus tuli kuin puun takaa. Pelicansin ykköskenttä oli jäällä, kun Marko Mäkinen pelasi kiekon oikeasta hyökkäyspään laidasta keskiväylää viilettäneelle Aleksander Barkoville. Barkov katsoi ja ampui Mikko Rämön haarojen välistä kiekon reppuun. Tilanteessa Pelicansin ykköskentän hyökkääjien puolustusasenne ei ollut aivan kohdallaan.
- Me aloitettiin huonosti, mutta päästiin otteluun mukaan, kun saatiin vähän tuurilla tasoitus, totesi Tapparan valmentaja Mika Saarinen.
Erän loppupuolella molemmilla oli vielä paikkansa johtomaaliin, lähempänä oli kuitenkin Pelicans. Ylivoimalla Jari Kauppila antoi nappisyötön Daniel Widingille keskelle, mutta tämä ampui päin Lehtoa. Seuranneessa tilanteessa Shayne Toporowskilla oli mahdollisuus nostaa kiekko rystypuolelta yli heittäytyneen Lehdon, mutta ”Topper” ei saanut kiekkoa nousemaan jäästä. Hetkeä aikaisemmin toisessa päädyssä oli Marko Mäkisellä paikka. Johannes Alanen kaivoi alivoimalla kiekon itselleen hyökkäysalueella ja antoi keskelle Mäkiselle, mutta kiekko pysähtyi Rämöön.
Vieraat ryhdistäytyvät
Toisen erän alkuun siunaantui Pelicansille hieno tilaisuus siirtyä johtoon. Kauppilan syötöstä Pelicans-pelaaja pääsi nokikkain Lehdon kanssa, mutta Lehto torjui. Paluukiekosta pääsi vielä toinen mies yrittämään, mutta jälleen tuloksetta. Koko ottelun ajan Pelicansia vaivasi selvästi heikko viimeistelytarkkuus, jonka huomasi myös päävalmentaja Petteri Hirvonen.
- Tolla työmäärällä pitäis noista maalipaikoista tehdä maalit, muuten ei voida voittaa. Ei olla teräviä maalintekotilanteissa.
Edellinen tilanne kääntyi kuitenkin Tapparan johtomaaliksi. Petri Koskisen syöttö tavoitti keskialueelta Johannes Alasen, joka ampui kiekon tarkasti yläkulmaan ja Tappara siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon ottelussa. Pari minuuttia tästä ja Tapparan pelaaja oli jälleen yksin läpi, mutta nyt Rämön hieno mailatökkäys pelasti maalin synnyn.
Toinen erä oli kaiken kaikkiaan vahvasti vieraiden. Johtomaalin jälkeen Tappara aloitti vahvan keskialueen viiden miehen puolustamisen ja ohjasi Pelicansin hyökkäykset kulmiin. Tämä toimi paria poikkeusta lukuun ottamatta loistavasti, vaikka kotiyleisö ei tätä kovin viihteellisenä pitänytkään. Tapparan kolmannen maalin kohdalla kotiyleisö alkoikin sitten jo menettää toivoaan. Tapparan Arto Kuki väänsi vahvasti kulmassa ja kaivoi kiekon keskustaan, josta Jarkko Pyymäki iski kiekon Rämön suojusten kautta liruen maaliin.
”Anteeksiantamaton luovutus”
Kolmannen erän Pelicans pääsi aloittamaan yhden miehen ylivoimalla. Tapparan miehistä Juha Gustafsson katseli jäähyaitioista kentälle, kun Pelicansilla oli yli tuhannen taalan kavennusmahdollisuus. Ensin Martin Cechin sooloilu päättyi tolppakutiin, kiekko pomppasi maalin eteen, jossa odotti Pelicans-miehistä Toni Mäkiaho. Mika Lehto oli aivan muualla kuin maalillaan, mutta jollain ilveellä Mäkiaho onnistui kuitenkin ampumaan kiekon ilmeisesti Tappara-puolustajan jalkaan. Matkaa maaliin oli metri tai pari.
Jollain tavalla tämä tilanne oli ottelun käännekohta. Vaikka hetken päästä Tapparan tekemä maali hylättiinkin, alkoi Pelikaani-lauma olla jo taipuvainen tappioon, vaikka varsinkin kolmoskenttä punnersi ansiokkaasti. Petri Koskisella oli tilaisuus ratkaista heti perään ottelu lopullisesti, mutta puhtaasta läpiajosta ei maalia syntynyt. Seuraavasta läpiajosta maali sitten tulikin, tekijänä Petri Varis. Vieraat pääsivät Pelicansin hyvän hyökkäyksen päätteeksi vastahyökkäykseen, eikä Varis erehtynyt, vaan harhautti Rämön ja muutti numerot 4-1:een vieraille.
Minuutti edellisestä ja taas Pelicansin maaliverkot heiluivat. Kotijoukkueen puolustus oli laiska tilanteessa ja Tapparan Stefan Öhman nousi laidasta maalille ja punnersi kiekon maaliin. Ottelun loppua kohti Pelicansillekin tuli muutama tekopaikka, mutta ainoan maalin teki kuitenkin Tapparan Sami Venäläinen hyökkäyspään aloitusvoiton jälkeen ja numerot olivat jo 6-1. Katsomosta alkoi väki kaikota, ja voi olla, ettei kovin moni löydä tietään seuraavaan kotiotteluun, sen verran asenteeton kolmas erä kotijoukkueelta oli.
- Kolmannessa erässä tapahtui sitten anteeksiantamaton luovutus, totesi Hirvonen ottelun päätyttyä.
Kauppilat ei toimi
Pelicansin suurin huolenaihe on ykkösketju, Shayne Toporowski – Jari Kauppila – Daniel Widing. Miinusta tulee illasta toiseen, eikä hyökkäyspäässä tunnu tulevan tehoja hyvistä paikoista huolimatta. Tänään tuhlailivat Toporowski ja muuten hirveän määrän töitä illasta toiseen tekevä Widing. Myöskään valmentaja Hirvonen ei ole tyytyväinen ykkösketjunsa otteisiin.
- Ykköskentän tehottomuus huolettaa, kun häviää kaikki pelinsä illasta toiseen.
Tilastot tukevat väittämää. Esimerkiksi Jari Kauppilan tehotilasto on synkeä, 11 pakkasen puolella. Hirvonen lupasi tehdä asialle jotain, jos ei ketjumuutoksia, niin ainakin tiukan palaverin miesten kanssa.
Tapparan Mika Saarinen oli luonnollisesti tyytyväinen voittoisaan otteluun. Alkukaudesta heikkoja otteita esittänyt ykkösketju sai nyt kiitosta valmentajalta.
- Ykkös- ja kakkosketju ei oo pystynyt hirveesti luomaan tilanteita tällä kaudella. Tämään pelas hyvin kyllä. Näiden ketjujen toimivuus on tärkeää, koska yleensä nää ketjut voittavat ottelut. Jos kolmos- tai nelosketju on joukkueen paras, on jotain pielessä, jutteli Saarinen.
Tapparalla on voitosta huolimatta vielä paljon tehtävää, jotta viimevuotinen mestaruus uusiutuisi. Varsinkin avauserässä joukkue oli helisemässä ja hieman huonommalla tuurilla ottelu olisi voinut kääntyä päälaelleen. Johtoon päästyään joukkue oli kuitenkin todella hyvä ja teki Pelicansista huonon. Kaiken kaikkiaan Tappara oli parempi ja ansaitsi täysin voittonsa.
Tapparan kausi jatkuu torstaina Tampereella, jolloin vastaan asettuu Jokerit. Pelicans pitää muutaman päivän huilia peleistä ja jatkaa pelejään lauantaina SaiPaa vastaan Lappeenrannassa.