Tuskin yksikään Kisapuistoon ottelua seuraamaan tullut katsoja pystyi arvaamaan SaiPan kovaa kuntoa. Pelaajakauppojen raatelema kotijoukkue oli vihdoin saanut pakettinsa kasaan ja jälki kentällä oli sen mukaista. SaiPalla oli käsissään kaikki avaimet voittoon, mutta raskaassa kuormituksessa olevasta pelaajistosta ei ratkaisijoita löytynyt.
- Uskallan katsoa rohkeasti kaikkia silmiin ja sanoa meidän pelanneen hienosti. Maalipaikkoja meillä kyllä oli ottelun kääntämiseen, totesi kuumesairasta Heikki Mälkiää tänään tuurannut Hannu Järvenpää silminnähden tyytyväisenä.
Ottelun ensimmäinen erä oli parasta jääkiekkoa, mitä Kisapuistossa on tänä vuonna nähty. Molemmat joukkueet onnistuivat ylittämään keskialueen vauhdikkaasti, eikä laukauksia säästelty. Tilanteita syntyi tasaiseen tahtiin molempiin päihin, mutta tänään huippuvireessä olleet maalivahdit pitivät tilanteen nollassa nollassa. Näyttävimmät torjunnat esitti SaiPan Juha Kuokkanen, joka kerkesi kiekon eteen ajoittain ilmiömäisesti.
Värikkäitä vaiheita ensimmäisessä erässä tarjosivat erityisesti molempien joukkueiden kakkosketjut, mutta yksittäisiä onnistumisia tuli lähes kaikille pelaajille. SaiPassa aikoinaan viillettäneet Pasi Tuominen ja Teemu Virkkunen olivat jatkuvasti kentällä ollessaan hankalia pidettäviä kotijoukkueen puolustajille. Näyttävimmän yksilösuorituksen esitti SaiPan B-juniori-ikäinen Janne Kolehmainen, joka vikkelillä käsillään kahvitti Olegs Sorokinsin ja pääsi puolittaiseen läpiajoon, jonka Langkow onnistui torjumaan.
Toisessa erässä vauhti tasaantuu
Loisteliaan avauserän jälkeen oli odotettavissa, että molemmat joukkueet keskittyvät vastustajan hyökkäyspelin tärvelemiseen ja niin todellakin kävi. Keskialueen ylittäminen tuli hankalaksi kumpaankin suuntaan ja pelin vauhti putosi edelliseen erään verrattuna selvästi. Toisen erän ensimmäinen puolisko oli Ässien, joiden sumppupuolustukseen SaiPa ei löytänyt avainta. Maaleja ei Ässille pelin hallinnasta huolimatta siunaantunut, siitä piti viime kädessä huolen Juha Kuokkanen.
Ässien vahvan alun jälkeen kotijoukkue oli juuri saamassa pelistä otetta, kun päätuomari Tom Laaksonen löysi pillinsä. Kotijoukkue onnistui pitämään maalinsa koskemattomana kolmen peräkkäisen kahden minuutin rangaistuksen ajan, mutta vieraat onnistuivat lopulta maalinteossa Petr Sachlin istunnon päätyttyä. Näyttävän Ässä-pyörityksen jälkeen Olegs Sorokins laukoi siniviivalta päin Juha Kuokkasta, joka kuitenkin tiputti kiekon eteensä ja duo Virkkunen-Tuominen iski kiekon verkkoon.
Ässien avausmaalin jälkeisessä vaihdossa tapahtui, pääosan esittäjänä Martin Bergeron. Ensin porilaisten ykkössentteri raivasi itselleen väylän läpiajoon, joka päättyi napakkaan laukaukseen SaiPa-maalin tolppaan. Tämän tilanteen jälkeinen Ässien pyöritys päättyi ikävän näköisesti, kun Bergeron törmäsi maalin edessä SaiPan Kimmo Nevalaiseen, kaatui, ja jäi maahan kieriskelemään pitkäksi aikaa todella tuskaisen näköisenä. Päätuomari Laaksonen kehotti ensin Bergeronia vain nousemaan ylös, mutta päätti linjatuomareiden kanssa keskusteltuaan lähettää Nevalaisen polvitaklauksesta suihkun puolelle. Porilaisten onneksi Bergeron ei satuttanut tilanteessa itseään, vaan mies pystyi hyppäämään saman tien laatikkoon pyörittämään ylivoimaa. Tilanne luonnollisesti askarrutti mediaa lehdistötilaisuudessa, mutta SaiPa-valmentaja Järvenpää otti asian rauhallisesti.
- Itku ja poru ei auta jälkikäteen yhtään mitään, mutta Nevalainen ei mielestään tehnyt tilanteessa mitään väärää, katsotaan se videolta ja ollaan sitten viisaampia.
Kokonaisuudessaan toinen erä jäi loistavan ensimmäisen erän varjoon. Ässien kotijoukkuetta vahvempi rutiini näkyi viidellä viittä vastaan –pelissä, mutta ylivoimalla vierailijat eivät kyenneet tekemään ratkaisuja, kovasta yrityksestä huolimatta. Toisen erän taistelijan palkinto menee SaiPan Matti Hanalle, joka tärveli patapaitojen toiveet ylivoimamaalista Kimmo Nevalaisen kaksiminuuttisen aikana. Ensin Hana torjui kaksi Sorokinsin lyöntilaukausta heittäytymällä niiden eteen, blokkasi seuraavan polvisuojuksellaan ja kruunasi täydellisen vaihtonsa purkamalla kiekon varmasti Langkowille asti. Edelleen uransa avausmaalia hakeva Hana sai urakastaan palkaksi Kisapuiston yleisön aplodit.
Viihdettä koko rahan edestä
Ottelun kolmas erä alkoi Ässien ylivoimalla, kun Kimmo Nevalaisen viisiminuuttista oli vielä jäljellä 4:51. Ilmeisesti Ässienkin yllätykseksi alivoimaa tuli pelaamaan peräänantamaton kotijoukkue, sillä ainoastaan Vjatsheslav Fandulin johtama ketju sai jonkinlaista pakkopeliä aikaan. SaiPa kesti pitkän alivoimansa vierailijoita selvästi kovemman tahtotasonsa ansiosta. Liekö ottelun tärkeys pistänyt porilaiset puristamaan mailojansa tavallista kovemmin, siksi aneemista heidän erän alkunsa oli.
Nevalaisen rangaistuksen päätyttyä kentällä näytti olevan vain yksi joukkue, joka tahtoo voittaa ja se ei ollut sarjatilanteesta huolimatta Porin Ässät. SaiPa sai jälleen kiinni ensimmäisen erän hurmoksestaan ja painoi hyökkäykset kerta toisensa jälkeen syvälle Ässien puolustusalueelle. Vierailijoiden tuskainen painetila näkyi selvimmin, kun tänään muuten hyvin pelannut Vjatsheslav Fandul sortui turhaan väkivaltaisuusjäähyyn Pasi Nielikäisen puhtaan taklauksen jälkitilanteessa. Fandulin jäähyn aikana SaiPa pyöritti ylivoimaa näyttävästi, mutta ilmiömäisesti torjunut Langkow teki tyhjiksi niin Ville Immosen kuin Petteri Nokelaisenkin maalintekoyritykset.
Ässät kesti alivoimansa, mutta SaiPan jatkuva vyörytys päättyi ansaittuun tasoitusmaaliin muutamaa minuuttia myöhemmin. Ensin A-junioreista SaiPan edustusjoukkueeseen tammikuussa nostettu Teemu Paakkarinen juoni loistavan maalintekopaikan Pasi Nielikäisen kanssa, mutta Langkow kesti. Kiekko ajautui siniviivalle kolossimaiselle Olli Malmivaaralle, joka laukoi välittömästi kohti Ässien maalia. Langkow torjui ensimmäisen, mutta Pasi Nielikäisen taistelun ansiosta maalinedusruuhkasta sivuun pompanneeseen kiekkoon ehti ensimmäisenä Ville Koho, jolla oli helppo työ nostaa kiekko tyhjänä ammottaneeseen Ässä-maaliin.
Tasoitusmaalin jälkeen SaiPan rynnistys hieman tasoittui. Yleisö odotti kotijoukkueen menevän ensi kertaa ottelussa johtoon, kun Jarkko Glad otti kiinnipitämisestä rangaistuksen hieman kolmannen erän puolivälin jälkeen. SaiPan ylivoima oli kuitenkin tällä kertaa ponnetonta ja Ässien alivoimanelikko onnistui katkomaan keltamustien hyökkäykset kerta toisensa jälkeen. Tämän ylivoiman jälkeen SaiPan otteet hyytyivät, mutta syy vaisuuteen oli selvä.
- Alivoimapelaaminen kuormittaa meidän tiettyjä pelaajia valtavasti ja se on pois viidellä viittä vastaan –pelistä, totesi Järvenpää.
Ottelun ratkaisu syntyi reilu kolme minuuttia ennen summerin soimista. Jussi Pekkalan kaksiminuuttisen aikana Ässien ykkösketju pyöritti peliä SaiPan alueella pitkään, kunnes Martin Bergeron pääsi tekemään ottelun voittomaalin Juha Kuokkasen pudotettua kiekon eteensä siniviivalta tulleen laukauksen jälkeen. Bergeron oli tilanteessa käsittämättömän vapaana parhaalla maalintekosektorilla.
SaiPa yritti sitkeästi kavennusta ilman maalivahtia viimeiseen asti, mutta pelaajista oli jo paras puhti selvästi poissa. Ässät pääsivät kaunistelemaan numeroita viimeisen minuutin aikana kahdesti.
Enemmän maaleja tehnyt voittaa
Viimeisestä playoffs-karsintapaikasta taisteleva Porin Ässät jäi tänään hienosti pelanneen kotijoukkueen varjoon. Keltamustien peli-ilme on ollut hyvä jo kauan, mutta vasta tänään joukkue onnistui pelaamaan vahvasti ottelun alusta loppuun. Näyttävä taistelu ei tänäänkään tuonut pisteitä, sillä ottelun käännekohdissa ratkaisupelaajat löytyivät vierailijoilta.
- Tosi tyytyväinen täytyy olla, että saatiin kaksi pistettä. SaiPa teki tästä ottelusta meille juuri niin vaikean, kun ennen matsia pelättiin. Meidän matematiikalla saatiin pikkuisen enemmän maalipaikkoja kuin SaiPa ja se riitti. SaiPa painoi lopun hyvin, mutta meidän kokenut kalusto uhrautui alivoimalla ja saatiin voitto, kertoi voitosta huojentunut Ässä-luotsi Mika Toivola.
Ässien tyytyväisyyden ymmärtää. SaiPa oli tänään vierasjoukkuetta parempi pelin kaikilla muilla osa-alueilla, paitsi maalinteossa. Kotijoukkueen nuori kaarti nousi esiin edellisotteluita paremmin, mutta väsymyksen vaara on jatkossa todellinen.
- SaiPan nuorissa on potentiaalia, vielä se ei ole näkynyt maalien muodossa, mutta niidenkin aika tulee vielä. Meidän A-juniorit taistelevat playoffs-paikasta ja tietyt pelaajat saa paljon peliminuutteja. Lukko-ottelun jälkeen palaveerattiin ja pojat kertoivat olevansa valmiita pelaamaan A-junioreiden mukana, kertoi Hannu Järvenpää.
SaiPan tämän illan kokoonpanosta peräti seitsemän pelaajaa pystyy vahvistamaan A-junioreiden SM-sarjassa pelaavaa joukkuetta tämän taistelussa playoffs-paikasta. Urakka on melkoinen, sillä peliminuutteja siunaantuu heille molemmissa joukkueissa todella paljon.
Lehdistötilaisuuden päätti Hannu Järvenpään tunnustus pelaajilleen.
- Haluan sen vielä sanoa, että tänään kaaduttiin todellakin saappaat jalassa, olen pirun ylpeä näistä kavereista.