Lähtökohdat otteluun lappeenrantalaisittain olivat erittäin otolliset. SaiPa piti ennen ottelua hallussaan sarjan kymmenettä sijaa eli viimeistä pudotuspelipaikkaa. Samalla kaksi pistettä perässä ollut Jokerit sai kotihallissaan vastaansa runkosarjan voitosta taistelleen KalPan. Edes kolmen pisteen voitto ei olisi riittänyt Jokereille pudotuspelipaikan saavuttamiseksi, mikäli SaiPa olisi voittanut oman ottelunsa sarjan viimeistä joukkuetta vastaan.
SaiPa ei kuitenkaan pystynyt kukistamaan paineitta pelannutta Ilves-laumaa, vaan sortui juuri niihin asioihin, jotka ovat kaataneet joukkueen useasta voittokamppailusta kuluneella kaudella.
Kisapuiston huumaa
SaiPa sai peliin täyden tuen kotiyleisöltään heti alussa. Sen lisäksi, että halli oli ääriään myöten täynnä, olivat myös fanit muistaneet joukkuetta upealla tifo-kiitoksella seisomakatsomossa. Aloituskiekon pudotessa jäähän tunnelma nousi kattoon ja kannustus oli sen mukaista.
Ilveksen pienoisen hallintajakson jälkeen kotiyleisö sai todellista aihetta riemuun SaiPan siirtyessä 1-0-johtoon. Huolettomassa tilanteessa Pauli Levokari vain toimitti hyökkäyssiniseltä kiekkoa kohti Juha Pitkämäen vartioimaa Ilves-maalia. Pitkämäki kuitenkin haparoi ja kiekko upposi verkon perukoille. Kukaan SaiPan kannattaja ei varmasti osannut tuossa vaiheessa odottaa, että onnekkaasti syntynyt osuma olisi SaiPalle kauden viimeinen.
Avausmaali antoi silminnähden isäntäjoukkueelle lisää puhtia, eikä Ilveksellä ollut juurikaan sanomista. SaiPan toinenkin maali oli lähellä, kun ensimmäistä maalia alustamassa ollut Tero Koskiranta sai erinomaisen ottelun pelanneelta Anssi Löfmanilta syötön parhaaseen paikkaan maalin eteen, mutta sihti oli Koskirannalta kateissa.
Sputnikit pääsivät koittamaan myös liigan parasta ylivoimaansa, kun Mikko Kuukka kampitti Tomas Jaskon kahden minuutin arvoisesti ajassa 10.46. Ilves kuitenkin kesti erikoistilanteen ja ensimmäiselle erätauolle lähdettiin 1-0-tilanteessa.
Ilves kääntää pelin
Ilves tuli aktiivisena toiseen erään ja kotijoukkueen jalat olivat jääneet pukukoppiin. Yksi ottelun kulminaatiopisteistä nähtiin toisen erän neljännen ja viidennen minuutin aikana.
Aluksi SaiPan puolustaja Mikko Pukka passitettiin jäähyaitioon ja Ilves pääsi yrittämään tasoitusmaalia ylivoimalla. Tupsukorvien huolimattomuus erikoistilanteessa oli maksaa takaiskumaalin, kun Petri Koskinen ampaisi alivoimalla läpiajoon. Avausmaalin helposti päästänyt Pitkämäki torjui kuitenkin Koskisen laukauksen hienosti.
Ilves päätti hetkeä myöhemmin todistaa SaiPalle kuinka tärkeää on tehdä maalit oikeaan paikkaan. SaiPan epäonnistuttua tärkeässä paikassa iski Ilves ylivoimalla tasoitusmaalin. Pasi Salonen sai kunnian vääntää maalin edestä tasoituksen Marko Anttilan ja Colby Genowayn esitöistä.
Petri Koskinen oli illan aikana SaiPan suurin tuhlaajapoika. Illan toinen läpiajo toisen erän yhdeksännellä minuutilla päättyi sekin Pitkämäen peittoon.
Ottelun voittomaali syntyi SaiPa-puolustuksen kohtalokkaasta virheestä. Marlo Koponen lähti uhkarohkeasti nousemaan keskialueella tavoitellakseen kiekkoa, jota ei koskaan ennättänyt kuitenkaan saada. Tilanteesta seurasi Ilveksen 2-1-ylivoimahyökkäys, joka päättyi Ville Korhosen hallitusti viimeistelemään 2-1-maaliin.
Jumbo nöyryyttää
Kolmannen erän alku oli tutusti SaiPalaisittain vaisu. Ilves lähti yhden maalin johtoasemassa tekemään SaiPalle kiusaa. SaiPa haki kaikin keinoin otetta pelistä, mutta edes Joni Yli-Torkon herättely-yritys Mikko Kuukkaa vastaan ei tuottanut toivottua lopputulosta. Yli-Torkko pudotti hanskansa jäähän, mistä seurasi kakkosen päälle 10 minuutin käytösrangaistus.
SaiPa sai oivallisen mahdollisuuden tasoitukseen ajassa 45.20, kun Ilves hölmöili tasavajaalla joukkuerangaistuksen viidellä pelatessaan. Toisin kuin Petri Koskinen alivoimaläpiajostaan, suoritti Ilveksen Jaakko Pellinen oman osuutensa tyystin toisella tavalla.
Pellinen sai kiekon Antti Bruunilta, nousi verkkaisella vauhdilla yli SaiPan siniviivan ja narutti kaksi SaiPalaista kiepahduksella. Pisteenä I:n päälle taituri nosti rystyltä pelivälineen ohi Jere Myllyniemen. Osuman jälkeen ilmassa oli ottelun voittajan kannalta ratkaisun hajua.
Lopullinen niitti nähtiinkin sitten reilua minuuttia myöhemmin. SaiPa mokaili urakalla lähtiessään hyökkäykseen, ja kiekonmenetyksen seurauksena Ville Snellman ja Jesse Niinimäki pääsivät kahdella nollaa vastaan yrittämään Myllyniemen ohitusta. Kiekko löysi lopulta tiensä varmasti maaliin Niinimäen lavasta, ja peli oli taputeltu.
Muutamaa minuuttia myöhemmin SaiPan Petri Koskinen pääsi kolmannen kerran läpiajoon, mutta rystysiirto meni selvästi ohi Ilves-maalin.
Lopulliset 1-5-lukemat löi ilmasta Jarkko Kauvosaari, ja näin Ilves sai päättää vaikean kautensa hienoon vierasvoittoon.
Raimo Helminen: Tämä oli meillekin pakkovoitto
SaiPa ja Ilves kohtasivat runkosarjassa yhteensä viidesti, ja aina ottelut päättyivät vierasvoittoon. Näin kävi myös tällä kertaa. Sputnikit sortuivat kaikkiin niihin elementteihin, joilla joukkue on hävinnyt muutamia tärkeitä otteluita kevään aikana: Oman pään pahat virheet, tehottomuus maalipaikoissa ja yksi musta hetki. Tämä keltamustien kauhuskenaario toteutui myös Ilvestä vastaan.
Ilves sen sijaan voitti toisen kerran runkosarjan viimeisen kahdentoista kierroksen aikana. Vaikka tamperelaisten panos otteluihin lähtiessä on ollut olematon jo pidemmän aikaa, ei joukkueen päävalmentajana ensimmäistä kertaa esiintynyt Raimo Helminen voinut olla arvostamatta voitetun ottelun tärkeyttä.
- Kyllä meille tämä voitto oli todella tärkeä. Moni ei ymmärräkään kuinka tärkeä se oli eikä tiedä mihin me joudutaan tulevaisuudessa.
- Tämä oli meillekin pakkovoitto. Tappioita on tullut viime peleissä hyvälläkin esiintymisellä, vaikka ollaan oltu hyvin mukana. Silti ei ole pystytty voittamaan. Siinä mielessä tämä voitto on todella tärkeä, ”Raipe” hehkutti.
Kotijoukkueen päävalmentaja Ari-Pekka Selin oli pettynyt, mutta kaiken keskeltä hän löysi myös ylpeyden aihetta. Ennen kauden alkua lähes varmaksi karsijaksi veikattu SaiPa näytti epäilijöille pitkää nenää ja oli lunastaa paikan kymmenen joukossa.
- Kausi on ollut kaiken kaikkiaan meille nousujohteinen ja positiivinen. Nyt kun oli pöytä katettu, ei vain pystytty muuta kuin pelaamaan keskinkertainen kotiottelu.
- Olen kuitenkin ylpeä, että sali oli täysi ja se osoittaa, että Lappeenranta on kova jääkiekkokaupunki.
- Pettynyt olen, että meidän ykköskalusto oli vaisulla pelipäällä, kun katsoo esimerkiksi meidän alempia ketjuja. Meillä oli vaihtoehtona jatkaa upeaa SaiPa-kevättä tai alkaa harjoitella kolmen viikon päästä seuraavaa kautta.
SaiPan kevät päättyi runkosarjaan, mutta Ilves sen sijaan aloittaa tärkeät karsintaottelunsa Jyväskylän D-Teamin ja Joensuun Jokipoikien selvitettyä keskinäisen paremmuutensa.