Ilves tuli Lappeenrantaan tunnustellen, mutta mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä paremmin tupsukorvat saivat juonesta kiinni. Kuten monesti aiemmin tällä kaudella, myös tässä ottelussa Ilves oli ajoittain aivan eritason luistelulla ja yrityksellä kamppailussa mukana. Miika Wiikmanin tärkeät torjunnat ja Toni Rajalan henkilökohtainen taito tiukassa paikassa ratkaisivat voiton Tampereelle.
Vierailijoiden päävalmentaja Juha Pajuoja antoi tunnustusta vastustajalle, ja näki joukkueensa olleen kaikesta huolimatta ajoittain ahdingossa.
- Saatiin tänään ehkä vähän enemmän kuin ansaittiin. Ensimmäinen erä yritettiin kestää kyydissä ja vaikka vähän jyrän alla oltiin, niin Wiikman oli maalilla hyvä. Päästiin sitten peliin mukaan. Lopussa saatiin tärkeä maali ja en ole todellakaan pettynyt.
SaiPan esitys Kisapuistossa oli puolestaan hieman hengetön ja iloton. Kaksi tärkeää miestään maaottelutauolla jälleen menettänyt lappeenrantalaisryhmä tuntui tiistaina lamaantuneelta. SaiPan valmentaja Ari-Pekka Selin ei kuitenkaan halunnut piiloutua loukkaantumisten taakse, sillä sputnikit eivät tällä kaudella ole pelejä parhaalla miehistöllä pelanneet.
- No tänään ainakin puuttui ilo ja pirteys. Peruskaavaa meille, sillä maalintekopeliin kaaduttiin lopullisesti. Loukkaantumiset eivät ole syy tai selitys, niitä on meille tullut ja tulee varmaan jatkossakin. Niiden taakse ei voi mennä.
SaiPa avasi maalihanat
Avauserän joukkueet pelasivat maaleitta, vaikka SaiPa olikin lähellä onnistumista jo ensimmäisessä erässä. Jesse Saarinen tuhri läpiajon ja paluun kaukaloon pitkän tauon jälkeen tehnyt Daniel Sondell päätti nousunsa ylärimalaukaukseen, mutta Wiikman torjui ajoittain näyttävästi ja Ilves kesti.
- Avauserä oli meiltä ihan ok. Tasainen erä, vaikka meillä taisi siinä muutama paikka olla enemmän, kertasi Selin ensimmäistä erää.
Kakkoserän kotijoukkue avasi terävästi. Carlo Grünn pelasi vahvan vaihdon ja karvasi Ilveksen kiekon pois kahdelta tamperelaispuolustajalta, jonka jälkeen liukas laituri syötti pelivälineen Joni Tuomiselle. Tuomisen rannelaukaus kimposi ohjauksesta kultakypärä Jarno Koskirannalle, jolla oli helppo työ iskeä kiekko ohi jähmettyneen Wiikmanin.
Ilves ei kuitenkaan tästä lannistunut, vaan onnistui hetkeä myöhemmin tasoituksessa. Jaakko Pellinen pyöräytti kiekon viivalle Arto Tukiolle, jonka napakka lyöntilaukaus muutti suuntaa ohi voimattoman Jere Myllyniemen.
Maalintekoa jatkettiin tasatahdissa, kun ensin Elmeri Kaksonen laukoi ranteella johtomaalin Jarno Koskirannan vahvan esityön jälkeen ja vain hetki ennen toisen erän loppua Ilves kampesi jälleen tasoihin.
Mikko Pukka ja Brian Salcido pelasivat karmaisevan vaihdon ja lopulta Pukka menetti kiekon kulmauksessa Matias Soinnulle. Salcido ei kerennyt reagoimaan pakkikaverinsa kiekonmenetykseen ja Pasi Määttänen löi Soinnun hienosta syötöstä kiekon alakulmaan.
Ilves vei pisteet
SaiPa sai etsikkoaikansa päätöserän alussa, kun joukkue pääsi ylivoimalle Matias Myttysen jäähyn ansiosta. Ylivoima oli kuitenkin erittäin heikkoa läpi ottelun ja kun lappeenrantalaiset saivat vaivoin maalipaikan rakennettua, oli viimeistely ponnetonta ja epätarkkaa.
Ilves oli ottelun viimeisellä kymmenminuuttisella kahdesti läpiajossa ja kaikesta näki, että joukkueen nälkä voittomaalin tekoon oli kova. Lopulta ansaittu voittomaali syntyi Rajalan lavasta vain reilut kaksi minuuttia ennen ottelun loppua, kun nuorukainen sai rauhassa asetella kiekon maalin kulmalla ohi Myllyniemen. Tilannetta edelsi Mikko Pukan paha kiekonmenetys.
Kotijoukkue ei todellista kiriä saanut viriteltyä ja Ilves korjasi tärkeät pisteet Tampereelle. Joukkue koki ottelun aikana myös takaiskun, kun puolustaja Teemu Kesä joutui jättämään ottelun kesken toisessa erässä.
- Hän sai luistimen viillon akillesjänteeseen. Jänne ei ole vioittunut, mutta iso haava tuli, selvensi Pajuoja ottelun jälkeen.
Joukkueet jatkavat pelejään torstaina, jolloin SaiPa matkustaa Hämeenlinnaan HPK:n vieraaksi ja Ilves isännöi pudotuspeleihin hamuavia Kärppiä.