Yhdeksän hyökkääjää ja kuusi puolustajaa vastaan Jokereiden täysi miehistö. SaiPan lähtökohdat olivat illan otteluun paperilla todella heikot, mutta kentälle luistelleita keltamustia altavastaajan asema ei haitannut vähääkään. Edes Timo Hirvosen paha loukkaantuminen ensimmäisen erän loppupuolella ei lannistanut kotijoukkuetta, vaan taistelutahto pikemminkin nousi entisestään.
Ottelu alkoi SaiPan kannalta harmillisesti, kun erotuomari Rantala vihelsi selvästä vaihtovirheestä kaksiminuuttisen. Jokerit eivät kuitenkaan etsikkoaikaansa käyttäneet hyödykseen, vaikka SaiPan nelikko oli ajoittain vaikeuksissa. Päävalmentaja Hannu Jortikkaa tänään lehdistötilaisuudessa tuurannut Waltteri Immonen myönsi joukkueensa vaikeudet.
- Meidän ylivoimapeli on näyttävän näköistä, mutta sillä ei ole mitään tekemistä tehojen kanssa. Vastuuta pakoillaan ja kiekkoa siirrellään selvissäkin vetopaikoissa toisille.
Kun maalinteko ei vieraille maistunut, iski SaiPa kuittauksen heti perään. Tommi Oksa joutui estämään rangaistusaitiosta Ville Kohon kanssa hyökkäykseen ampaissutta Pekka Rautiota kaksiminuuttisen arvoisesti. SaiPan ylivoimapeli loksahti raiteilleen heti aloituksen jälkeen, kun Petri Kokon siniviivalaukauksen eteensä torjunut Markus Helanen joutui kaivamaan kiekon maalistaan. Helaselta pompanneeseen paluukiekkoon ennätti nimittäin ensimmäisenä Timo Hirvonen, jonka esiin kaivaman kiekon kultakypärää kantava Petr Sachl löi verkon perukoille.
Maalia seuranneesta keskialoituksesta SaiPan hyökkäystrio järjesti Ville Immoselle avopaikan, jonka maalivahti Helanen torjui eleettömästi. Torjunnan jälkeen kiekko ajautui siniviivalle Juha Pursiaiselle, jonka haparointiin iski välittömästi Marko Jantunen. Jantunen nappasi kiekon itselleen ja murtautui Tomek Valtosen kanssa 2-1 hyökkäykseen. SaiPan puolustaja pelasi syöttölinjan umpeen, joten Jantunen päätti hyökkäyksen laukaukseen, jonka Juha Kuokkanen vielä torjui, mutta Jantusen välitön laukaus paluukiekosta liukui patjojen alta maaliin.
Maalien jälkeen ottelun vauhti ei hiipunut lainkaan. Jokerit painoivat neljällä ketjulla hyökkäyksiä SaiPan puolustusalueelle, mutta suurella sydämellä taistellut kotijoukkue vastasi vierailijoiden vauhtiin ja rakensi muutamia hyviä maalintekopaikkoja vastaiskujen päätteeksi. SaiPan tahtotaso näkyi parhaiten Jussi Pekkalan jäähyn aikana, kun Jokerit jäivät aseettomiksi ärhäkkäästi karvanneiden keltamustapaitojen kanssa.
Erän ikävin tapahtuma nähtiin ajassa 15:00, kun Jokeri-pyörityksen päätteeksi Markus Kankaanperä laukoi kiekon suoraan laukauksen eteen heittäytynyttä Timo Hirvosta poskeen. Hirvonen ohjattiin välittömästi vertavuotavana suoraan pukuhuoneeseen ja sieltä jatkohoitoon.
- Vamman laatu selviää lopullisesti röntgen-kuvauksen jälkeen, mutta mitä ilmeisimmin Hirvosen leukaluu on murtunut ja kausi sitä myöten ohi, kertoi SaiPan joukkueenjohtaja Jukka Tuovinen.
SaiPa pelasi tämän jälkeen ottelun loppuun viidellä puolustajalla, kun Matti Hana nostettiin kolmosketjuun laitahyökkääjäksi.
Laukauksia, taklauksia, taistelua – hienoa jääkiekkoa!
Toinen erä lähti liikkeelle huomattavasti vauhdikkaampana, kuin mihin ensimmäinen erä päättyi. Siinä missä Jokerit piti vauhtiaan yllä neljän ketjun pelillä, vastasi SaiPa jokaisesta pelaajasta katsomoon asti huokuneella taistelutahdolla. Vähälukuinen Kisapuiston yleisö saikin nähdäkseen tämän kevään parasta jääkiekkoa. Lisäväriä vauhdikkaaseen erään toi erotuomari Aleksi Rantala, jonka tiukka linja kahvauksen suhteen jakoi mielipiteitä.
Tapahtumarikkaudesta huolimatta erässä ei tehty ainuttakaan maalia, kiitos kaikki laukaukset torjuneiden maalivahtien. Jokereiden tähtiketju Valtonen-Metropolit-Jantunen leipoi kiekkoa taiturimaisesti ylivoimilla, mutta laukausten laatu ei päätä huimannut. Molemmat valmentajat olivat lehdistötilaisuudessa yhtä mieltä myös siitä, että SaiPan puolustus piti maalin edustan täydellisen puhtaana, eikä Jokerit päässyt lainkaan irtokiekkoihin.
Parhaat maalintekopaikat erän aikana siunaantuivat Jokereiden Petri Pakaslahdelle ja SaiPan Pasi Nielikäiselle. Jokereiden ykkösketjussa tänään pelanneet Timo Vertala ja Pierre-Claude Drouin järjestivät Pakaslahdelle tuhannen taalan paikan, jonka Juha Kuokkanen pelasti illan näyttävimmällä torjunnalla. Nielikäinen vuorostaan aiheutti läpi ottelun ongelmia Jokereiden puolustukselle vahvalla luistelullaan, mutta harvemmin tehopisteillä mässäillyt Nielikäinen ei onnistunut kartuttamaan pistepussiaan tänäänkään. Hänen huikea nousunsa laidalta läpiajoon ohi Jokereiden puolustajien jäi viimeistä sinettiä vaille, kun laukaus parhaalta maalintekosektorilta epäonnistui.
SaiPa taisteli tasoihin, mutta Jokerit ottivat omansa jatkoajalla
Vierailijat hiljentivät kotiyleisön heti kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa tekemällä ottelun kauneimman maalin. Jokereiden ykkösketjun pirteimpänä lenkkinä tänään esiintynyt Pierre-Claude Drouin väläytti pelinrakentajan taitojaan syöttämällä lähes sokkona SaiPan maalin takaa Kuokkasen edessä kytänneelle Petri Pakaslahdelle, joka laukoi kiekon suoraan syötöstä SaiPan maalin kattoon. Kuokkasella ei ollut tilanteessa mitään mahdollisuuksia torjuntaan.
SaiPan tilanne oli synkistyä entisestään, kun Jussi Pekkala otti viisi minuuttia Jokereiden maalin jälkeen jo illan kolmannen rangaistuksensa. Jokerit lähtivät hakemaan ratkaisumaalia neljän hyökkääjän voimin, kun Marko Jantusen, Glen Metropolitin ja Tomek Valtosen seuraksi ylivoimaan liittyi nelosketjun Jussi Pesonen. Ainoana puolustajana tilanteessa hääri Arto Tukio. Huipputaitava kentällinen ei kuitenkaan riittänyt SaiPan alivoimanelikon alistamiseen, sillä SaiPan aktiivinen karvaus osoittautui mahdottomaksi läpäistä.
Kotijoukkue sai selvästi lisää virtaa Pekkalan jäähystä selvittyään ja peli alkoi pyörimään yhä enemmän vierailijoiden päädyssä. Ville Immonen rakensi peräjälkeen avopaikat sekä Mika Kauppiselle että Eetu Qvistille, mutta kumpikin huomasi Markus Helasen itseään etevämmäksi. SaiPan yritys palkittiin, kun Sean Bergenheim turhautui Pekka Raution taklauksesta ja huitoi itselleen kaksiminuuttisen. SaiPan saatua ylivoimakuvionsa kuntoon, koukki Timo Vertala SaiPan Petri Kokon siniviivallaan sääntöjen vastaisesti kumoon ja kruunasi synkän hetkensä laukomalla kiekon SaiPan maaliin selvästi tuomarin vihellyksen jälkeen. Seurauksena oli oikeutettu kymmenen minuutin käytösrangaistus.
Kisapuistossa on päästy viime aikoina herkuttelemaan ylivoimamaaleilla ja lisää oli luvassa, kun SaiPa pääsi pelaamaan täten viidellä kolmea vastaan. Pienen alkukangertelun jälkeen Petr Sachl sai vietyä kiekon Jokereiden alueelle, syötti siniviivalla odotelleelle Petri Kokolle, joka harhautti valelaukauksella Markus Helasen, jonka jälkeen Kalle Kermanilla oli helppo työ laukoa tasoitusmaali Kokon nerokkaasta syötöstä.
Kolmannen erän lopulla SaiPa väsyi selvästi ja kotiyleisöä piinattiin Petri Kokon otettua rangaistus reilu kolme minuuttia ennen ottelun loppua. Jokereiden ylivoimapelin ongelmat ja pelaajien vastuun pakoilu näkyi selvästi, eikä SaiPalla ollut ongelmia alivoiman hoitamisessa. Kolmannen erän päättyessä 2-2 lukemiin kuului Kisapuiston katsomosta runsaasti iloisia huudahduksia.
Pisteen varmistuminen ja kolmella ketjulla pelaaminen näkyivät SaiPan pelissä jatkoajalla. Jokerit pitivät painopisteen Kuokkasen vartioiman maalin luona ja lopulta uurastus palkittiin. Tänään ottelun ylivoimaisesti paras kolmikko Valtonen-Metropolit-Jantunen oli kokonaisuudessaan kentällä ja jälki oli sen mukaista. Metropolit ja Jantunen pyörittivät SaiPan puolustusta yli minuutin, ennen kuin kiekko ajautui Jantusen laukauksen jälkeen maalin vastakkaisella nurkalla odotelleelle Valtoselle, joka laukoi kiekon tarkasti ohi Kuokkasen.
Mälkiä yhtä hymyä – Immonen vakavana
Lehdistötilaisuuteen ilmestyi Hannu Jortikan sijasta vakavailmeinen Waltteri Immonen. Pelaajapulasta kärsivän SaiPan korkeatasoinen peli meinasi yllättää Jokerit.
- Iso hatunnosto kaverille, heidän kaikki kolme ketjua tekivät joukkueen eteen kovasti töitä, meistä en voi sanoa samaa. Kolmannessa erässä oli ihan selkeetä kurittomuutta turhien jäähyjen muodossa, mutta onneksi päästiin kuin koira veräjästä jatkoaikamaalin myötä, totesi Immonen.
Lähes ennennäkemättömän iloisena mikrofonin eteen astellut Heikki Mälkiä tarinoi tyytyväisenä.
- Wade kehuki jo ja mie jatkan. Pelattiin viidellä pakilla Hirvosen loukkaantumisen jälkeen – aivan loistavaa peliä, myös Juha Kuokkanen oli tänään loistava. Jatkoaikatappio ei kirvele pätkääkään.
Jokereiden otteet ovat olleet jo pitkään erittäin ailahtelevia ja erikoistilannepelaamisen ongelmat silmiinpistäviä. Tänään vierailijoista onnistui ainoastaan supertähtien ympärille koottu kakkosketju, mutta muilla oli ajoittain suuria vaikeuksia suurella sydämellä hanttiin pistäneiden keltapaitojen kanssa.
- Tämä oli erittäin arvokas voitto meille. Maalinteko on tökkinyt pahasti joulun jälkeen ja jos me ei saada peliä kuntoon nopeasti, niin tää loppuu lyhyeen. Meillä on edelleen mahdollisuudet kuuden joukkoon ja sinne tähdätään, päätti Immonen.
SaiPan ilme on ollut jo pitkään todella hyvä ja erityisesti viimeisimmät kotiottelut ovat olleet mahtavaa katsottavaa. Kotijoukkueen kannattajilla on tänä keväänä vielä yksi mahdollisuus nähdä SaiPan tulevaisuuden kannalta lupauksia herättävää peliä, kun ensi viikon perjantaina Kisapuistoon saapuu Tappara.