Tappara ja Kärpät lähtivät neljänteen finaaliotteluun kutkuttavista lähtökohdista. Kärpät voitti kotikaukalossaan Tapparan kolmannessa finaalissa lukemin 3−2 ja otti toisen kiinnityksen kohti mestaruutta.
Tapparalla oli tämän takia Hakametsässä lähes pakkovoiton paikka. Molemmat joukkueet pyörittivät kokoonpanojaan hieman uuteen uskoon neljänteen finaaliin. Kärpillä Saku Mäenalanen sai väistyä nelosketjussa Mikko Alikosken tieltä.
Tapparan kokoonpanoissa taas ainoa muutos oli Henrik Haapalan siirtyminen kolmanteen ketjuun Jukka Peltolan tilalle. Kapteeni nousi kakkosketjuun.
Kärpiltä räjähtävä alku
Vierasjoukkue Kärpät tuli ottelun ensimmäiseen erään ryminällä. Lauri Marjamäki haki selkeästi terävää alkua, kun hän peluutti Joonas Kemppaisen ketjua avausminuuteilla vaihdosta toiseen.
Kärpät siirtyi terävän alun ansioista johtoon seitsemän minuutin kohdalla, kun Julius Junttila ohjasi Markus Nutivaaran laukauksen Juha Metsolan selän taakse.
Avauserä oli muutenkin Kärpiltä paljon vahvempi kuin kotijoukkueelta, vaikka Tappara pääsikin ensimmäisen kymmenen minuutin mankelin jälkeen paremmin peliin mukaan.
Toisessa erässä voimasuhteet keikahtivat täysin päälaelleen. Kotijoukkue tuli täysin eri asenteella pukukopista ja pakotti Kärpät vuorostaan pesukoneeseen.
Palkinto tuli heti erän alussa, kun Pekka Jormakan voimalämäri painui Tomi Karhusen selän taakse. Kärppien musta erän alku sai heti jatkoa, kun Josh Green leipoi kiekon ylivoimalla maalin edustalta uuniin vieden Tapparan 2−1- johtoasemaan.
Erä jatkui kirvesrintojen vahvassa otteessa ja joukkueella olisi ollut paikkoja lisätä johtoa useammallakin maalilla. Kärpät kuitenkin selvisi vaikeasta erästä lähes kuivin jaloin, sillä Esa Pirnes karkasi aivan erän lopussa jäähyaitiosta läpiajoon ja ohitti Metsolan helpohkosti. Kolmanteen erään lähdettiin siis tasatilanteesta.
Pitemmän kaavan kautta
Varsinaisen peliajan viimeinen kolmannes meni myös Tappara-merkkisenä. Tuomarilinja hölleni selvästi viimeisessä erässä, eikä monista selvistä rikkeistä vihelletty enää rangaistuksia.
Molemmilla joukkueilla oli erinomaisia paikkoja ratkaista ottelu, mutta Karhunen oli Metsolan ohella loistavassa vedossa maalillaan. Paras paikka siunaantui aivan ottelun varsinaisen peliajan lopussa Tapparan Masi Marjamäelle, mutta laukaus osui ylärimaan.
Varsinainen peliaika päättyi tasatilanteessa 2−2, ja ottelussa siirryttiin ensimmäiseen jatkoerään.
Ensimmäisessä jatkoerässä Kärpät oli heti alusta asti aktiivisempi osapuoli. Joukkue onnistui hallitsemaan pelin rytmiä kiekon pitämisellään ja vain Metsolan loistavat torjunnat pitivät pelin tasalukemissa.
Ottelun ratkaisu nähtiin lopulta ensimmäisen jatkoerän puolen välin jälkeen, kun Lasse Kukkosen ripuliranne pomppi flipperimäisesti Junttilan kautta maaliin. Tilannetta edelsi Teemu Aallon kaksiminuuttinen, kun hän laukoi kiekon katsomon puolelle.
Lauri Marjamäki otti jäähyn puolessa välissä aikalisän ja haki sillä lisää lepoaikaa kärkimiehilleen. Tästä seurasi pitkä rummutus Tapparan puolustuspäädyssä, ja Junttila pääsi ohjaamaan ratkaisun.
Finaalisarja on katkolla Kärpille keskiviikkona Oulussa.