Pelicansin valmennusjohdon pelisilmä Tappara-ottelun maalivahtivalinnassa toimi oivallisesti. Vaikka Marc Lamothe pelasi tiistaina hyvin ja Tommi Nikkiläkin on terveenä, torjuntavastuu annettiin kolmosvahdin statusta pitävälle Niko Hoviselle.
– ”Pappi” [Hovinen] on ollut hyvä viime aikoina, Nurmisen Pasilta tuli tällaista ajatusta jo eilisiltana. Katsoimme vähän aiempaa Tappara-pelien historiaa, päävalmentaja Mika Toivola paljasti.
Hovinen sai tiedon pelaamisestaan vasta pelipäivän aamuna. Hän oli alusta lähtien valppaana maalillaan ja kesti etenkin kolmannessa erässä Tapparan hurjan rynnistyksen.
– Tilanteita kyllä riitti. Koko ajan piti olla skarppina, mutta hyvin pakit hoitivat irtokiekot edestä pois, Hovinen summasi.
– Aika rennosti pystyi tähän peliin lähtemään. Ei turhia jännitetty.
Jännittämiseen olisi kyllä syytä voinut löytää, sillä tappiolla Pelicansin playoff-oljenkorsi olisi huvennut seitinohueksi. Nyt viivan tuntumassa on taas yhä kovempi tungos, ja Tapparallakin on uhka valahtaa mukaan sinne.
Ylivoimapyssy puhui
Tiistaisen Jokerit-tappion Pelicans oli nollannut nopeasti. Joukkue oli alusta lähtien liikkeellä energisesti, ja taululla komeili 2–0-vierasjohto jo kahdeksan minuutin pelin jälkeen.
Molemmat maalit syntyivät ylivoimalla ja olivat Juhamatti Aaltosen käsialaa. Tappara ei oppinut kuviota kerrasta, vaan Aaltonen sai virittää hirmutykkinsä siniviivalla kahdesti ja päästä tuulettamaan perään. Seuraavalla Pelicans-ylivoimalla Tapparan nelikon kärkimies pelasikin jo viivapelotteen pois aktiivisemmin.
– Huono alku. Kaksi jäähyä ja 2–0 tauluun. Loppu oli maalintekokilpailua, tiivisti Tappara-luotsi Mikko Saarinen.
– Pelicans oli valmiina peliin, ja he ansaitsivat voittonsa. Sen näki ensimmäisestä vaihdosta lähtien, että olivat valmiina otteluun.
Laukaisutilastoa hallitsi jo alusta lähtien Tappara. Eräkohtaiset torjuntalukemat olivat Tapparalla 6–4–4 ja Pelicansilla 10–18–12.
– Ei se ole huolestuttava lukema niin kauan kuin voittaa. Sitä paitsi nyt, samoin kuin Jokereita vastaan, todella paljon kuteja tuli ylivoimilla, Toivola huomautti.
Ylivoimalla maalihanansa avasi myös Tappara toisen erän alussa. Niclas Lucenius punnersi väkisin maalin eteen ja survoi kiekon jäitä pitkin sisään.
Kohtalokas katkonvenytys
Luceniuksen maalin jälkeen ote oli täysin Tapparalla. Vyöry oli niin vahva, että ajassa 9.48 ottelun kuuluttamon henkilökunta ei – tahallaan tai tahattomasti – kuuluttanut pidettäväksi SM-liigan mainoskatkoa, vaikka normaalitilanteessa näin olisi kuulunut tehdä.
Pelikatkon jälkeen Tappara menettikin otteensa aivan yllättäen. Pelicans karkasi Vili Sopasen johdolla vastahyökkäykseen, ja toisesta aallosta tullut Teemu Rinkinen täräytti lahtelaiset taas kahden maalin johtoon.
Maalin jälkeen mainoskatko viimein tuli, mutta Tappara ei sen aikana toipunut. Lähes heti perään isännät ottivat jäähyn, jonka aikana Sopanen vei Pelicansin jo 4–1-johtoon.
Kahden miehen ylivoimalla Tappara taisteli itsensä takaisin mukaan voittokamppailuun. Hyökkäyspään aloitusvoiton jälkeen kiekon maaliin tälläsi tehopuolustaja Juha Leimu (ottelussa 1+2).
Kuteja, sähläystä ja videonauhaa
Päätöserässä Tappara jatkoi vahvaa hallintaansa. Tulosta syntyi ajassa 45.43, kun Jonas Enlund ohjasi kiekon onnekkaasti jalallaan maalinedusruuhkasta Pelicans-verkkoon. Osuma hyväksyttiin videotarkistuksen jälkeen.
Tämän jälkeen Tappara puski päätään Hoviseen. Kiekko pyöri Pelicans-päädyssä alituiseen, mutta maalinedustansa vieraat pitivät puhtaana. Hyvissä paikoissa kirvespaitojen sihti ei ollut kohdallaan.
– Kovalla työllä saatiin kolme maalia, Mikko Saarinen totesi.
Juuri kun Tappara oli käynnistämässä viimeistä kirivaihdettaan, Aaltonen karkasi vastahyökkäykseen ja täräytti kiekon maalin sisällä olevaan ylätakarautaan. Videotarkistuksen jälkeen hattutemppu oli valmis.
Pelicansin pistetavoite tältä kohtalon viikolta on minimissään kuusi pistettä. Nyt kasassa on kolme, ja lauantaina edessä on elintärkeä kamppailu SaiPaa vastaan. Vaikka torstain kokoonpanokokeilut – Marko Jantusen siirtäminen keskelle ja Hovisen peluuttaminen – menivät nappiin, Toivolan mukaan muutokset ovat täysin mahdollisia.
– En mene mitään lupaamaan. Pitää taas katsoa vähän keskinäistenkin otteluiden historiaa. Tai sen verran voin kyllä sanoa, että Aaltonen pelaa, hän murjaisi.
Tapparan loppuohjelmaa katsoessa ei käy kateeksi. Lauantaina vastassa on Lukko ja ensi viikolla paikallisvastustaja Ilves sekä kärkiryhmät KalPa ja JYP.