Joukkueet olivat edellisissä otteluissa lähentyneet kymmenettä sijaa kumpikin taholtaan. Tapparalle kyseessä oli perjantaisen SaiPa-voiton jälkeen toinen kuolemanottelu peräkkäin. Joukkue vastasi huutoon pelaamalla tasapainoisen ja intensiivisen 60-minuuttisen, johon TPS ei tasavahvan alun jälkeen pystynyt.
– Hyvä peli oli. Voitot antaa itseluottamusta, ei tässä sen ihmeempiä ole ollut. Ja sellainen kannustus, mikä tänäänkin oli, antaa meille voimaa ja virtaa. Pelaajat siellä tekee hommia, tämä on pelaajien peli, Tappara-valmentaja Sami Hirvonen tiivisti tamperelaisten viime hetken kiiman taustoja.
Pisteiden tärkeys selvää heti ensi vaihdoista, Tappara janoaa pisteitä enemmän
Ottelu oli hyvän luokan lätkäviihdettä alusta loppuun. Tavanomaista runsaslukuisempi ja kovaäänisempi Hakametsä sai todeta kaukalon olevan pahimmillaan nähdyn rusettiluisteluareenan sijaan lähes sota-aluetta. Tasaisen avauserän painopistettä siirsi jonkin verran TPS:n hyväksi se, että tamperelaisten puolustus pelasi ensimmäiset minuutit aika hätäisesti.
Ansaitun avausmaalin teki seitsemännellä minuutilla ikinuori TPS-kultapotta Ville Vahalahti, jolle maali oli kauden kahdeskymmenes. Ykkösketjujen välinen vaihto kääntyi jo ennen maalia vahvasti Tapparan päätyyn ja kiekko siivoontui kertaalleen maaliviivalta.
Kotijoukkue sai erän loppupuolella paremmin kiinni pelistä ja vyöryi muutaman kerran vaarallisesti TPS-maalille, mutta laukaisuinnon puute piti turkulaisjohdon voimassa erätauolle asti.
Tapparan tasoitusmaalia odoteltiin ottelun puoliväliin saakka. Toisen erän alkuminuutit olivat tapahtumaköyhää kyttäilyä, mutta pari jäähyä ja kaksikon Olli Palola – Miikka Männikkö huipputilanne nostivat taas intensiteetin niin sanotusti kohdilleen. TPS:n tuhrittua ylivoimansa Kalle Kaijomaa nosti Tapparan rinnalle.
Myös Marko Anttila ja Jussi Makkonen osuivat kakkoserässä. Vieraiden hölmöily Tapparan toisessa tasoitusmaalissa ei miellyttänyt TPS-koutsi Pekka Virtaa.
– Meillä oli kolmeykkönen siinä ennen Makkosen 2-2 -tasoitusta, Mikus ampui päin puolustajaa, siitä vastahyökkäys ja Vahalahti työnsi vastustajan pelaajan meidän maaliverkkoon eikä maalivahti pystynyt torjumaan.
– Tasainen peli ja marginaalit pieniä. Meidän yritys on helvetinmoinen, mutta rentous on hukassa, se on tosiasia. Tässä on monen näköistä palaveria pidetty ja porkkanoita koitettu. Stressin alla mitataan ne kovat äijät, ja tällä hetkellä meidän homma menee aika vaikeaksi.
”Sitten se tulee vielä siihen pullistelemaan”
Matsin lopulliseksi ratkaisuksi muotoutui ero työmoraalissa. TPS:ltä ei lopulta löytynyt vierasvoittoon vaadittavaa hullunmyllyasennetta, joten Tappara otti komennon päätöserässä. Antti Erkinjuntin tekemä ylivoimamaali jäi pelin viimeiseksi.
– Harmittavia virheitä meillekin ja kaveri sai niistä maalit, mutta hienosti meidän äijät taisteli. Hieno suoritus meidän joukkueelta. Ylivoimakin on alkanut pikku hiljaa toimia, nautiskeli Hirvonen.
Tappara on lauantain kierroksen jälkeen pitkästä aikaa menossa pudotuspeleihin.
– Kympin joukko tuntuu hyvältä, mutta siellä on sitten pysyttävä. Tiistaina pelataan taas. Nautitaan tästä loppupäivä ja sitten mennään tiukasti Bluesia vastaan. Pidetään tästä kynsin ja hampain kiinni.
Pekka Virtaa risoi voittomaaliin johtanut erikoistilanne ja toisen päätuomari Jarno Heikkisen toiminta.
– Törkeä saatanan filmausjäähy, johon peli ratkesi. Tuomaritarkkailija kävi sen itsekin myöntämässä. Anttila nosti mailaa pari kertaa, kaveri hyppää vatsalleen, kotiyleisö vähän kohahtaa – äijä boksiin. Mietitään mistä tässä pelataan: sadoista tuhansista euroista ja playoff-paikoista. Aivan luokatonta tuomaripeliä.
– Sitten se [Heikkinen] tulee siihen vielä pullistelemaan, että ”pidä turpasi kiinni”. Katsoisi nyt, millainen virhe. Sitten sama tuo Plihalin viimeinen, kaveri niiaa itsensä perseelleen kun oltaisiin saatu molari pois ja pelata kuudella neljää vastaan. Uskomatonta, Virta messusi.
Lopputulos tiesi TPS:n sukeltamista peräti kahdenneksitoista. Tasaisessa pudotuspelikamppailussa edun otti voittaja Tappara, joka nousi kymmenenneksi. Turkulaisilla ja SaiPalla on piste vähemmän, kun runkosarjaa on jäljellä neljä ottelua. Seuraavaksi joukkueet pelaavat tiistaina, kun kalenterissa lukee TPS-Lukko ja Blues-Tappara.
– Ei siinä mitään, pelataan päivä kerrallaan, vielä on kaikki omissa käsissä. En ole loppuja pelejä sen enempää pohdiskellut, nollataan tämä ja lähdetään sitten seuraavaan viikkoon, Virta lopetti.