Molemmat joukkueet lähtivät otteluun monien runkomiesten puuttuessa. Loukkaantuneiden Barkovin, Öhmanin ja Koskenkorvan lisäksi Tapparalta puuttui pelikieltonsa kärsinyt Dale Clarke. TPS lähti kamppailuun ilman Kai Nurmista, Mika Alataloa, Jani Kiviharjua, Markku Paukkusta ja Mikko Kankaanperää. Molemmilla oli mukana myös tuoretta verta, kun Matti Hietakangas ja Arttu Virtanen pääsivät maistelemaan liigaotteluiden tunnelmaa.
Avauserä TPS:n täydellistä hallintaa
Hyvin liikkunut ja kaksinkamppailupelaamisessa määrätietoisemmin taistellut Tepsi vei ensimmäisessä erässä peliä avaushetkistä lähtien. Joukkue iski kaksi maalia maalinedustilanteista, ja varsinkin Antti Aallon maaliin johtaneessa vaihdossa Tapparaa vietiin kunnolla. Vahvan kuvan itsestään jättänyt Aalto voitti ensin Miska Kangasniemen kulmatilanteessa, ja syötti Mikko Elorannalle erinomaiseen tekopaikkaan Tämän jälkeen kiekko pyöri pitkään maalilla, josta lopulta Aalto itse väänsi osuman. Ensimmäisen oli käynyt iskemässä Mikko Koivu keskialueen kiekonriistosta käynnistyneen hyökkäyksestä ja sitä seuranneesta paluukiekosta.
- Puolustuspeliä on pyritty parantamaan, mutta kun annetaan kaksi tuollaista lahjaa liigan parhaiten puolustavalle joukkueelle, niin jokainen tietää että se tuo suuria vaikeuksia, kommentoi Mika Saarinen avauserän tapahtumia.
Tapparalla oli vain kaksi maalintekotilannetta ensimmäisessä erässä, tosin molemmat erittäin vaarallisia paikkoja. Ensin Sami Venäläinen rakenteli itselleen hyvän laukaisupaikan, mutta työvuoroon päässyt Tuomo Karjalainen torjui hyvin. Vielä enemmän TPS-vahti sai venyä Johannes Alasen päästyä tuhannen euron tilanteeseen erän loppupuolella. Näitä kahta tilannetta lukuunottamatta TPS hallitsi erää täydellisesti, ja piti terävällä luistelulla ja riskittömällä puolustuspelillään Tapparan poissa kunnon maalipaikoilta.
Jatkossa tasaisempaa
Toiseen erään kotijoukkueen maalille luisteli pitkästä aikaa pelivuoroon päässyt Sasu Hovi, joka pääsikin heti todelliseen testiin, kun Marco Tuokko pääsi alivoimalla karkumatkalle riistettyään kiekon Pasi Puistolalta keskialueella. Näin päävalmentaja Mika Saarinen vaihdoksesta.
- Kyllä joukkuetta piti herättää. Sasu on harjoitellut hyvin, yhtään ei huimannut laittaa häntä luukulle.
Erän alun Tappara pääsi siis aloittamaan ylivoimalla, jonka aikana Marko Mäkisellä oli hyvä paikka kaventaa Petri Variksen hyvästä poikittaissyötöstä. Tehottomuus kuitenkin jatkui, mutta parantuneen liikkeen turvin Tappara pääsi erän edetessä haastamaan vastustajaansa huomattavasti paremmin kuin ensimmäisessä erässä. Ainoa viime aikojen loukkaantumisten jälkeen ehjänä pysynyt hyökkäystrio Stapleton-Ojanen-Venäläinen oli jälleen hyvällä pelipäällä koko ottelun ajan, mutta valitettavasti yhtä tehoton kuin koko muu joukkue.
Kavennusosuma näki kuitenkin päivänvalon ajassa 34.56. Petri Varis kieputti kulmasta itsensä maalille, ja antoi poikittaissyötön Pekka Saravolle, joka jatkoi kertakosketuksella ohi Karjalaisen. Tilannetta edelsi yksi niistä harvoista kerroista, kun Tappara sai kontrolloidusti syöttelemällä kiekon syvälle TPS-alueelle.
Kavennusmaalin usein tuomasta piristysruiskeesta ei Tappara päässyt kauaa nauttimaan, sillä Teemu Nurmi otti kaksiminuuttisen ja Antti Aalto ja muut kavennusmaalia todistaneet turkulaiset saivat hyvän paikan kuitata tilanne. Kun Sasu Hovi vielä huitaisi epäonnekseen purkukiekon suoraan katsomoon, pääsivät vieraat 5-3-ylivoimalle. Mikko Koivun johtama viisikko pyöritti mallikkaasti. Laukauksia sateli, mutta Tappara kesti.
Tappara tutusta takaa-ajoasemasta päätöserään
Isännät aloittivat kolmannen erän terävästi. Tilaisuus tasoitukseen koitti ylivoimalla, kun Antti Hulkkonen taklasi vastapalloon Sami Venäläistä ja Jari Levonen näki tilanteessa ryntäyksen tuntomerkit. Maalia ei tullut, ja erä eteni lievästi Tapparan hallinnassa. Joukkueelle siunaantui vielä kaksikin herkullista tasoitusmahdollisuutta ylivoimatilanteista. Ensin Arttu Virtasen jäähyn aikana Jiri Vykoukal joutui kampittamaan Marko Ojasen, ja oli Tapparan vuoro pyörittää 5-3-ylivoimamyllyä. Karjalainen oli kuitenkin ohittamaton.
- Maalinteko tuottaa kovaa tuskaa, paine on ilmeisen kova. Luotiin muutama avopaikka ihan tyhjäänkin maaliin, mutta apina on aika rankasti siellä selässä tällä hetkellä. Rentous ratkaista tilanteita puuttuu, mietiskeli Mika Saarinen omiensa tämän hetken ongelmia.
Vielä kun valpas linjatuomari havaitsi TPS:n karkean vaihtovirheen reilut kaksi minuuttia ennen loppua, ei Tappara-leirissä ainakaan mahdollisuuksien niukkuudesta voida etsiä syitä tehottomuuteen. Muuten erittäin tyylikkäästi ja tarkasti pelanneelle Tepsille pieni kauneusvirhe ei kostautunut, sillä Joni Lius taisteli kiekon Janne Ojaselta, ja vapautti Niko Mikkolan iskemään sinetin tyhjään häkkiin ajassa 59.44.
Tappara-leirissä oltiin ymmärrettävästi taistelun tauottua pettyneitä.
- Kyllä meillä hyvä takaa-ajo oli, mutta ei riittäny ihan tänään. TPS kun pääsee johtoasemaan, heitä on hirveän vaikea siinä vaiheessa enää selättää. Yksilön vastuuta nyt aika paljon peräänkuulutan, ja kaksinkamppailupeliä. Me ei oltu siinä tänään lähelläkään sitä tasoa, että voitaisiin pärjätä näissä peleissä. Liian kilttiä pelaamista muutamilta meidän miehiltä, ja se sitten kostautuu koko joukkueelle. Meidänkin pitää alkaa puolustaa paremmin, alle kolmen maalin, kahteen maaliin per ottelu on päästävä. Sieltä alkaa niitä voittoja tulla, kommentoi Saarinen tappion syitä pohtiessaan.
TPS otti viidennen voiton putkeen, ja nousi tasan 70 pisteeseen. Se on nyt kolme pistettä Kärppien perässä, ja pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin kärjessä keikkuvat oululaiset. Tappara hävisi kolmannen kerran peräkkäin, ja on vakiinnuttamassa itselleen runkosarjan kahdeksatta sijaa. TPS saa lauantaina vieraita lahdesta, Tappara matkaa Espooseen Bluesin vieraaksi.