Seitsemän ottelua kahdeksasta viimeisestään hävinnyt Ilves ei perjantaina käynyt lähelläkään pistetilinsä kartuttamista. Ilveksen organisoimaton peli ei riittänyt haastamaan TPS:ää ja kun viimeinenkään oljenkorsi ei pitänyt laivaa pinnalla Miika Wiikmanin haparoidessa, oli käsikirjoitus selvä.
Ottelun varsinaiseksi ratkaisukohdaksi jäi toisen erän puoliväli. Juraj Mikus oli uransa toisella TPS-maalilla siirtänyt TPS:n 1-0-johtoon kuusi minuuttia ennen kuin Henri Tuominen kampitti vieraat alivoimalle. Erikoistilannetta ehti kestää puolisen minuuttia, kunnes se muuttui kahden miehen ylivoimaksi Niko Peltolan sohittua Tomas Plihalia 2+2-minuuttisen rangaistuksen arvoisesti.
TPS hyödynsi tilaisuuden ja takoi kiekon Wiikmanin taakse kahdesti alle minuutin aikavälillä. Mikusin viivalaukaus vastasi 2-0-maalista, rauhassa maalinedustalla tähtäilemään päässyt Marko Anttila puolestaan venytti eron kolmeen osumaan. Molempien osumien yhteisenä tekijänä toimi kakkossyötöt kirjauttanut Ville Vahalahti.
Tasapaksun ottelun viimeisen maalin viimeisteli Artturi Lehkonen kolmannessa erässä. Lehkosen uran ensimmäinen SM-liigamaali syntyi Wiikmanin nenän edestä, syöttäjinä Mikus ja ensimmäisen TPS-ottelunsa pelannut Pasi Hirvonen.
– Alku oli hermostunut ja näytti jäykältä, ehkä viikon pelitaukokin vaikutti siihen. Siellä oli Vahalahdella tyhjää maalia, mistä tekemällä olisi voinut tulla lisää energiaa, mutta hän veti ohi, TPS:n päävalmentaja Pekka Virta kommentoi.
– Toisessa erässä ratkaistiin kahdella hyvällä ylivoimalla.
Väritön Ilves kohtasi hyökkäysalueelle päästessään paluun TPS-maalille tehneen Joni Ortion. Abbotsfordista Suomeen maanantaiksi lentänyt veskari toi paluuottelunsa perusteella muutamista erikoisuuksista huolimatta TPS:n maalivahtiosastolle uutta rauhallisuutta. Ilves suuntasi pienen laukausmääränsä maalia kohti korkealla prosentilla, mutta yhdestäkään kudista ei ollut ohittamaan Ortiota.
20-vuotias turkulaismaalivahti torjui heti ensimmäisessä ottelussaan nollapelin pysäyttämällä 34 laukausta. Vasta kauden neljännen kokonaisen ottelunsa pelanneen Ortion kollega toisessa kenttäpäädyssä, kauden yhdeksännen tappionsa kärsinyt Wiikman sai saldokseen 28 torjuntaa.
Kolmas erä jäi Ilveksen parhaaksi
Vierasjoukkueesta parhaille paikoille pääsivät toisessa erässä maalin edessä kiekon saaneet Jesse Niinimäki ja Ville Korhonen, joista ensimmäinen kuitenkin ampui runsaasta miettimisajasta huolimatta Ortiolle yhden torjunnan lisää ja jälkimmäinen ei osunut kiekkoon. Kolmannessa erässä Ilves työllisti Ortiota enemmän kuin TPS Wiikmania, mutta maaliin asti joukkue ei kiekkoa saanut.
TPS:n tuhlattuihin paikkoihin kuuluivat Vahalahden puolityhjä maali ja pienessä tilassa Wiikmanin ohittamista kokeilleen Miikka Tuomaisen yritys. Molemmat pelurit pääsivät silti illan aikana tehoille ja Tuomaiselle syöttöpiste oli TPS-uran ensimmäinen.
Laukaustilastossa TPS oli niskan päällä ja loppulukemat olivat 58-35. Ilveksen kohdalla maalia kohti suunnattujen laukausten määrä, 28, jäi Turun-vierailun kohokohdaksi. Pelillisesti kissapaidat tuskailivat ylösvientien kanssa ja päästessään kiekollisena hyökkäyssiniviivalle oli seuraavan syötön seurauksena kiekon napsahtaminen suoraan vastaanottajan lavasta päätyyn.
– Samaa rataa mentiin kuin 3-4 viime viikkoa, vaikka välillä on sinä aikana tullut voittokin. Oltiin näennäisesti mukana, mutta emme kuitenkaan oikeasti, koska tiedän että joukkueesta ei löytynyt sitä tasoa mitä voisi, Ilves-luotsi Seppo Hiitelä sanoi.
– Ollaan koko ajan viittä vaille valmiita ja koko pelaamisesta puuttuu viimeinen terä.
Loppunumeroiden oikeudenmukaisuudesta ei ollut epäselvyyttä ja Palloseura vahvisti asemiaan sarjataulukon kymmenennen sijan tuntumassa. TPS pelaa lauantaina vielä Lahdessa Pelicansia vastaan ja saattaa saada kokoonpanoonsa sairastuvalta Timo Salon. Toisessa erässä ottelun jättäneen Tomas Plihalin kunnosta ei ole tietoa. Ilves sen sijaan aloitti perjantain ottelun jälkeen maajoukkuetauon, jonka ajaksi Hiitelä ennakoi kovaa työntekoa.
– Minun aikanani ollaan tauoilta tultu takaisin hyvällä ilmeellä, mutta se ilme on kadonnut. Ensi viikolla edessä on iso viikko sekä henkisesti että fyysisesti.