Viime kaudella Bluesin kaudesta nousi eteen erityisesti kolme pelaajaa: Kim Hirschovits palasi huipulle ja johdatti Bluesia erityisesti alkuvuodesta. Kausi toi ansaitusti runkosarjan parhaan pelaajan palkinnon uran toisen pistepörssivoiton seuraksi. Hirschovits oli tärkeä lenkki jokaisella osa- alueella, mutta erityisesti ylivoimalla.
Bluesin ylivoima oli liigan tehokkainta, mikä johtui monista variaatioista, joita Hirschovits osasi hyödyntää. Kaksi muuta Bluesin sankaria olivat kauden tulokkaita. Tulokaspuolustajien maaliennätystä sivunnut Otso Rantakari vei lopulta Jarmo Wasaman muistopalkinnon Eetu Laurikaisen nenän edestä.
Seuran taustat ja talous
Blues on ollut otsikoissa talousvaikeuksiensa takia. Kesken viime kauden toimitusjohtajaksi tullut Jarmo Koskinen onkin ottanut tiukan linjan kulujen suhteen, ja joukkue onkin pelaajabudjetiltaan liigan kolmanneksi pienin, takanaan vain viime kauden nousijajoukkue Sport sekä tämän kauden uusi joukkue KooKoo.
Turhat haihattelut epärealistisista tavoitteista niin yleisön kuin pelaajamyyntien suhteen on jätetty sivuun ja yleisötavoitekin on erittäin maltillinen 3339. Kulujen pienentäminen näkyy pelaajistossa lähinnä materiaalin syvyydessä, missä Blues jää selvästi Liigan kärkiseuroille.
Olosuhteet Espoossa ovat hallin suhteen kunnossa. Hyvä lisä on kotiareenan viereen valmistunut harjoitushalli, joten joukkueen ei tarvitse matkustaa muualle harjoittelemaan silloin, kun kotiareenalla on muita tapahtumia.
Valmennus ja pelilliset asiat
Valmennuksessa Jyrki Aho jatkaa päävalmentajana. Apuvalmentajapaletti meni kuitenkin uusiksi, sillä kaksi kautta apuna olleista Petteri Väkiparta palasi Saksaan ja Timo Hirvonen siirtyi A-juniorien päävalmentajaksi.
Hirvosen kanssa päinvastaiseen suuntaan liikkui komean pelaajauran tehnyt Tero Lehterä. A-junioreissa kultaa ja pronssia voittaneen Lehterän tavoitteet ovat korkealla, mutta valmennuksen yhteispelin sujuminen voi olla vielä arvoitus.
Ilari Näckel jatkaa maalivahtivalmentajana. Laurikaisen läpimurto viime kaudella oli jälleen yksi vahva näyttö Näckelin osaamisesta. Tämä antaa uskoa siihen, että samanlainen nousu voidaan nähdä Kaapo Kähköseltä tämän kauden aikana.
Blues yrittää pelata nopeasti ylöspäin, ja kiekonriistoja haetaan aktiivisesti. Tapa on varsin kuluttava, mutta joukkueen kuntopohja on otteluiden aikana ollut erittäin vahva, joten Blues on pystynyt myös kolmansissa erissä hienoihin nousuihin.
Arvio
Vähäiset muutokset Bluesin riveissä antavat uskoa siihen, että joukkueen alkukausi sujuu paremmissa merkeissä kuin kahtena aikaisempana kautena, joiden aikana Blues keikkui jopa sarjajumbona.
Bluesin pelaajisto on Ahon valmennuskaudella pysynyt paremmin ehjänä kuin aikaisempien päävalmentajien aikana. Se antaa uskoa siihen, että reserviä, jonka taso on kilpailijoita heikompi, ei tarvitse kuormittaa liikaa.
Blues tulee taistelemaan aikaisempien kausien tapaan suorasta puolivälieräpaikasta. Tällä kertaa taistelu päättyy kuitenkin siihen, että joukkue joutuu voittamaan pudotuspelien ensimmäisen kierroksen vastustajansa selvitäkseen puolivälieriin.
Jatkoaika arvioi Bluesin sijalle 8.
