Robert Rooban ensimmäinen liigaottelu osui jo kauteen 2011-12. Debyytti oli hankala, mutta seuraavalla kaudella irtopelit sujuivat paremmin. Kausi 2013-14 alkoi mallikkaasti, kun Rooba iski heti liiga-avauksessa maalin TPS:ää vastaan. Kauden maalit liigatasolla jäivät kuitenkin siihen.
Viime kaudella onnistumisia tuli jo enemmän. Tehopisteitä kertyi kahdeksan, joista viisi oli maaleja. Miten hyökkääjä itse luonnehtii aikaisempien liigapelien opetusta?
− Paljon kokemusta totta kai on tullut. Tässä on kokeneempien pelaajien rinnalla oppinut paljon ja samalla olen saanut kehittää omaa peliään paljon.
Rooba ei halua nostaa esiin yksittäistä ominaisuutta, joka on kehittynyt liigavuosien aikana. Sen sijaan kokonaisvaltaisuus miehen pelissä on kehittynyt, mikä onkin ollut huomattavaa myös yleisölle.
− Olen saanut pelata erilaisissa rooleissa. Kaikenlainen yleispelaaminen on kehittynyt, kiekon kanssa pelaaminen ja myös kiekoton peli. En sano, että mitkään pienet yksityiskohdat olisivat menneet eteenpäin.
Viime kaudella Rooban paras jakso osui alkuvuoteen, kuten koko joukkueellakin. Hyökkääjä näkeekin selvän yhteyden joukkueen ja omien hyvien esitysten välillä.
− Siinä oli tullut onnistumisia ja itseluottamus oli hyvä. Nehän ovat tärkeitä nuorelle pelaajille, ne ruokkivat itseluottamusta. Kun joukkue onnistuu, yksittäiset pelaajatkin onnistuvat.
Rooban viime kauden viisi maalia syntyivät joulukuun alun ja helmikuun puolivälin välillä. Hyvä jakso päättyi kuitenkin loukkaantumiseen, kun hän joutui Ilves-ottelussa Atte Pentikäisen torppaamaksi.
− Valitettavasti siinä tuli sitten se aivotärähdys. Onneksi pääsin suhteellisen nopeasti takaisin, mutta en päässyt enää sille tasolle mitä olin ennen sitä. Se on tietysti valitettavaa, mutta sellaista tämä peli on.
Kohtalon ivaa oli, että loukkaantuminen tapahtui ottelussa, jossa peliin oli saapunut myös virolainen toimittaja. Suomenlahden toisella puolella kiinnostus Bluesiin on ilmiselvä, onhan joukkueessa Rooban lisäksi myös virolaissyntyinen Siim Liivik, joka on tosin edustanut Suomea nuorten maajoukkueessa.
− Olin tietoinen siitä, että hän oli tulossa siihen peliin. Harmi, että hän joutui sitten tekemään vähän ikävämmän jutun.
NHL-leiriltä apua kehityskohteisiin
Rooban kesään mahtui myös vierailu NHL-leirille. Vuonna 2012 hän oli ollut Detroit Red Wingsin mukana, tällä kertaa seurana oli Minnesota Wild.
− Ihan huikea kokemus se oli. Kolme vuotta sitten en ollut valmiina tuollaiselle leirille, olin vain mukana vähän kuin turistina.
− Nyt oli täysin eri juttu, olin ihan valmiina siihen, harjoitellut hyvin ja hyvässä kunnossa. Tuli positiivista palautetta, mikä oli tärkeätä. Se antoi itselle uutta motivaatiota ja perspektiiviä tulevaisuutta kohtaan.
Leiriltä Rooba sai paljon uusia eväitä tulevaan kauteen.
− Kaikenlaisia pieniä juttuja harjoitteluun siitä sai. Kyllä Espoossakin oheisharjoittelu on aika kovalla tasolla. Paljon juttuja mitä tehdään täällä, tehdään myös siellä. Pieniä juttuja kuitenkin, mitä Suomessa ei ole, oli sellaisia, mitä ammattivalmentajat ovat keksineet siellä.
− Olen ottanut jotain juttuja harjoitteluun mukaan, kuten pieniä nopeus- ja suunnanmuutosharjoitteita. Pienessä kaukalossa korostuu se, miten tärkeätä on kolme ensimmäistä askelta. Huomasin sen, että se on yksi niitä asioita, mitä voisi vielä kehittää.
Mukana Wildin leirillä oli myös toinen Bluesin pelaaja, maalivahti Kaapo Kähkönen, jonka Wild varasi vuosi sitten. Rooba oli leirillä varaamattomana pelaajana.
− Kaikki asiat on hoidettu niin viimeisen päälle, ettei ole väliä onko joku tuttu mukana vai ei. Kieletkin kun taipuvat, niin mitään ongelmia ei ollut.
Kauden harjoitusotteluissa Rooba on pelannut pääosin samassa ketjussa Peter Tiivolan ja Timi Lahtisen kanssa. Molemmat ovat tuttuja ketjukavereita jo entuudestaan, mikä helpottaa lähtökohtia kauteen.
− "Pegen" kanssa olen pelannut jo A-junnuissa yhdessä ja Timin kanssa sitten liigapuolella. Kaikille kehittyminen on tärkeää ja olemme pyrkineet viemään peliämme eteenpäin. Ei anneta toisille siimaa, vaan koko ajan potkimme toista persuksille, että jaksaa tehdä duunia ja kehittää peliä.
Rooba itse on positiivisella mielellä ketjun toimivuuden suhteen. Harjoitusottelut ovat menneet vaihtelevasti.
− Heikompia pelejä on ollut, mutta suurin osa peleistä on ollut loistavia. Etenkin SKA-peli, kun Tiivola teki kolme maalia. Sehän oli huikea juttu meidän kentälle.
− On hieno lähtökohta, että kaikilla on suurinpiirtein saman verran kokemusta ja olemme samoissa lähtökohdissa, joten yhdessä joudutaan tekemään hommia.
Rooba on monien muiden tapaan innostunut Bluesin pelaamista CHL-peleistä. Haastattelua tehdessä alkulohkon kotipelit olivat takana ja vierasreissu edessä.
− Nämä ovat hienoja juttuja. Olen aina tykännyt pelata eri maita vastaan, ja maajoukkueessa olen pelannut todella eksoottisia maita vastaan.
Suurimman haasteen CHL:ssä Rooba näkee joukkueiden erilaisuudessa.
− Pääsee pelaamaan erilaista lätkää ja kansainvälisiä pelejä. On myös hienoa päästä jo elokuun aikana pelaamaan pisteistä. Harjoituspeleissä on vaikeampi saada itseään iskuun.
− Niissä joutuu omaa peliäkin muuttamaan, mikä on vaikeaa. Nämä ovat kuitenkin hyviä haasteita joukkueelle.
Tällä kaudella Liigassa nähdään jotakin uutta tai uusvanhaa. KooKoo palaa pääsarjatasolle 25 vuoden tauon jälkeen. Rooba pelasi kolme ottelua muutama kausi sitten. Miten hän suhtautuu noiden kokemusten kautta uuteen vastustajaan?
− Siellä oli hyvät puitteet ja draivi päällä jo silloin. On siellä varmaan paljon asioita muuttunutkin. Olen kuitenkin koko ajan seurannut KooKoon tekemisiä Mestiksessä sivusilmällä. Mun mielestä niillä on hyvä nippu kasassa. Nämä tuovat sellaista tuoretta ilmapiiriä liigakiekkoiluun.
Uutta Liigassa ovat myös kolmella kolmea vastaan pelattavat jatkoajat. Rooba sai NHL-leiriltä kokemusta asiaan, mutta sen vaikutus Bluesin peliin on vielä arvoitus.
− Se on vähän kaksipiippuinen juttu. Minnesotassa näki, miten peli aukeaa ja koko ajan tulee maalipaikkoja. On se varmaa, että enemmän ratkaisuja tulee jatkoajalla.
− Taitopelaajat pääsevät enemmän esille tuollaisessa tilanteissa. Saa nähdä miten se meitä palvelee. En näe sitä mitenkään heikkona asiana meidän kannalta.
