Finaalisarjan väittelyyn osallistuivat Tappara-toimituksen Lauri Lehtinen sekä Ässät-toimituksen Timo Riihentupa.
Ässien pelisysteemi perustuu lähinnä kohkaamiseen ja porilaiseen hulluuteen. Pelkkä asenne ei riitä Tapparan hiottua pelisysteemiä vastaan.
Timo Riihentupa: Ei pidä paikkaansa. Ässien menestyksen pohja on äärimmäisen tiiviissä viisikkopuolustuksessa ja erinomaisessa maalivahtipelissä. Patapaitoja vastaan on todella vaikeaa luoda maalipaikkoja saati tehdä maaleja, eikä tähän ole tulossa muutosta finaalipeleissäkään.
Turhanpäiväistä sekoilua ei ole ässäpelaajissa näkynyt. Patamiehistö on esiintynyt kurinalaisesti ja kylmähermoisesti, vaikka esimerkiksi fyysisessä JYP-sarjassa "porilainen hulluus" - mitä se sitten ikinä onkin - olisi voinut nostaa päätään. Tämänhetkinen Ässät muistuttaa viime vuosien JYPiä, joka robottimaisesti jauhoi tarvittavan tuloksen ottelussa kuin ottelussa.
Tapparan todellinen taso on mysteeri, sillä kirvesrinnoilla on ollut äärimmäisen helppo tie finaaleihin.
Lauri Lehtinen: Tappara on kohdannut kaksi Villi kortti -kierroksen joukkuetta matkallaan finaaleihin, mutta se on silti osoittanut kuuluvansa finaalipeleihin. Kirvesrintojen 26 viime ottelussa keräämät 19 voittoa ovat selkeä todiste siitä, että Tapparan taso ei todellakaan ole mysteeri. Kirvesrinnat ovat kovassa vedossa.
HIFK-sarjassa Tappara osoitti fyysisen pelin osaamistaan ja Lukkoa vastaan raumalaisten tiukka kilpikonnapuolustus maailmanmestarimaalivahdilla varustettuna olivat paperia Tapparaa vastaan.
Tappara on lisäksi osoittanut tasoaan syksyn jälkeen tasaisesti. Jukka Rautakorven pelisysteemissä ei liiemmin ole aukkoja ja jokainen yksilö toteuttaa systeemiä kuuliaisesti ja omia vahvuuksiaan mukaillen.
Ville Nieminen on sarjan kokonaisvaltaisin yksilö. Tamperelainen nollaa Ässien ykköstykit henkisesti Justin Azevedon tapaan ja porilaiset eivät saa Stanley Cup -voittajaa kuriin. On toki eri asia, riittääkö tämä Tapparalle.
Riihentupa: Aluksi on hyvä korjata pahin virhe oikeaksi. Sarjan kokonaisvaltaisin yksilö löytyy Ässistä. Veli-Matti Savinainen on hyvin samantapainen pelaaja kuin Ville Nieminen, mutta on kuitenkin pikkuisen parempi. Maajoukkuevalmentaja Jukka Jalonenkin sen tietää kevään MM-kisavalinnoissa.
Vaikka tamperelainen on mainio pelaaja, ei Ässiä vastaan auta, että nollaa mahdolliset ykköstykit. Lukossa oli vain Justin Azevedo, joka oikeasti pystyi aiheuttamaan vaaratilanteita. Ässillä on neljä maalintekoon kykenevää kentällistä. Neljän ketjun nollaamiseen ei Nieminenkään omin päin pysty.
Näkisin todennäköisempänä sen, että Niemiselle käy kuten Eric Perrinille tai Sami Kapaselle. Yhteistä sekä KalPa- että JYP-kapteeneille oli se, että kokeneet pelurit keskittyivät ottelusarjoissa lähinnä mussuttamaan tuomareille. Nieminen ei ole Tapparan kapteeni, mutta sopisi tähän jatkumoon täydellisesti.
Tapparan hyökkäyksessä ei ole tarpeeksi laatua Aleksander Barkovin ja Chris Connollyn loukkaantumisien myötä, kun vastaan luistelee aiempia vastuksia huomattavasti kovatasoisempi Ässät.
Lehtinen: Tämän väitteen oikeellisuus saattaa viedä mestaruuden Poriin. Ässien hyökkääjistössä on etenkin Joel Armian, mutta myös Mika Niemen myötä sellaista kiekollista juonikkuutta ja ratkaisuhalua, mitä Tapparalla ei valitettavasti hyökkäyksessään ole velho-Barkovin ja sähikäismäisen Connollyn puuttuessa.
Tapparalla kuitenkin on ratkaisijaosastolla laajuutta, yhä. Välierissä nelosvitjan Jussi Makkonen ja Sami Venäläinen sekä kakkosketjuun noussut Olli Palola ratkaisivat ottelun mieheen. Lisäksi Tappara saa Ässiä enemmän tulitukea puolustajiltaan. Esimerkiksi Joel Armia, Veli-Matti Savinainen ja Aki Uusikartano vilkuilevat pudotuspelien pistepörssissä Tappara-puolustaja Teemu Aallon perävaloja. Samoin Tuukka Mäntylä on tehnyt enemmän pisteitä pudotuspeleissä kuin kukaan Ässät-puolustajista.
Onko Tapparalla kuitenkaan riittävästi tulivoimaa Ässien puolustusmuurin ja Antti Raannan murskaamiseen? Tämä jää nähtäväksi ja väite tulee olemaan yksi sarjan tärkeimmistä käännekohdista.
Jukka Rautakorpi on Ässät-kollega Karri Kiveä kokeneempi ja Kivi ei osaa varautua Rautakorven taktisten variaatioiden määrään. Rautakorpi kääntää osaamisellaan vähintään yhden ottelun kirvesrintojen eduksi.
Riihentupa: Hyvin mahdollista. Jukka Rautakorven suurimmaksi valtiksi voisi lukea sen, että valmentaja on saanut Tapparan pelaamaan huomattavasti vaarallisempaa ylivoimaa kuin Ässät. Jos ja kun tamperelaiset kääntävät yhdenkin ottelun edukseen paremman pakkopelinsä ansiosta, voidaan Rautakorpea onnitella voitokkaasta suorituksesta.
Tähän asti Karri Kivi on kuitenkin pessyt kollegansa selkeästi aiemmissa pudotuspelisarjoissa. JYP ja KalPa ovat olleet taktisesti vastaantulijoita. Toisaalta, nyt vastassa on huomattavasti kokeneempi valmentaja, jolla on takana monta menestyksekästä pudotuspelisarjaa. Ja myös monta hävittyä finaalia.
Tapparan mahdollisuudet piilevät täysin ylivoimassa. Jos erinomaisesti toiminut pakkopeli ei jatku samalla tasolla kuin aiemmin, Ässät marssii mestariksi.
Lehtinen: Ylivoima on ehdottomasti Tapparalle ase ja sen tulee mestariksi halutessaan pitää se tasaisen vaarallisena. Kirvesrintojen pakkopeli toimii sekä viisikko- että yksilöpuolella erinomaisesti ja en usko pelin murenevan finaaleissakaan.
Viisikkona Tappara luottaa tulivoimaansa viivalta ja jos vastustajan neliö pelaa hitusenkaan yli tilanteita, Tappara käyttää syntyneen syöttötilan välittömästi hyödykseen. Tapparalla on luoda monta ylivoimakoostumusta, joihin löytyy muunmuassa ex-Ässä Dragan Umicevicin, Niclas Luceniuksen ja Antti Erkinjuntin myötä rutkasti peliälyä.
Viivalla puolestaan esimerkiksi tällä kaudella yli 20 pistettä tehtaillut Juha Leimu ei meinaa edes mahtua ylivoimalla pelaamaan. Teemu Aallon lyöntilaukaus on sarjan pelottavin tällä hetkellä ja esimerkiksi Mäntylä tuo hyvää taustatukea siniselle. En usko Tapparan pelaamisen kaatuvan pakkopeliin. Jukka Rautakorpi tietää erikoistilanteiden tärkeyden näissä peleissä ja sinioranssit ovat varmasti valmiita taistoon tälläkin osa-alueella.