Suomalaishyökkääjistä suurimman huomion varastaa tulokaskauttaan pelaava Aleksander Barkov. Florida Panthersin ykköskierroksen varauksella on mahdollisuus nousta suoraan hyökkäävään rooliin. Divisioonansa häntäpäähän veikattu Panthers panostaa tulevaisuuteen ja Barkoville annetaan luottoa, vaikka peli ei heti kulkisikaan.
Suuren kohun saattelemana Suomesta NHL:ään lähteneiden lahjakkuuksien tulokaskausi ei ole aina sujunut odotusten mukaan. Viimeisin esimerkki on Minnesota Wildin Mikael Granlund, joka ei viime kaudella ollut valmis kiekolliseen rooliin. Kesällä heikkouksiensa parantamiseen keskittynyt Granlund kamppailee kakkossentterin roolista Charlie Coylen kanssa.
Granlundin ja Barkovin lisäksi tukku muita suomalaisia hyökkääjälupauksia taistelee paikasta parrasvaloissa. Buffalo Sabresin Joel Armialle sekä Detroit Red Wingsin Teemu Pulkkiselle on käyttöä vain hyökkäävässä roolissa, joka on etenkin Pulkkiselle lähes mahdoton ottaa kovassa Red Wings –miehistössä.
Calgary Flamesin Markus Granlundilla, Minnesota Wildin Erik Haulalla, Nashville Predatorsin Miikka Salomäellä ja New Jersey Devilsin Harri Pesosella on potentiaalia luoda ura NHL:ssä, mutta tällä kaudella he pääsevät pelaamaan ylhäällä korkeintaan muutaman ottelun.
Montreal Canadiensin Joonas Nättinen ja Nashville Predatorsin Joonas Rask ovat kaukana NHL-tasosta ja heidän tavoitteenaan on ottaa AHL-joukkueissaan iso rooli.
Suomi-kiekon ikonien viimeinen kausi
Osa edellä mainituista uuden sukupolven pelaajista ei ollut vielä syntynytkään, kun Teemu Selänne pelasi ensimmäiset pelinsä NHL:ssä. Anaheim Ducksin suomalaislegendat Selänne ja Saku Koivu päättävät uransa todennäköisesti tähän kauteen.
On aivan uskomatonta, että Selänteen ura jatkuu vielä 43-vuotiaana. Harva olisi penkin alle menneen Colorado Avalanche -kauden jälkeen keväällä 2004 uskonut "Teukan" pelaavan vielä kymmenen vuoden kuluttua.
Selänne ei ole enää joukkueensa suurin tähti, mutta rakkaus jääkiekkoon ei ole sammunut – ja se onkin suurin Teemua eteenpäin ajava voima. Kaikkien aikojen suomalaispelaajan ura jatkuu vielä vuoden ja sitä kannattaa seurata silmä tarkkana.
Koivu sopeutui viime kaudella hyvin uuteen rooliinsa Ducksin kolmossentterinä. Vastuuta erikoistilanteissa lienee luvassa tälläkin kaudella ja Koivu on edelleen joukkueelleen tärkeä pelaaja. Vieläkö 38-vuotias konkarihyökkääjä jaksaa painaa täysillä raskaan kauden alusta loppuun?
Kuka Mikko Koivun seuraksi tähtiluokkaan?
Suomen suurin hyökkääjätähti, Minnesota Wildin kapteeni Mikko Koivu, sai viime kaudelle viereensä Zach Parisen, jonka kanssa yhteistyö toimi hyvin alusta asti. Koivu pelaa edelleen isoja minuutteja ja hänen vastuunsa Wildin menestyksestä on suuri, vaikka joukkueesta löytyy tulitukea aiempia vuosia enemmän.
Tampa Bay Lightningiin Detroitista siirtynyt Valtteri Filppula ei ole NHL-uransa aikana saavuttanut parasta mahdollista hyökkäyspotentiaaliaan. Nyt tarjolla on kakkossentterin rooli ja on mielenkiintoista nähdä iskeekö Filppula tehoja aiempaa tasaisemmin.
Jussi Jokiselle on pedattu paikkaa Jevgeni Malkinin johtamassa Pittsburgh Penguinsin kakkosketjussa. Jokisella on kaikki mahdollisuudet pelata uransa paras kausi, rikkoa piste-ennätys ja nousta tähtiluokkaan.
Muutama vuosi sitten Philadelphia Flyersissa elämänsä jääkiekkoa pelannut Ville Leino ei ole vastannut odotuksiin Buffalo Sabresissa. Viime kausi meni piloille loukkaantumisen vuoksi. Sabresin pelitapa on tällä kaudella aiempaa hyökkäävämpi ja Leino saa pelata enemmän omalla tyylillään.
Leinolla, Filppulalla ja Jokisella on kärkiketjuissa pelaavista suomalaisista parhaimmat mahdollisuudet nousta Koivun seuraksi tähtiluokkaan.
Aina luotettava Tuomo Ruutu
NHL:ssä pelaa monta suomalaishyökkääjää, jotka ovat vuosien ajan olleet tärkeitä joukkueelleen, mutta eivät ole nousseet suurempiin parrasvaloihin. Tuomo Ruutu on heistä paras esimerkki.
Aikoinaan superlahjakkaana pidetty Ruutu on tehnyt huikean NHL-uran, kun otetaan huomioon häntä vaivanneet lukuisat vammat. Kunnossa ollessaan Ruutu pelaa Carolina Hurricanesin kakkosketjussa, mutta kauden alku on vaarassa loukkaantumisen vuoksi.
Florida Panthersin Sean Bergenheim, Phoenix Coyotesin Lauri Korpikoski ja Edmonton Oilersin Jesse Joensuu ovat Ruudun kaltaisia luottomiehiä, joiden panos omalle joukkueelle on tärkeä, vaikka tehot jäisivätkin vaatimattomiksi.
Olli Jokisen tilanne on mielenkiintoinen. "Päällikkö" lähti Florida Panthersista vuonna 2008 ja sen jälkeiset kaudet ovat olleet vaikeita. Yli 1000 NHL-ottelua pelannutta konkaria ei voi hyvällä tahdollakaan laskea enää tähtiluokkaan. Winnipeg Jetsin kakkossentterinä pelaava Jokinen haluaa todistaa olevansa edelleen huipputasolla.