HPK:hon keväällä saapuneen Joni Myllykosken, 30, viime kausi oli pannukakku. Myllykoski ja JYP päätyivät purkamaan voimassa olleen sopimuksen kesken kauden. Lopulta maalivahti päätyi Vipitenoon Italian pääsarja Serie A:han.
− Tavoitteet olivat vähän erilaiset, mutta aina ei mene kuten elokuvissa, Myllykoski hymähtää.
"Lehtosen kanssa teemme minusta toivon mukaan huippuveskarin"
Visiitti eksoottiseen kiekkomaahan ei ollut Myllykosken uran ensimmäinen. Kaudella 2009-2010 torniolainen vartioi Herningin maalia Tanskan pääsarjassa. Taustat ulkomaanmatkoille ovat olleet samat.
− Silloin kun lähdin Tanskaan minulla oli huono kausi takana Lukossa. Halusin ulkomaille, että voin unohtaa kaiken mitä Suomessa oli tapahtunut. Nyt oli samanlainen tilanne ja halusin jälleen nollaamaan.
− Se on vähän minun tarinani, että mikään ei tule ilmaiseksi. Kävin Italiassa hakemassa vähän vauhtia ja pelejä. Nyt olen Hämeenlinnassa ja Kari Lehtosen kanssa teemme minusta toivon mukaan huippuveskarin.
Kari Lehtosta eivät menneisyyden haamut huimaa
Lehtonen on yksi kuumimpia suomalaisnimiä maalivahtivalmennuksen saralla. Valmentajaguru ei laita painoarvoa sille, että hänen uusi suojattinsa on joutunut hakemaan vauhtia heikommista sarjoista.
− En katso tuollaisia ollenkaan. Teen aina oman työni valmennettavan kanssa ja katsotaan mihin se riittää, Lehtonen täräyttää.
− Tässä liigassakin on monta esimerkkiä siitä, että on hemmetin vahva kaveri, mutta edelle on aina ostettu joku kalliimpi jätkä.
Esimerkiksi Petri Vehanen kävi uransa alkuaikoina hakemassa kokemuksia Italiasta ja Norjasta ennen nousuaan huipulle. Toinen malliesimerkki löytyy Lehtosen entisestä valmennettavasta.
− Antti Raanta on todella hyvä esimerkki. Lukossa tahkosi monta kautta kakkosmaalivahtina ja sitten kaksi kautta Ässissä. Toisella kaudellaan liigan ykkösjätkä ja nyt NHL:ssä.
− Esimerkkejä on muitakin. Ei mua huimaa!
Mutta antaako Myllykoski painoarvoa uuden valmentajansa historialle? Kuinka suuri merkitys Lehtosella oli Myllykoskelle tämän miettiessä uutta seuraansa? Vastaus tulee maalivahdin suusta ilmeenkään värähtämättä.
− Suurin syy. Piste.
Teinisensaation varjossa, vai?
Jos Raanta on edellinen huipulle nousseista Lehtosen suojateista, on seuraava jo tulossa. Juuse Saros aloittaa toisen kautensa Liigassa ja on jo nyt, vasta 19-vuotiaana, yksi sarjan parhaista maalivahdeista.
"Kyllähän kaikki tietää, että Juuse on Juuse"
Ikäeroa HPK:n maalivahdeilla on yli kymmenen vuotta ja asetelma kauteen lähdettäessä on erikoinen.
− Harvoin se näin päin, että kymmenen vuotta vanhempi ottaa nuoremmastaan mallia, Myllykoski naurahtaa.
− Täällä se menee niin, että olen oppipoikana. Sopii minulle.
Lehtosen mukaan Myllykoskella ei ole suuria kehityskohteita pelissään. Valmentajan tavoite on saada uusi suojattinsa peli-ideologisesti samalle kartalle. Puheet mestari ja oppipoika -asetelmasta voi heittää roskakoriin. Asetelma on kaikkea muuta kuin kiveen hakattu. Lehtosen peluutusfilosofia on julma mutta reilu.
− Meillä on kilpailutilanne ja peluutan molempia maalivahteja. Se, missä suhteessa pelit jaetaan, riippuu siitä miten koppi tarttuu. Jos vetää vihkoon, niin toinen puree perseestä palan ja menee uuniin jatkamaan niin kauan kuin koppi tarttuu, Lehtonen tiivistää.
Myllykoski ottaa kuitenkin perisuomalaiseen tapaan vaatimattomamman linjan.
− Kyllähän kaikki tietää, että Juuse on Juuse. Yritän pelata samalla tasolla, se on minun tavoitteeni.