Tampereen Ilves lähtee toiseen kauteensa Tuomas Tuokkolan alaisuudessa jälleen altavastaajan roolista. Joukkuetta on soviteltu ennakkoarvioissa jälleen sarjan tyvipäähän, ja nousu taistelemaan pudotuspelipaikasta vaatisi joukkueen nuorilta pelaajilta tasonnostoja.
Kaksi nuorta pelaajaa, joilta tätä tasonnostoa erityisesti odotetaan, ovat HPK:sta siirtynyt hyökkääjä Teemu Rautiainen ja jokerikasvatti Alexander Ruuttu, jotka ovat ensimmäistä kertaa urillaan liigajoukkueessa tuloksentekoroolissa.
− Ensimmäistä kertaa pääsen oikeasti näyttämään mitä osaan, ja oikeasti kunnolla pelaamaankin. Kun valmentajat haluaa tulosta, niin yritetään sitten näyttää niille sitä, Rautiainen pohtii uutta rooliaan.
− Pitää vaan käyttää hyväkseen se mahdollisuus, kun sellainen annetaan. Pitää nauttia jokaisesta hetkestä, ei näitä mahdollisuuksia kaikille tule, Ruuttu filosofoi.
Ilveksen edellinen kausi päättyi kirvelevään putoamiseen pois pudotuspelipaikalta runkosarjan viimeisellä kierroksella. Sen joukkueen avainpelaajista moni on lähtenyt, mutta joukkueen peli-ilme on pysynyt hyvin samanlaisena.
− Kyllä me aikalailla samalla ideologialla menemme. Tietenkin joka vuodesta oppii jotain, ja kaikilla on taas vähän enemmän kokemusta, jopa Järventien Maralla! Opitaan uutta, ja yritetään parantaa koko ajan, Ruuttu sanoo.
− Olemme vissiin vähän urheilullisempi porukka kuin viime kaudella, niin sitä kautta yritetään välttää se, ettemme hyytyisi lopussa. En pelannut kyseisessä joukkueessa viime vuonna, mutta jokaisesta päivästä oppii uutta. Meidän pitää nyt oppia, miten aina voitetaan se seuraava peli, Hämeenlinnasta siirtynyt Rautiainen sanoo.
Viime keväänä hyvän pelivireen löytänyt Rautiainen siirtyi ensimmäistä kertaa urallaan pois kasvattajaseurastaan HPK:sta. Ilves-uran alku on sujunut positiivisissa merkeissä.
− Ei ole kyllä mitään pahaa sanottavaa. Kaikki on todella hyvin hoidettu, ja organisaatioon on otettu tosi hyvin sisälle. Asiat on hyvin täällä; hieno kaupunki ja hieno halli, niin mikäs tässä.
Syksyn harjoituspeleissä piste per peli -tahdilla tahkonnut Rautiainen on ollut Ilveksen ykköshyökkääjiä. Keväällä alkanut hurja tahti ei siis ole näyttänyt unohtuneen kesällä.
− Kyllä siitä keväästä varmaan vähän itseluottamusta sai, mutta kyllä sitten kun kiekko sarja-avauksessa tippuu jäähän ja pelit kovenee, niin sitä tulosta pitää alkaa oikeasti tehdä. Harjoituspelit ovat kuitenkin vain harjoituspelejä.
Vaikka valmennusjohto ja fanit odottavatkin kaksikolta tuloksia myös numeroiden muodossa, ovat nuoret hyökkääjät kuitenkin varovaisempia tavoitteidensa kanssa.
− Tavoitteena on pelata mahdollisimman tasainen kausi, ettei tulisi mitään alamäkiä tai romahduksia kauden aikana. Jokaisessa pelissä pitäisi pystyä tuomaan jotain kentälle, Rautiainen sanoo.
Ruuttu on samoilla linjoilla.
− Koko ajan pitää nostaa omaan tasoaan ja kehittää sitä omaa peliänsä. Sitä kautta kehittää myös joukkueen peliä ja oppii voittamaan.
