Ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä ensimmäisen kohtaamisen alla. 22 viimeisestä ottelustaan 19 voittanut HIFK lähtee isännän roolissa sarjaan, josta sen odotetaan poistuvan selvänä voittajana. Joukkueiden keskenäiset kohtaamiset menivät runkosarjassa helsinkiläisille 3-1 lukemin. Joukkueiden viimeisimmässä kohtaamisessa Helsingissä Pelicans oli aivan jyrän alla, eikä päävalmentaja Petri Matikaisella tuntunut olevan aseita HIFK:n kovaa painetta vastaan.
Silloin Pelicansia ei nähty parhaimmillaan, mutta melkoisen parannuksen vierailija joutuu tekemään, jos se meinaa poistua ensimmäisestä puiolivälieräottelustaan voittajana. Ottelun ensimmäiset kymmenen minuuttia tulevat varmasti näyttämään pitkälle ottelusarjan kulun.
Mikäli HIFK on pystynyt tauon aikana säilyttämään oman pelinsä intensiteetin, ja pystyy heti alussa rynnimään Pelicansin maalille, voi kotijoukkue saada flown päälle heti ensimmäisistä minuuteista alkaen. Jos puolestaan Pelicans onnistuu tyrehdyttämään HIFK:n keskialueen ylitykset, on vierailijoilla mahdollisuus saada horjutettua kotijoukkueen henkistä kanttia.
On selvää, ettei Pelicansin KalPaa vastaan esittämä peli tule riittämään. Lahtelaiset saivat pidettyä KalPan hyökkääjät pois maalintekopaikoilta keskialueen sumputtamisen turvin, mutta kontrolloidummin hyökkäävää HIFK:ta vastaan peruuttelu ei riitä. Pelicansin on pystyttävä haastaamaan runkosarjan voittaja myös kiekollisessa pelissä sekä pystyttävä käyttämään HIFK:n omia aseita sitä vastaan.
Pelicansin on vastattava HIFK:n pelinopeuteen kääntämällä peliä nopeasti kiekonriistojen jälkeen, minkä lisäksi lahtelaisten on pystyttävä luomaan pidempiä hyökkäyksiä kotijoukkueen puolustusalueelle. Nämä ovat altavastaajan tärkeimpiä keinoja horjuttaa HIFK:n tiivistä pelisysteemiä. Jos HIFK saa hallita kiekkoa läpi ottelun, on Pelicansin illasta tulossa vaikea.
Materiaali HIFK:n selvänä etuna
Jos HIFK on pelillisesti selvästi Pelicansia edellä, on se sitä myös paperilla. HIFK:lla ei ole merkittäviä poissaolijoita, joten ensimmäiseen kohtaamiseen kotijoukkue saa täyden miehistönsä jäälle.
HIFK:n kokoonpanossa kannattaa kiinnittää huomiota siihen, mikä kentällisistä lähtee ottamaan isoa roolia heti alussa. Onko vaisujakin pudotuspelejä urallaan pelannut tähtisentteri Teemu Ramstedt pelipäällä, vai nouseeko ykköskentän taustalta Roope Hintzin johtama nuorten hyökkääjien kentällinen paremmin esille? Entä toimiiko vuoren varmasti esiintynyt HIFK:n puolustus yhtä vakuuttavasti kuin runkosarjassa, vai alkavatko paineet vihdoin näkymään?
Pelicansin puolella on loukkaantumishuolia, kun kärkipuolustajista Ben Blood on sivussa, minkä lisäksi tehokkaasti KalPaa vastaan pelannut viivapyssy Juha Leimu pystyy vaivojen takia pelaamaan todennäköisesti edelleen vain ylivoimat ja ottelun ratkaisuhetket.
Kevään edetessä Pelicansin näkyvin kentällinen on ollut Ryan Potulnyn ja Sebastian Repon tähdittämä kakkosketju, jonka on pystyttävä haastamaan nyt HIFK:n tähtihyökkääjät myös tehopisteissä.
Lahtelaisten maalilla jatkaa todennäköisesti KalPaa vastaan loistavasti pelannut Janne Juvonen, jolla on nyt elämänsä tilaisuus nollata Liigan tulikuumin joukkue kotihallissaan täyden katsomon edessä. Juvosen otteet ratkaisevat pitkälle ensimmäisen ottelun kulun, koska töitä tulee varmasti riittämään lahtelaisten maalilla.