TPS ylivoimainen runkosarjassa
TPS ja Sport kohtasivat toisensa runkosarjassa neljä kertaa. Näiden otteluiden pohjalta olisi helppo povata turkulaisille vaivatonta ottelusarjaa, sillä TPS vei kaikki ottelut varsinaisella peliajalla ja otti täydet pisteet 12 mahdollisesta. Lisäksi ottelusarjan kotonaan aloittava TPS oli peleissä ylivoimainen, kun maalit menivät mustavalkoisille yhteenlasketusti 22-4.
TPS:n esitykset ovat kuitenkin viime peleissä olleet heikonlaisia, joten aivan läpihuutojuttu sarja ei Palloseuralle ole. Kuntopuntari ei ole TPS:n puolella, ja vastaavasti Sport on voittanut viimeisestä viidestä ottelustaan peräti neljä varsinaisella peliajalla. Vaasalaiset pääsevät TPS:n kaatoon siis hyvässä pelivireessä.
Lauantai-illan kotijoukkue TPS menetti Oskari Setäsen aivan runkosarjan lopulla sairastuvalle viikoiksi. Täten maalia vartioi Teemu Lassila, joka on pelannut helmikuun jälkeen vain yhden kokonaisen ottelun, kun TPS:n ykkösvahdin paikan kevätkaudella menettänyt maalivahti torjui voiton Ässistä runkosarjan päätösottelussa.
Turkulaisia kuitenkin lohduttanee se fakta, että Henrik Tallinder on kärsinyt kolmen ottelun pelikieltonsa ja on näin ollen käytettävissä Sportia vastaan. Tallinderin paluu TPS:n takalinjoille on kriittisen tärkeä asia, sillä ruotsalaisen poissaolon aikana Palloseuran puolustus vuosi kuin seula.
Ketkä pelaajat nousevat käänteentekeviksi?
Siinä missä TPS tekee paluun pudotuspeleihin neljän vuoden tauon jälkeen, on varmasti myös Sportilla paljon näyttöhaluja. Ensimmäisellä kaudellaan Liigassa ryhmä jäi pudotuspelien ulkopuolelle, mutta toisella kaudellaan kotkapaidat ovat jo mukana kevään isoissa peleissä. Haaste on suuri, mutta mikäli Turusta irtoaisi voitto, pääsisi Sport katkaisemaan sarjaa hurmioituneen kotiyleisönsä eteen Kuparisaareen.
Sportilla on muutamia kelpo otteita viime peleissä väläytelleitä pelaajia. Esimerkiksi TPS:stä alkukauden jälkeen Vaasaan siirtynyt Tero Koskiranta on nostanut tasoaan huomattavasti, joten TPS:n tulee olla tarkkana entisen keskushyökkääjänsä kanssa. Ja kun TPS:llä maalissa on pelituntumaa etsivä Lassila, on Sportilla laittaa veräjänvartijaksi runkosarjassa 54 ottelussa pelannut Mika Järvinen.
Myös Teemu Tallbergin kaltaiset monitoimikoneet ovat olleet Sportilla vahvassa kevätkunnossa. TPS:n yksilötaidon määrä on kuitenkin niin valtava, että Sportin on kiinnitettävä huomiota erityisesti kurinalaiseen puolustustyöskentelyyn ja tiiviiseen viisikkopelaamiseen.
Mielenkiintoinen kuriositeetti taistelupariin lähdettäessä on, että TPS:ltä Dave Spina teki Sportia vastaan enemmän maaleja kuin vaasalaiset saivat aikaiseksi turkulaisten verkkoon. Tehot 5+5 neljään peliin paukuttanut Spina sai Sportia vastaan taustatukea kolmessa ottelussa pelanneelta ja tehot 4+2 takoneelta Ilkka Pikkaraiselta.