Toissakevään mestarin Lukon viime kausi päättyi jo puolivälierissä, kun lopulta mestaruuteen asti jyrännyt Tappara oli voitoin 4–1 raumalaisia parempi. Lukko on tulevalle kaudelle tehnyt jatkosopimukset puolustaja Thomas Grégoiren ja laitahyökkääjä Sebastian Revon kanssa sekä hankkinut muun muassa Liigassa jo tasonsa todistaneet puolustaja Tarmo Reunasen ja laitahyökkääjä Jere Karjalaisen.
Yksi Lukon hankinnoista alkavalle kaudelle on 24-vuotias Otto Somppi, jolla on liigakokemusta yhdeksän ottelua Pelicansista kaudelta 2020–21. AHL:ssä isokokoinen keskushyökkääjä on kuitenkin pelannut 160 ottelua ja juniorisarja QMJHL:ssä lisäksi yli 180 ottelua.
– Olen kahden suunnan sentteri, vahvuuteni ovat hyökkäyspelaamisessa.
Somppi on pelannut harjoituskaudella Lukon kakkosketjussa Anrei Hakulisen ja Josh Kestnerin välissä – lisäksi vastuuta on tullut kakkosylivoimaviisikossa ja alivoimalla.
– Olen saanut hyvin vastuuta, mutta pitää edelleen ahkerasti pelata kahden suunnan peliä ja tehdä tulosta, jotta saan jatkaa kärkiketjuissa. Meillä on laaja materiaali joukkueessa ja paljon potentiaalisia ratkaisijoita.
Jo Jokereiden U18-joukkueessa alaikäisenä pelatessaan Somppi oli seuransa parhaita pistemiehiä. Parhaalla QMJHL-kaudella syntyi 83 tehopistettä 59 ottelussa, millä heltisi koko sarjan pistepörssissä kuudes sija.
– QMJHL:ssä oli vauhdikasta ja taitavaa lätkää. Kolmannella kaudella sain jo hyvin pisteitä kasaan.
Ensimmäisellä Halifax Mooseheads -kaudella Sompilla oli seurakaverinaan sittemmin NHL:ssä 264 pistettä 394 ottelussa tehnyt Timo Meier, kaudella 2016–17 vuoden 2017 NHL:n ykkösvaraus Nico Hischier ja viimeisellä kaudella tšekkilupaus Filip Zadina, joten opettavia esikuvia oli tarjolla.
Tampa Bay Lightning varasi Sompin vuonna 2016 seitsemännellä kierroksella, ja viimeisen QMJHL-kauden jälkeen suomalainen pääsi pelaamaan jo kolme pudotuspeliottelua AHL:ssä Syracuse Crunchin riveissä. Neljän sopimusvuoden aikana Somppi ei päässyt kertaakaan pelaamaan NHL:ssä.
– Vähän kaksijakoiset fiilikset siitä ajasta. Oli vaikeita kausia ja taistelua peliajasta. Meillä oli joka vuosi hyvä joukkue ja NHL:n puolella vielä parempi, joten vaikeaa oli nousta. Varmasti tuli henkistä kasvua ja oppia pelaajana, mutta vaikea täsmentää.
Koronan vuoksi lyhentynyt kausi 2020–21 oli Sompin AHL-kausista selvästi tehokkain, kun 32 ottelussa syntyi tehot 12+14.
– Sain hyvät ketjukaverit ja paljon vastuuta, pelasin koko kauden Taylor Raddyshin ja Boris Katchoukin kanssa.
Kun kysyn vuoden sopimuksella Lukossa pelaavan Sompin tulevaisuuden suunnitelmia, nousee esille yksi Pohjois-Amerikan-vuosina saatu oppi.
– Elän ihan päivä kerrallaan ja keskityn nyt pelkästään Lukkoon. AHL:ssä ei voinut yhtään tuudittautua, kun yhdessä pelissä olin kakkosketjussa ja seuraavaksi nelosketjussa.
“Mestaruus on tavoite!”
Seitsemän kautta Pohjois-Amerikassa pelannut Somppi on kotimaista kiekkoa seuranneelle kenties tuttu vuoden 2016 alle 18-vuotiaiden MM-kisoista, jotka päättyivät Jussi Ahokkaan valmennuksessa kultajuhliin.
– Se oli hieno kokemus. Sama porukka oli ollut pitkään koossa ja oltiin tosi kova nippu.
Joukkueessa pelasivat muun muassa NHL:ään ensimmäisellä kierroksella varatut puolustajat Miro Heiskanen, Juuso Välimäki, Urho Vaakanainen ja Henri Jokiharju sekä niin ikään ykköskierroksella varatut hyökkääjät Eeli Tolvanen, Kristian Vesalainen ja Jesse Puljujärvi.
– Siinä joukkueessa myös edettiin peli kerrallaan, vaikka mestaruus olikin tavoitteena. Välierässä Yhdysvaltoja vastaan oltiin vähän vaikeuksissa, mutta sitten loppuottelu Ruotsia vastaan oli jo leikittelyä.
Pitsiturnauksen jälkeisissä viidessä kokonaisessa harjoitusottelussa Somppi on saanut pistetililleen yhden syötön. 24-vuotiaan keskushyökkääjän tunnelma on kauden alla positiivisen odottava.
– Meillä on hyvä jengi, ollaan saatu pelata paljon. Oma pelituntuma on ihan ok, mutta vielä on ennen kauden alkua petrattavaa sekä itsellä että koko joukkueella.
Lukko pelasi kolme kauteen valmistavaa ottelua Danube Cupissa Slovakiassa – vastustajina olivat isäntäjoukkue Slovan Bratislava, tšekkiseura Sparta Praha ja sveitsiläinen HC Davos.
– Oli hieno kokemus ja kova turnaus, hyviä vastustajia. Davosin heti voitimme, mutta kahdesta muusta pelistä tuli tappio.
Somppi kertoi Lukko-sopimuksen olleen helppo valinta.
– Heiltä tuli yhteydenotto ja hyvä paketti, meillä oli hyviä keskusteluja. Joukkueessa oli ennestään tuttuja pelaajia: Linus Nymanin kanssa pelasin Jokereiden junnuissa, Reunanen ja Julius Mattila ovat tuttuja maajoukkueesta.
Henkilökohtaista tulevaisuuttaan Somppi ei kautta pidemmälle halunnut miettiä, mutta Lukon kaudesta on selvä visio.
– Mestaruus on tavoite!
