Winnipeg Jetsiä koko NHL-uransa edustanut Thomas Steen tunnettiin luotettavana kahden suunnan sentterinä ja hyvänä joukkuepelaajana, joka ei pelästynyt fyysistä peliä. Saman kuvauksen voi liittää pilkulleen myös poika Alexanderiin. Kapteenin tunnuksia paidassaan kantavaa sentteriä ei ole liialla koolla pilattu, mutta hän liittyy empimättä mukaan maalinedustaruuhkiin ja laitakahinoihin. Lisäksi nuoruusvuosina mukaan on tarttunut vähintäänkin riittävästi taitoa vastustajien huiputtamiseen. Miksikään jääkiituriksi ei nuorukaista voi haukkua, mutta ei tuolla vauhdilla jalkoihinkaan jää. Yhdellä sanalla kuvattuna Alexander on pelaajana monipuolinen.
Turnaus oli Steenille tärkeä näyttöpaikka katsomossa istuneille Toronton organisaation ihmisille. Alku olikin mainio, mutta turnauksen kuluessa tendenssi oli laskeva varsinkin hyökkäyspelin osalta. Hyökkääjän harteille asetettiin heti alusta asti epäinhimillisen suuri taakka - Ruotsin joukkueella oli pelissään hyvä asenne ja työmoraali, mutta Steenin lisäksi joukkueesta ei tahtonut millään löytyä mitat täyttäviä hyökkääjiä. Steen joutuikin ottamaan turhan paljon vastuuta sekä pelinrakentelusta että maalinteosta; Lopputulos oli se, että loppua kohden paketti alkoi hajota käsiin joukkueen menestymismahdollisuuksien haihduttua ilmaan.
Steen kommentoi omaa esitystään ennen ratkaisevaa Slovakia-ottelua seuraavasti:
- En ole pystynyt tekemään riittävästi maaleja ja se on heijastunut joukkueemme esitykseen. Muutenkin olen tyytyväinen omaan peliini, jos joukkueeni voittaa - nyt en sitä siis ole.
Alavireisesti sujuneista kisoista jäi varmastikin henkisesti vahvana pidetylle Alexanderille jotain hampaankoloon. Uskoisin, että tietää hyvää göteborgilaisille kiekkofaneille kevättä ajatellen.
Elitserienin nuoria johtohahmoja
Steen on onnistunut nuoresta iästään huolimatta murtautumaan Elitserienin tähtikatraaseen. Nuorukainen kapellimestaroi sarjan kärkijoukkueisiin kuuluvan Västra Frölundan kolmosketjua vierellään lupaava jyrä Jens Karlsson ja työhevosen roolia hoitava Jonas Esbjörs. Vuodenvaihteessa Steen oli joukkueensa pistepörssissä kuudennella sijalla - vertailun vuoksi pari ottelua enemmän pelannut pörssikolmonen Tomi Kallio oli kerännyt tässä vaiheessa neljä pistettä enemmän. Tämän kauden osalta Alexander on tyytyväinen peliinsä lukuunottamatta nuorelle pelaajalle tyypillistä tason heilahtelua.
- Varsinkin kauden alku sujui mielestäni erittäin hyvin. Välillä ote hieman lipsui, mutta viimeisissä peleissä ennen turnaukseen lähtöä sain taas kiinni pelijuonesta. Olen onnekseni saanut pelata hyvien ketjukaverien kanssa koko ajan. Heiltä olenkin saanut paljon apua omaan peliini. Olen muutenkin tyytyväinen kehitykseen, jota omassa pelissäni on tällä kaudella tapahtunut. Mutta ennen kaikkea pelaaminen on ollut hauskaa.
Steen on voittajatyyppi, joka on myös tottunut voittamaan. Ansiolistalta löytyy mestaruus kolmelta viime vuodelta. Vuosina 2001 ja 2002 pokaali tuli juniorisarjasta - viime vuonna tulikin sitten täyspotti Frölundan voittaessa huikeiden vaiheiden jälkeen pitkän tauon jälkeen Ruotsin mestaruuden. Tavoite ei yllättäen ole tänäkään vuonna yhtään vähäisempi.
- Meillä on hyvä joukkue, jolla aiomme olla jälleen tiukasti kilpailemassa mestaruudesta.
Torontoon vielä matkaa
Steenin esitykset juniorivuosinaan vakuuttivat Toronto Maple Leafsin kykyjenetsijät siinä määrin, että ruotsalaisen nimi huudettiin varaustilaisuuden ensimmäisenä päivänä 24. varausvuorolla. Toronto on seurannut lupauksensa otteita tarkasti, mutta huomiota ei ole ainakaan toistaiseksi ollut häiriöksi asti.
- Torontosta ei olla oltu kovinkaan paljon yhteyksissä minuun. Skoutin kanssa olen muutaman kerran jutellut, mutta siinä yhteydenpito on tähän asti ollut.
Ennen kautta NHL-seuroilla on tapana kutsua varaamiaan pelaajia tulokasleireille haistelemaan NHL-maailmaa ja tutustumaan televisiosta tuttuihin naamoihin lähemmin.
- Olin ennen kautta kahden päivän ajan Toronton leirillä. En päänyt osallistumaan varsinaisiin peleihin, mutta pääsin harjoittelemaan ykkösjoukkueen pelaajien kanssa useaan otteeseen. Kokonaisuutena tuo kokemus oli todella opettavainen ja motivoiva.
Ruotsin junnumaajoukkueen kapteeni voi olla montaa asiaa, mutta haihattelija hän ei ole. Vaikka kehuja kotimaassa sateleekin menestyksen hetkellä kovin ylistävältä ruotsalaislehdistöltä, tiedostaa Alexander, että aika ei välttämättä vielä ole kypsä NHL-kentille siirtymiseen.
| interview Read Alexander Steen's interview during the WJC
[to the interview] |
- Tällä hetkellä on mieti vielä NHL-uraani. Keskityn täysin tämänhetkiseen tekemiseeni Ruotsissa ja tässä turnauksessa. Hyvän keskittymisen säilyttämisessä on muutenkin tekemistä, joten mietin NHL-kuvioita vasta, kun sen aika on. Kauden jälkeen voisi olla sopiva hetki näiden asioiden pohtimiseen. En voi kieltää, etteikö asia tietysti välillä ponnahtaisi mieleeni - sitä miettii, olisiko jo valmis NHL:ään. NHL-leiri oli tältäkin kannalta todella tärkeä tapahtuma urallani. Sain vähän nähdä, kuinka paljon olen tasoltani jäljessä NHL-pelaajista.
Toronton NHL-joukkueella on tällä hetkellä tasoa sentteriosastolla: kolmikko Sundin-Nieuwendyk-Reichel - kaikki TV:stä tuttuja. Ennemmin tai myöhemmin aika tekee kuitenkin tehtävänsä ja he astuvat sivuun. Silloin katseet kääntyvät nuorien lupausten kaartiin, jota sentteriosastolla johtaa Steen. Samaan seuraan lukeutuu SM-liigassa tähteään nopeaan tahtiin Jyväskylässä nostava Jarkko Immonen. Suomalainen on tuttu mies myös ruotsinmaalla.
- Tiedän kyllä Jarkon. Olimme samaan aikaan Toronton leirillä ja tapasin hänet uudestaan Karjala-turnauksessa. Mielestäni hän oli tuolloin koko turnauksen paras pelaaja. Erittäin hyvä pelaaja - nopea ja tekninen. Hänen kanssaan oli mukava pelata tuon leirin aikana.
Kotikaupunkini Winnipeg
Ruotsalaiseksi kiekkojunnuksi Steenin historia on vähintäänkin mielenkiintoinen. Syntymäpaikan kohdalla lukee Winnipeg, Kanada - kaupunki, johon Göteborgissa nykyisin asuva nuorukainen viittaa puheessaan kotikaupunkinaan. Takataskussa on Ruotsin passin lisäksi vastaava asiakirja myös Kanadan väreillä ja leimoilla.
Alexander Steenin kiekkoura alkoi Winnipegissä juniorikiekon parissa. Kiintoisa yhtymäkohta tämän vuoden turnaukseen on USA:n joukkueessa hyökkäävä Brady Murray. Kaverukset nimittäin olivat hyvät ystävät ja joukkuekaverit lapsuusvuosinaan Winnipegissä ja pelaavat nyt vastakkain Rinkelinmäen jäällä.
- Asuin Winnipegissä kaikkiaan kaksitoista ensimmäistä vuottani, joten kaupungilla on aina paikkansa sydämessäni. Siellä asuu vielä nykyäänkin paljon hyviä ystäviäni. Tunnen itseni kuitenkin nykyisin enemmän ruotsalaiseksi kuin kanadalaiseksi.
Kahdentoista vuoden iässä asuinpaikka vaihtui isän työpaikan perässä aavistuksen eksoottiseen Itä-Berliiniin. Ruotsin kamaralle nykyinen Ruotsin maajoukkuekapteeni asettui vasta viidentoista vuoden iässä. Muutto nykyiseen kotimaahan tuntui kuitenkin heti kotoisalta.
- Elämä Ruotsissa oli kovin erilaista verrattuna aikaisemmin kokemaani. Emme olleet ennen asuneet Ruotsissa lukuunottamatta muutamaa kesälomamatkaa. Kotiuduin sinne kuitenkin nopeasti - osaksi siksi, että pidin heti sikäläisestä jääkiekosta.
Jos ja kun siirtyminen Atlantin toiselle puolelle jossain vaiheessa tulee ajankohtaiseksi, niin mahtaisiko pitkä asuminen Kanadassa helpottaa sopeutumista NHL-elämään?
- Ehkä se tekisi joistain asioista hieman helpompia. Ei niinkään jäällä, mutta jään ulkopuoliset asiat olisivat varmaankin minulle helpompia kuin normaalisti ikäiselleni eurooppalaispelaajalle. Osaan kielen hyvin eikä Torontokaan ole kovin kaukana kotikaupungistani. Pohjois-Amerikkalaiseen kiekkoon tottumisessa apua ei tuosta historiasta taida hirveästi olla. Ehkä olen hieman tottuneempi kapeisiin kaukaloihin, mutta siinäpä se.
Isäsi hienosta NHL-urasta ei varmaankaan olisi siitäkään haittaa?
- Ei siitä tosiaan haittaa ole. Hänen uransa oli tosiaan upea. Vertailuja kuulee edelleen paljon, sillä olen pelityyliltäni aika samanlainen. Yritän kuitenkin luoda nyt uraa omalla nimelläni enkä pelkästään kiekkolegendan poikana.
Näissä kisoissa pelaa todella paljon vanhojen kiekkotähtien poikia. Steen, Nilsson, Parise, Bergenheim, lista jatkuu pitkään. Onko vain sattumaa, että monet näiden kisojen nuorista tähdistä on vanhojen tähtien poikia?
- Enpä oikein tiedä. Tietysti se vaikuttaa, että tavallaan kasvat jääkiekon äärellä. On heistä ainakin meille paljon apua, koska he tuntevat tämän pelin niin hyvin. Lapsena kiinnostus lajia kohtaan tietysti kasvoi, kun isä oli ammatissaan suuri tähti.
Tunnetun kiekkosuvun vesana oleminen tuo hyötyjen lisäksi myös vastapainona korkeammat odotukset. Miten noiden kovien odotusten kanssa tulee toimeen nuorella iällä?
- En voi tietenkään puhua muiden puolesta, mutta mitä olen Robertin (Nilsson) kanssa asiasta puhunut, niin hänkään ei uhraa kovin paljon ajatuksia tuolle asialle. Kun asian kanssa on kasvanut, on sen oppinut hyväksymään. Niinpä tuo isä-poika-kytkös ei ole meille itsellemme niin iso asia kuin ehkä medialle ja faneille. Olemme kuitenkin omia personiamme, vaikka isämme olivatkin hyviä kiekonpelaajia.
Alexander Steenillä on mitä todennäköisimmin edessään hieno tulevaisuus kiekkokentillä. Positiivisella asenteella varustettu nuori mies osaa kuitenkin olla kiitollinen jo tähänkin asti saavuttamastaan ja kokemastaan.
- Olen vasta nuori kaveri, mutta olen saanut kokea ja nähdä paljon. Koko tähänastinen elämäni on ollut täynnä toinen toistaan hienompia kokemuksia.
