Ässien hyökkääjä Antti Kerälä joutui harjoituksista ja harjoituspeleistä sivuun jo loppukesällä. Paluu venyi lopulta aina lokakuun alkuun asti.
− Kyllä tämä ilta jännitti aika paljon oikeastaan jo parin päivän ajan, kertoi Kerälä.
Pelituntuma on tauon jälkeen aina hieman hakusessa, täysin ongelmaton ei ollut ässähyökkääjänkään ensimmäinen ottelu.
− Ensimmäinen erä oli aika vauhdikas, pelaaminen tuntui jopa melko raskaaltakin. Toinen erä taas oli minun osaltani rikkonainen, koska en pelannut erikoistilanteissa.
Kärpät otti pelin haltuunsa toisessa erässä. Vladimir Eminger tykitti siniviivalta pelaajaruuhkan läpi oululaiset jo 2−0-johtoon. Aivan päivänselviä maalipaikkoja ei kuitenkaan syntynyt ihan solkenaan.
− Kärpät oli tehokas omissa paikoissaan. Heidän pakkinsa myös pystyivät avaamaan peliä laadukkaasti, kiteytti Kerälä.
Jääkiekko on siitä hieno laji, että lyhyessäkin ajassa voi tilanne muuttua lähes täysin. Sami Lähteenmäen 1−2-kavennusmaali kolmannessa erässä aloitti käytännössä pelin uudestaan. Maali ei ollut kuitenkaan ainoa syy muutokseen.
− Maali toki auttoi siinä kohdassa, mutta kopissa puhuimme erätauolla, että painamme loppuun asti.
Oman merkityksensä HPK:sta Ässiin siirtynyt hyökkääjä antoi myös runsaslukuiselle kotiyleisölle.
− Nyt oikeastaan ensimmäistä kertaa pääsin kokemaan tuon yleisön. Kun he syttyivät mukaan, tuli sellainen tunne, että tästä se lähtee.
− Kävin pari peliä katsomassa siellä seisomakatsomossa, ja kyllä se erilaiselta tuntui jäällä.
Kerälä aloitti ässäuransa nelosketjussa yhdessä Juha Kiilholman ja Jake Hansenin kanssa. Uusi ketju vaatii toki vielä hetken totuttelemista, kaikki ei aina välittömästi loksahda paikoilleen.
− Hienoahan siinä on pelata, mutta ketjun yhteispeli ei toimi vielä ihan parhaalla mahdollisella tavalla.
− Yhden vaihdon pääsimme kokeilemaan ylivoimaakin kolmannessa erässä, totesi Kerälä.
Ottelu ei ratkennut jatkoajallakaan, vaan edessä oli voittomaalikilpailu. Lisäpiste lähti lopulta oululaisjoukkueen mukaan, mutta ässäsentteri arvioi pelin silti melko positiiviseksi.
− On hienoa, että pystyimme nousemaan uudelleen mukaan peliin. Kärpät on kuitenkin todella hyvä joukkue.
− Lisäpistekin olisi toki tarvittu mukaan, päätti Kerälä.
