Ässät kaatoi lauantai-illan trillerissä Ilveksen maalein 2−1. Voitto oli Ässille revanssi perjantailta, jolloin Ilves oli kotonaan parempi. Ässien kolmoskentän sentterinä pelannut Otso Ylitalo oli vakuuttunut viikonlopun otteluiden fyysisyydestä.
− Tänään oli todella tasainen matsi kuten eilenkin. Vähän sellainen playoff-meininki – tosi tiukkaa kamppailua ja vääntöä.
Oululaislähtöisen hyökkääjän mukaan tuplapeleissä on aina erilainen fiilis kentällä, varsinkin jälkimmäisessä pelissä.
− Nämä olivat sellaiset mini-pudotuspelit. Samat jätkät vastassa kuin edellisenä päivänä, niin onhan siinä pieni ero muihin matseihin.
Ylitalo on tällä kaudella murtautunut Ässien liigamiehistöön pelattuaan alkukauden seuran U20-joukkueessa. Ylitalon mukaan paikan vakiinnuttaminen oli tavoitteena tälle kaudelle. Omaan peliinsä Liigassa hän on ollut tyytyväinen.
− Koko ajan sujuu paremmin ja paremmin. Sellainen progressiivinen käyrä on ylöspäin. Alkuun oli ehkä vähän vaikeaa, mutta sitten hiljalleen peli alkoi parantua, ja tuli vastuutakin enemmän.
Isoimmat erot U20-sarjan ja Liigan välillä ovat Ylitalon mukaan pienet asiat.
− Isoin ero on kamppailupelaaminen totta kai. Myös taktiset nyanssit korostuvat täällä. Jos tekee virheen, niin kaveri rokottaa.
Kisapaikan menetys harmitti
Ylitalo siirtyi 2023 kesällä Oulusta Poriin. Ylitalon mukaan siirtymä kasvattiseurasta Ässiin on sujunut hyvin.
− Pori on erittäin hyvä paikka pelata jääkiekkoa. Olen sopeutunut mukavasti tänne ja mukana tuli ennestään tuttuja, niin tosi hyvin on mennyt.
Ylitalo on pelannut tällä kaudella sekä sentterin että laiturin tontilla, mutta omien sanojensa mukaan hänellä ei ole suurta eroa niiden välillä.
− Liigassa laiturin paikka on tullut tutuksi, mutta ei sillä niin hirveästi ole väliä.
Ylitalo pääsi kuluneella kaudella Nuorten Leijonienkin matkaan harjoitusotteluissa, mutta lopulta paikkaa U20 MM-kisojen kisamiehistöstä ei tullut. Ylitalo myöntää tilanteen harmittaneen.
− Totta kai se kirpaisi vähän, ettei valintaa tullut, mutta ei siinä sen suurempaa.
