Nuorimmat kannattajat eivät ehkä muista, eikä muualla Suomessa edes ymmärretä, kuinka kova juttu KooKoon ja SaiPan keskinäinen kisailu aikoinaan oli.
Otteluita spekuloitiin päiväkausia etukäteen, tuloksesta riippuen mahdollisesti pelin jälkeenkin. Mahtaako se Jokinen sikailla taas, tai voiko niin hidasta pelaajaa kuin Suutari ollakaan? Nutikan ja Suorsan nahinointien jälkipyykkäyksissä olisi internet mennyt rikki, jos sellaisesta olisi jotain tiedetty.
Väkeä ja tunnelmaa riitti tuvissa. Paikallistaistot jatkuivat monesti pienimuotoisina, laskuhumalaisina jälkipeleinä hallin pihamailla, kunnes poliisi vihelsi pilliin. Pääsääntöisesti kilpahuutoa käytiin toki hyvässä hengessä.
Asetelmat olivat klassiset. Kymmenkunta vuotta vanhempi ja huomattavasti menestyneempi SaiPa oli isoveli. "Kunhan nyt ei ainakaan KooKoolle hävitä", ajateltiin Lappeenrannassa. Etelä-Karjalassa Kouvolaan suhtauduttiin yleisemminkin nousukkaana, joka oli tullut kuokkimaan muiden maille.
Kouvolalaisille keltamustien kukistaminen oli puolestaan aina kauden ehdottomia kohokohtia. KooKoossa vaikutti vuosien varrella myös monia lappeenrantalaistaustaisia pelaajia ja valmentajia, joilla riitti näyttöhaluja vanhoja pelikavereitaan vastaan.
Jännite syntyi luonnollisesti. Vielä 90-luvullakin monet pelaajista olivat oman kylän poikia, joille kuvio oli tuttu jo juniorivuosilta.
Mutta näistä asetelmista on aikaa.
Väliin on jäänyt kokonainen kiekkosukupolvi. KooKoon puolustajalupaus Arttu Pelli oli vasta äitinsä mahassa, kun Ari-isä pelasi viimeisiä paikallismatseja. SaiPa-konkareista Villet Hämäläinen ja Koho muistanevat sentään nähneensä Jussi Markkasen torjumassa kouvolalaiskuteja.
Suurin osa nykyisistä pelaajista ei ole koskaan näistä paikallispeleistä kuullutkaan. Media voi hehkuttaa Kaakon derbyä ja somessa voi kuohua, mutta se on katsomo, missä liekki joko sytytetään tai sitten ei.
Pullistelevatko hallit ja onko äänijänteet avattu?
On katsojista kiinni, saadaanko Suomi-kiekkoon vielä sitä erikoista latausta, jota viime vuosikymmeninä on nähty vain Lukko-Ässät ja HIFK-Jokerit –pareissa.
