The Young, the fast, the invincible..
Tämän viikon tiistain suuri jääkiekkouutinen NHL:ssä piti olla maalivahti Curtis Josephin paluu Detroit
Red Wingsin harjoituksiin. Kaikki muuttui maanantai-iltana.
Atlanta Thrashersin tähtihyökkääjä Dany Heatley oli maanantai-iltana noin kello 22.30 paikallista
aikaa matkalla kotiin joukkueen kotihallilla Philips Arenalla pidetystä kausikorttilaisten tilaisuudesta
kun hän kurvissa menetti Ferrarinsa hallinnan. Musta urheiluauto katkesi keskeltä poikki törmättyään
päin tiilimuuria asuntoalueella lähellä Heatleyn omaa asuntoa - poliisin mukaan vauhtia autolla oli
törmäyshetkellä noin 130 km tunnissa asuntoalueella, jossa nopeusrajoitus on vähän alle 50 km/h.
Sekä Dany Heatley, että tämän mukana ollut joukkuekaveri Dan Snyder lensivät autosta ulos -
auto romuttui törmäyksessä niin pahasti, etteivät poliisit ole pystyneet sanomaan käyttikö kumpikaan
turvavöitä - eivätkä sitä, olisiko turvavöistä tässä onnettomuudessa edes ollut kummallekaan mitään
hyötyä.
Dan Snyder lensi autosta ulos noin kymmenen metrin matkan - hänelle tehtiin heti samana iltana
kaksi tuntia kestänyt leikkaus kallonmurtuman vuoksi. Leikkauksen tehnyt aivokirurgi, Dr. Sanjay Gupta
sanoi tiistaina pidetyssä lehdistötilaisuudessa että vielä joudutaan odottamaan joitakin päiviä ennenkuin
Snyderin tilasta pystytään antamaan tarkempi prognoosi. Snyder on listattu ns. kriittisessä tilassa olevaksi
potilaaksi ja häntä pidetään koomassa. Hän on ollut onnettomuudesta lähtien tajuton - Dr. Kuptan mukaan
Snyderin aivot ovat säästyneet verenvuodolta, mikä on hyvä asia.
Autoa ajanut Dany Heatley käveli hetken aikaa onnettomuuden jälkeen, mutta lyhistyi sitten maahan vähän
matkan päähän kolariautosta. Heatley kärsi onnettomuudessa lievän aivotärähdyksen, hänen leukaluunsa
murtui ja hän kärsi vammoja olkapäähänsä, polveensa, keuhkoihinsa ja munuaisiinsa - mutta hänen vammansa
eivät ole niin vakavia, että ne pitemmällä ajanjaksolla edes haittaisivat jääkiekkouran jatkamista Atlantan
joukkueen lääkärin, Dr. Scott Gilloglyn mukaan. Hänen tilansa ilmoitettiin olevan vakaan.
Atlanta Thrashersin johto ilmoitti tiistaina mediatilaisuudessa ettei alkoholilla ollut osuutta onnettomuuteen.
Poliisin mukaan Dany Heatley menetti vuoden 2002 mallia olleen Ferrari 360 Modena urheiluauton hallinnan
joutuen vastakkaiselle kaistalle ja osuen kerrostalon edessä olleeseen teräksestä ja tiilestä rakennettuun
muuriin - auto siis hajosi kahtia ja molemmat kiekkoilijat lensivät kadulle. Autonromusta julkaistujen kuvien
ja televisiossa näytetyn filmin perusteella on vaikeaa uskoa kenenkään selvinneen hengissä kahtia menneestä
peltikasasta.
22-vuotias Calgarystä kotoisin oleva Dany Heatley on NHL:n suurin nuori tähti. Hänet valittiin NHL:n vuoden
tulokkaaksi kesällä 2002. Viime kausi oli yhtä juhlaa Heatleylle tämän tehdessä toisella NHL-kaudellaan
41 maalia ja 48 syöttöä; neljä maalia All Star-ottelussa, jossa Heatley todella huomattiin suuren yleisön
toimesta ja ottaen vielä kauden päätteeksi MM-kultaa Kanadan joukkueessa Helsingissä. Heatley on
syntynyt Saksassa, jossa tämän isä Murray aikoinaan pelasi jääkiekkoa ammattilaisena ja tapasi Danyn
äidin. Ennen NHL-uraansa Heatley pelasi Wisconsinin yliopistossa jääkiekkostipendillä - hän suorittaa
edelleen tenttejä kesäisin historia pääaineenaan. Heatley sai kiekkostipendin amerikkalaiseen yliopistoon -
samaan, jota hänen isänsä pari vuosikymmentä aikaisemmin kävi - pelattuaan Albertan junnuliigan Calgary
Canucksissa. Tämän kirjoittaja näki Heatleyn pelejä kaudella 1998-99 monta kertaa - väärältä puolelta
pelaajapenkkiä - uskoen miehen aivan varmasti joskus pelaavan NHL:ssä. Vaatimaton Dany Heatley
teki jo junioreissa aina tarvittavat ratkaisumaalit vaikkei vielä silloin häikäissyt luistelullaan.
Jos viimeiset kaksi kautta lasketaan yhteen NHL:n pistepörssissä Dany Heatley on 156:lla pisteellään
kahdeksannella sijalla Jaromir Jagrn kanssa - kymmenestä parhaasta pistemiehestä hän on selvästi
nuorin vasta 22-vuotiaana - ainoastaan 24-vuotias Joe Thornton ja 26-vuotias Jarome Iginla ovat edes
lähellä. Kaukalossa Heatley on valmentajan ja joukkuekavereitten unelmapelaaja; nuoresta iästään
huolimatta joukkueen johtajahahmoja. Taitava ja kova kiekkoilija - ottelujen jälkeen se mies, kenen
kanssa median edustajat mielellään keskustelevat. Kokemuksen karttuessa Heatleystä odotettiin
tulevan ennen pitkää nuoren ja lupaavan Atlanta Thrasherin kapteeni - hän ja vasta 20-vuotias laituri
Ilya Kovalchuk ovat seuran tulevaisuuden kulmakiviä. Neljä kertaa playoffsien ulkopuolelle jäänyt
Thrashers asetti tavoitteekseen tällä kaudella vihdoinkin suureen tanssiin pääsyn ja mahdollisuudet
näyttivät paremmilta kuin koskaan.
Kaukalon ulkopuolella taas Dany Heatley on markkinamiesten unelma. Ennen kauden alkua Dany
Heatley valitsi lukuisten tarjolla olleitten mainossopimusten joukosta Coca Colan, Dunkin´
Donuts-donitsifirman, Upper Deck-keräilykortit, Bell ExpressVu satellittiTV-palvelun Kanadassa -
lisäksi Kanadassa Heatleyn komeat piirteet tullaan näkemään aamiaismuropakettien
kyljissä tammikuusta alkaen - noin 800 tuhannen paketin kansissa. Kaikista coolein Heatleyn
saama mainossopimus oli kuitenkin EA Sportsin 2004 videopelin kansikuvapoikana esiintyminen.
Tätä pidetään todellisena merkkinä siitä, että pelaajan tähteys on alkanut.
Yleensä tällaisissa mainossopimuksissa on mukana moraalipykäliä, jotka antavat rahansa
sijoittaneille yrityksille mahdollisuuden päästä puhemiehestään eroon jos tämä rikkoo lakia
tai muuten käytöksellään saattaa mainostettavat tuotteet ja yritykset huonoon valoon.
Nyt Dany Heatley on sairaalassa pahimpana huolenaan Danny Snyderin terveys. 25-vuotias
Dan Snyder on elänyt myös omalla tavallaan todellista kanadalaista unelmaa. Pienestä
ontariolaisesta Elmiran kaupungista kotoisin oleva Snyder pääsi Ontarion junnuliigan Owen
Soundiin seitsemännen kierroksen varauksena eikä kukaan uskonut edes hänen A-junnu-urastaan
tulevan mitään erikoista. Snyderista tuli yksi Owen Soundin junnuseuran historian suosituimpia
pelaajia - hän kantoi kapteenin C:tä kahdella viimeisellä kaudellaan.
Dan Snyderia ei pidetty tarpeeksi kookkaana tai nopeana ammattilaisjääkiekkoilijaksi.
Snyderia ei edes varattu NHL:ään koskaan, mutta hän taisteli tiensä ylös farmiliigojen kautta
viimeisten kolme kauden aikana; voittaen IHL:n mestaruuden Orlandon kanssa 2001 ja vielä
AHL:n mestaruuden Chicago Wolvesin kanssa 2002. Onnettomuuden sattuessa hän oli
toipumassa elokuussa tehdystä nilkkaleikkauksesta.
Huoli Dan Snyderin terveydestä on koko tämän tapauksen suurin asia juuri tällä hetkellä.
"Nobody´s really thinking about hockey.."
Uutinen kahden pelaajan onnettomuudesta tavoitti Atlantan GM Don Waddellin maanantai-iltana
tämän ollessa NHL:n GM:en kokouksessa Torontossa. Waddellin kova tehtävä oli soittaa
molempien pelaajien vanhemmille.
Molempien pelaajien vanhemmat lähtivät jo maanantaina iltana kohti Atlantaa ollakseen poikiensa
tukena.
Dany Heatley asetettiin tiistaina syytteeseen viidestä eri liikennerikkomuksesta. Näistä vakavan
loukkaantumisen aiheuttaminen moottoriajoneuvolla on vakavin - jopa vankilatuomio on mahdollinen
Georgian osavaltiossa, joka on tunnettu kovasta linjastaan liikenteessä rikkomuksensa tehneille. Heatley tulee saamaan päivänsä oikeudessa lokakuun 10. - viikon päästä perjantaina. Häntä pidettiin sairaalassakin aluksi poliisin vartioimana, koska yksi hänen saamistaan syytteistä on vakava. Sittemmin Thrashers maksoi lunnaat ja Heatley on vapaa mies tietyin ehdoin. Hänen tulevaisuutensa tullee pitkälti johtumaan siitä, miten Dan Snyderin tila kehittyy.
Vielä keskiviikkona Snyderin tila oli samanlainen - ja tässä tapauksessa no news is good news.
Atlanta Thrashers peruutti tiistain harjoitukset ja keskiviikon harjoitusottelu Floridaa vastaan
haluttiin myös peruuttaa.(Ottelu pelattiin kuitenkin - Thrashersin pelaajien kantaessa molempien Danyjen numeroita - 15/27 - kypärissään)
"Kukaan ei nyt ajattele jääkiekkoa", sanoi kapteeni Shawn McEachern vakavana harjoitushallin
pukuhuoneessa tiistaiaamuna - kukaan pelaajista ei mennyt jäälle. "Ajatuksemme ovat kavereissamme."
Valmentaja Bob Hartley vastaili median kysymyksiin tunteitten ottaessa välillä vallan, vedet silmissä.
Laitahyökkääjä Slava Kozlovin ilme oli synkkä;.Yli kymmenen vuotta sitten Slava joutui Venäjällä
onnettomuuteen, jossa hänen kanssaan autossa ollut matkustaja kuoli ja hän itse loukkaantui
vakavasti. Tapaus toi myös Slavalle mieleen Detroit Red Wingsin kokeman tragedian kesäkuun
13, 1997. Puolustaja Vladimir Konstantinov ja hieroja Sergei Mnatsakanov loukkaantuivat vakavasti
matkalla Stanley Cup-juhlista miehiä kuljettaneen limusiinin ajettua päin puuta.
Vakavat liikenneonnettomuudet ovat silloin tällöin vaivanneet NHL-joukkueita - Calgaryssä Flamesin
nuori puolustaja Robyn Regehr puhui perheen ja ystävien tuen merkityksestä onnettomuudessa
olleille. Regehr itse oli kesällä 1999 onnettomuudessa, jossa kaksi hänen hyvää kaveriaan kuoli -
Regehr itse katkaisi molemmat jalkansa.
Keväällä 1999 Carolina Hurricanesin puolustaja Steve Chiasson menehtyi auto-onnettomuudessa -
GM Jim Rutherford totesi tiistaina ettei seura ole koskaan täysin toipunut Chiassonin menetyksestä.
NHL:n historiassa tunnettuja auto-onnettomuuksia on useita. Toronto Maple Leafsin entinen legendaarinen
pakki Tim Horton menetti Pantera-urheiluautonsa hallinnan helmikuussa 1974 kuollen auton
lentäessä tieltä. Horton - jonka nimeä nykyisin kantaa Kanadan suosituin donitsikahvilaketju -
sai auton osana Buffalo Sabresin kanssa tekemäänsa sopimusta.
Edmonton Oilersin nykyinen päävalmentaja Craig MacTavish aiheutti vuonna 1984 nuoren naisen
kuoleman aiheuttamallaan onnettomuudella - MacTavish vietti vuoden vankilassa rattijuoppouden
aiheuttaman kuolemantuottamuksen vuoksi.
Vielä, marraskuussa 1985 Philadelphia Flyersin maalivahti Pelle Lindbergh kuoli ajettuaan
liikaa alkoholia veressään uuden Porschensa kovalla vauhdilla päin koulurakennuksen
betoniportaita.
Dany Heatleyn vanha juniorivalmentaja, Calgary Canucksin Don Phelps oli viime viikolla Atlantassa
Heatleyn isän Murrayn kanssa vierailulla ja sanoi TSN:n haastattelussa isän ilmaisseen huolensa
poikansa nopeasta autosta muistellen Pelle Lindberghin tapausta Philadelphiassa syksyllä 1985.
Jokaisen autoiluiässä olevaa jälkikasvua omistavan vanhemman pahin painajainen kävi toteen Heatleyn ja Snyderin vanhemmille;
huoli on aina sama, oli autona sitten halpa vanha japanilainen tai eksoottinen urheiluauto.
NHL:n toimitusjohtajien huolena ovat aina nuoret ja nopeasti paljon rahaa käyttöönsä saaneet
pelaajat; he ostavat autoja, joilla päästään helposti 200-300 kilometrin huippunopeuksiin;
kukapa samassa tilanteessa oleva nuori mies ei niin tekisi. Nuori vauhtilajissa menestynyt urheilija
saattaa tuntea itsensä tuhoutumattomaksi; ei koskaan voisi itse uskoa mitään ikävää tapahtuvan.
Jokainen NHL-manageri varmasti huolii nuorista pelaajistaan, jotka ajelevat huippunopeilla
urheiluautoilla. Atlanta Thrashersin toinen nuori nouseva tähti Ilya Kovalchuk ajaa Porschella.
TSN urheilukanavan jääkiekkoasiantuntija Bob McKenzie sanoi tiistaina keskustelleensa NHL-
pelaaja-agentin kanssa, joka koko viime viikon oli yrittänyt saada omaa nuorta NHL-asiakastaan
luopumaan aikeestaan ostaa kallis ja nopea urheiluauto - ja ostamaan jotain hitaampaa ja samalla
turvallisempaa sen sijaan, maasturin tai pick-upin esimerkiksi.
Heatleyn viime kesänä ostama 2002 Ferrari oli noin $200.000 US arvoinen - auto, joka kulkee
290 km tunnissa.
Tämän tapauksen yhteydessä voidaan puhua paljon autoilusta, rahasta, ylinopeuksista, nopeista
autoista, moraalikysymyksistä, lakiasioista jne., mutta kuten aikaisemmin todettua kaikista
keskeisin asia tulisi juuri nyt olla Dan Snyderin, nuoren 25-vuotiaan kanadalaista unelmaa eläneen
nyt kriittisessä tilassa sairaalassa koomassa makaavan jääkiekkoilijan terveys. Snyderin
isä on pienen kotikylän Elmiran A-junnujoukkueen joukkueenjohtaja, veli valmentaa pienempiä
junnuja ja äiti toimii sairaanhoitajana ambulanssissa. Tyypillinen kanadalainen kiekkoperhe siis.
Kanadassa tapaus on todella vakava ja suuri uutinen - molemmat pelaajat ovat hyvin tuttuja eri
osissa maata ja heidän paranemisestaan ollaan todella huolestuneita useammalla paikkakunnalla.
Ei silti kannata luulla tällaisten tapauksien olevan jotain joka vain tapahtuu jossain kaukana vain
muunmaalaisille urheilijoille. Tällainen onnettomuus voi tapahtua kenelle tahansa.
Tapaus on tuonut esiin vanhan tarinan ajalta, jolloin ammattilaisnyrkkeilyn kieltämisestä puhuttiin
Yhdysvalloissa. Philadelphian kovilta kujilta kotoisin ollut raskaansarjan mestari Joe Frazier
sanoi silloin seuraavaa: "If we are going to ban boxing, then let´s also ban that sports car that
hockey player was driving in. Let´s ban the liquor. Let´s ban smoking. They´ll kill you."
Glen Sather lays down the law
Mielenkiintoinen uutinen New Yorkista viikon alussa - NY Rangersin valmentaja/GM Glen Sather
ilmoitti uusista säännöistä joukkueelleen. Sääntöihin sisältyy mm. kielto kännyköitten käytöstä
joukkueen bussissa; vaatimus hiusten siisteydestä; pukeutumismääräykset, puvuntakki ja kravatti
pakollisiksi kaikissa joukkueen tapahtumissa sekä määräys siitä, että vain englannin kieltä tullaan
tästä lähtien puhumaan jäällä, pelaajapenkillä tai pukuhuoneessa.
Satherin säännöt ovat periaatteessa samat kuin aikoinaan Edmonton Oilersissa ja monelle tutut
sieltä. Sather itse sanoi New York Postille ettei halunnut "keinuttaa venettä" ja muuttaa joukkueen
tapoja heti New Yorkiin tultuaan muutama vuosi sitten paljon kokeneita pelaajia sisältäneessä
Rangersissä.
Nyt kun seura on NHL:n suurimmasta pelaajabudjetista huolimatta missannut playoffsit jo kuusi
kevättä peräkkäin, jonkinlainen suunnitelma joka auttaisi koko organisaatiota liikkumaan samaan
suuntaan ei vaikuta ollenkaan pahalta. "Nyt haluan keinuttaa venettä", sanoi Satherkin.
Säännöt ovat Satherin mukaan pieni osa joukkueen linjasta, jossa halutaan kiinnittää paljon
huomiota pieniin yksityiskohtiin kaikessa mitä tehdään. "Haluamme näyttää ammattimaisilta ja
esittää tiettyä imagea ulospäin", sanoi Glen Sather.
Satherin säännöt tuovat mieleen Veli-Pekka Ketolan kertomukset Winnipeg Jetsin WHA-joukkueesta
ensimmäisellä kaudellaan; Ketolan kirjassa "Ässien Ässä", hän kertoo joukkueen olleen
alussa neljässä eri nurkassa: "me kaksi suomalaista, ruotsalaiset, kanadalaiset ja sitten
vielä kanadanranskalaisten oma "puulaaki". Sitten Bobby Hull otti joukkueen komentoonsa ja
sanoi, että "tästä lähtien jätkät puhalletaan yhteen hiileen ja heitetään jutuissa vain Lontoota."
Erona on tietenkin se, että Winnipeg Jetsin toimintatavat päätettiin pelaajien oman johtajan - ei seuran sikariportaan toimesta.
Monien erilaisten kielien kirjo on tietenkin kulttuurillisesti rikastuttavaa, mutta samassa
jääkiekkojoukkueessa yhden kielen puhuminen ja muutenkin samaan hiileen puhaltaminen ei
voi olla huono sääntö. Ammattimaisesti pukeutuminen taas ei pitäisi olla mitään sellaista,
mistä seuran GM:n pitää pelaajia muistutella.
Mitä hiusmuotiin jne. tulee - NHL tarvitsee enemmän värikkäitä pelaajia vaikka näitten
ulkonäkö vähän poikkeaisikin normaalista. Hurja ulkonäkö ei merkitse sitä ettei pelaaja muuten
pysty toimimaan kurinalaisessa joukkueessa.
New York Rangers on näyttänyt hyvältä preseason-peleissä - sunnuntaina Rangers voitti Bostonin
maalein 4-1 Jussi Markkasen torjuessa 25 laukausta.
The Bob Gainey Era officially begins..
Montreal Canadiensin uusi GM - yksi tämän tarunomaisen jääkiekkoseuran legendaarisista nimistä
pelaajana aikoinaan - Bob Gainey, antoi lyhyen haastattelun lehtimiehille lauantaisen Montrealin
kotiottelun jälkeen antaen erittäin jyrkkäsanaisesti sapiskaa Bell Centren faneille, jotka ovat jo
pitkään buuanneet puolustaja Patrice Brisebois:lle aina tämän koskettaessa kiekkoon; tehden
Brisebois:n pelaamisesta todella turhauttavan kokemuksen.
Buuauksen syynä pidetään toisaalta Brisebois:n odotettuja huonompia peliesityksiä ja toisaalta
tämän allekirjoittamaa erittäin suurirahaista sopimusta - tai molempia näistä.
Montreal voitti Bell Centressä vierailleen Buffalo Sabresin maalein 3-1 lauantaina - Brisebois sai
pelata jälleen kerran buuausmyrskyn alaisena koko ottelun; kuten hän on tehnyt jo noin kolmen
kauden ajan. Brisebois teki jopa maalin kolmannessa erässä - kääntyen maalin jälkeen yleisöä
päin näyttäen kädellään, että nyt voi lisätä volyymia.
Ensimmäisen kerran kolmeen vuoteen joku Montreal Canadiensin organisaatiosta julkisesti puolusti
Patrice Briseboista, vaikka buuaus on jatkunut jo näin kauan. Bob Gainey ei säästellyt sanojaan
puhuessaan medialle hallin käytävällä kysyttäessä Patrice Brisebois:n saamasta kohtelusta omassa
kotihallissa: "My first reaction is that it is bullshit. We don´t need those people at the game, we
don´t want those people, they´re jealous people, yellow people. Those people...stand up and show
us who you are. They hide in the shadows at the back of the building. I think they´re a bunch of
gutless bastards, to be honest."
"Our message to them is to stay away. We don´t need you."
Bob Gainey teki rohkean ja mielestäni miehekkään teon näyttäessään selvästi, että Montreal
Canadiensin sikariporras seisoo omansa takana. Samalla hän otti riskin siitä, että jyrkkä lausunto
ei ehkä ole kaikkien kalliit paikkaliput otteluun lunastaneitten ihmisten mieleen.
Gainey ei ole Montrealin pelaajana koskaan missannut playoffseja ja uutena GM:nä hän on nyt
saman tien antanut oman leimansa; rohkeasti laittamalla oman viiden Stanley Cupin maineensa
alttarille. Tämä on sama Bob Gainey, jota Viktor Tihonov joskus kutsui maailman täydellisimmäksi
pelaajaksi.
Patrice Brisebois itse sanoi pelin jälkeen asiasta kuultuaan olevansa kiitollinen tuesta.
Mielenkiintoinen miettimisen aihe onkin, onko kotiyleisöllä oikeus kalliita pääsylippuja vastaan
buuata kenelle haluaa ja vaatia täten vastinetta rahoilleen - vai tulisiko kotikatsojien toimia ikäänkuin
osana joukkuetta tarjoamalla varauksetonta kannatusta aina omille oli tilanne mikä tahansa.
Joku voi sanoa, että Montreal Canadiens esimerkiksi ei kuulu Bob Gaineylle, vaan joukkue kuuluu
sen katsojille, joita varten ottelut pelataan.
Tapaus tuo mieleen tositarinan Edmontonista: Viime keväänä viimeisen playofftappion jälkeen eksyin
Skyreach Centren pukuhuoneitten ulkopuolella sijaitsevaan baariin ja siellä tapasin tutun aika monta
Molsonia nauttineen kanadalaisen sotilaan, joka kertoi pari vuotta aikaisemmin törmänneensä sattumalta
Edmonton Oilersin pelaajaan, joka oli osoittautunut todella ystävälliseksi miestä kohtaan vastaillen
mielellään kysymyksiin jne. Sitten sotilas oli innostunut kertomaan mielipiteensä silloin joukkueessa
pelanneesta Mike Grieristä. Hän sanoi Oilersin pelaajalle pitäneensä Grieriä turhana pelaajana ja
toivoneensa, että seura treidaisi tämän muualle. Oilers-pelaaja vastasi tähän tuimalla katseella sanoen:
"Don´t you ever talk to me like that about my teammate."
"From that day on, I have always respected Janne Niinimaa", päätti tarinansa tämä hilpeällä
juhlamielellä ollut NATO-sotilas nostaen vielä yhden Molsonin poiskaupatun suomalaispuolustajan
muistolle.
Joseph arrives in Motown, takes the high road
Maalivahti Curtis Joseph saapui Detroit Red Wingsin harjoitusleirille ensimmäistä kertaa tiistaina
valtaisan mediakiinnostuksen kera. Maanantaina Joseph läpäisi Wingsin terveystarkastuksen;
elokuussa tehty nilkkaleikkaus on parantunut siten, että harjoittelu jäällä voidaan aloittaa.
Tiistaiaamun harjoituksissa Joseph luisteli ensimmäisen kerran kuuteen viikkoon Detroitissa.
Josephin luistellessa jäälle useat Wingsin veteraanipelaajista luistelivat tämän luokse
tervehtimään tätä. Illan ottelussa pelannut Dominik Hasek poistui jäältä samalla hetkellä
kun Joseph aloitti venyttelynsä toisella puolella kaukaloa eikä puhunut medialle. Hasek ei
varmasti halunnut tehdä tilanteesta entisestään hankalampaa - hän keskittyi illan otteluun.
Dominik Hasekin liityttyä kesällä takaisin joukkueeseen Josephin paluu samaan joukkueeseen
on vienyt sekä Hasekin, Josephin että Manny Legacen keskelle NHL:n historian epämukavinta
maalivahtiongelmaa. Tapauksen aiheuttama epämukava jännitys, mahdolliset tapahtumat ja
sanomiset sekä yleinen epävarmuus saa ainakin median käyttäytymään kuin sairaalan
verenluovutusosastolle vapaaksi päästetyt vampyyrit.
Kuten odotettua Curtis Joseph ei ainakaan ulospäin näyttänyt väitettyä äärimmäistä vihaansa,
pettymystään eikä katkeruuttaan millään tavalla.
"Minulla ei ole mitään syytä olla katkera lainkaan", sanoi Joseph. "Jääkiekko on kohdellut
minua ja perhettäni hyvin."
Vuosi sitten Joseph oli kuin lottovoittaja. Hän sai kolmen vuoden $24 miljoonan sopimuksen
Stanley Cup-mestaruutta puolustavan joukkueen kanssa, no-trade-pykälineen.
Nyt Hasekin ottaessa paikkansa ykkösvahtina; Detroit yrittää myydä Josephia, mutta tämä ei
ole helppoa. Seura haluaa kaupassa vastalahjaksi muita hyviä pelaajia - ei prospekteja - tämä
hankaloittaa kaupantekoa. Josephin nilkkavamman vuoksi häntä ei saatu nopeasti myytyä
kesällä ennen kauden alkua, jolloin koko tämä hankala sirkus oltaisiin voitu estää.
Perjantain waiver draftissä Joseph tullaan aivan varmasti jättämään suojaamatta, mutta yksikään
NHL-seura ei ota häntä $8 miljoonan sopimuksen kanssa. Wingsin ainoa keino päästä Josephista
tyylikkäästi eroon on antaa hänen päästä hyvään kuntoon, ja peluuttaa häntä sen verran peleissä,
että joku alkukauden maalivahtiongelman kanssa painiva rahakas NHL-seura haluaa tehdä kaupat.
On selvää, ettei Detroitin GM Ken Holland missään nimessä suostu sellaiseen kauppaan, joka
auttaisi Colorado Avalanchea. Huhut kolmen joukkueen välisestä kaupasta, jolla Joseph ehkä
päätyisi Denveriin eivät tunnu realistisilta.
The world´s richest man under 40
Entinen NHL-kiekkoilija - kansainvälisessä jääkiekossa tekemiensä saavutusten ansiosta jopa Hockey
Hall of Famen jäseneksi kutsuttu ja nykyisin Venäjän urheiluministeriössä pallillaan istuva Viacheslav
Fetisov herätti jonkin verran huomiota viime kesänä sanoessaan, että NHL-jääkiekko saisi enemmän
kiinnostusta osakseen jos joku rikas venäläinen ostaisi jonkun NHL-seuran omakseen.
Vähän aikaa sitten huhut siitä, että venäläinen 36-vuotias miljardööri Roman Abramovich olisi
kiinnostunut ostamaan Vancouver Canucksin tulivat julkisuuteen ainakin Vancouverissa, Torontossa,
Lontoossa ja Venäjällä ilmestyneitten sanomalehtitarinoitten vuoksi. Abramovich - joka on maailman
rikkain alle 40-ppinen henkilö - on urheilufaneille tunnettu Euroopassa englantilaisen Chelseyn jalkapallo-
seuran omistajana. Hän sijoitti pari sataa miljoonaa taalaa ensin seuran ostoon ja on sen jälkeen laittanut
lähes yhtä suuren kasan puntia pöydälle hankkiessaan tähtipelaajia. BBC:n verkkolehti ilmoitti myös
jokin aikaa sitten Abramovichin olevan suunnittelemassa Vancouver Canucksin ostoa.
Fetisov on Abramovichin kaveri - suurin osa venäläisistä NHL-pelaajista tuntee miehen - ja hänellä olisi
todennäköisesti paikka sikariportaassa mahdollisessa venäläisten omistamassa NHL-seurassa.
Abramovich omistaa jo Venäjän liigan Avangard Omskin kiekkojoukkueen - saman seuran, johon
puolustaja Oleg Tverdovsky lähti voitettuaan Stanley Cupin viime vuonna New Jerseyssä.
Venäläiset NHL-pelaajat kertovat kuulleensa kotimaassaan kesällä käydessään huhuja siitä, että
Abramovich mahdollisesti olisi ostamassa jonkin NHL-seuran täyttääkseen sen kokoonpanon
pelkästään venäläisillä pelaajilla. Venäläinen sanomalehti "Vedomosti" ilmoitti jokin aika sitten
Abramovichin käyvän jo neuvotteluja Vancouver Canucksin korkeamman sikariportaan kanssa
seuran ostosta.
Kanadassa sijaitsevan NHL-joukkueen täyttäminen pelkästään ulkomaalaisilla pelaajilla on
järjetön ajatus, johon kukaan tuskin uskoisi edes venäläisen omistajan ryhtyvän. Yksi joukkueitten
kannattajille tärkeimmistä asioista on päästä kannustamaan oman kaupungin kasvatteja -
Canucksissa tällainen on ykkösketjun Brendan Morrison. Jos asiaa ajatellaan toisinpäin -
jos Helsingin IFK:n ostaisi vaikka latvialainen miljonääri, joka täyttäisi tähtipaidat pelkästään
latvialaisilla pelaajilla - miksi helsinkiläinen junnu edes haluaisi katsoa joukkueen pelejä
tietäessään ettei koskaan saa mahdollisuutta pelata joukkueessa koska ei ole latvialainen. Vancouverissa ei myytäisi 16 tuhatta kausikorttia jos koko joukkue olisi venäläinen. Seitsemän ruotsalaista on jo NHL:n ennätys.
Jos Abramovich edes on sanonut täyttävänsä ostamansa joukkueen pelkästään venäläisillä
pelaajilla - mitä on vaikeaa uskoa - hänen tulisi tietää tietenkin myös se, että myös muut
seurat voivat varata ja tehdä sopimuksia venäläisten pelaajien kanssa.
Kanadan länsirannikon helmessä taas kaikki nämä huhut kielletään ehdottomasti Canucksin
johdon taholta. Seuran edustaja sanoi viime torstaina, ettei seattlelainen omistaja John McCaw
ole koskaan keskustellut Abramovichin kanssa seuran myymisestä. On tunnettua, että McCaw
haluaisi myydä seuransa, mutta hän haluaisi paikallisten sijoittajien ostavan sen, jotta joukkue pysyisi
Vancouverissa.
Vancouver Canucks on tätänykyä kannattava NHL-seura - yli 16 tuhatta kausikorttia myyty jo tälle
kaudelle - 37 loppuunmyytyä peliä viime kaudella kaupungin ydinkeskustassa sijaitsevassa GM Placessa.
Nykyinen omistaja John E. McCaw Jr. teki omaisuutensa perustamalla veljensä kanssa korkean
teknologian yrityksen (McCaw Communications and McCaw Cellular Communications, Inc.), jonka
veljekset myivät parhaaseen mahdolliseen aikaan alan jättiyritys AT and T:lle. John McCaw on
matalaa profiilia pitävä hiljainen omistaja, joka välttelee julkisuutta. Hänen veljensä taas sai enemmän
kuin tarpeeksi julkisuutta joitakin vuosia sitten jäätyään maksavaksi osapuoleksi Yhdysvaltojen historian kalleimmassa avioerossa.
Huhujen ollessa vilkkaimmillaan Vancouver Canucks kutsui koolle lehdistötilaisuuden maanantaina -
mutta tarkoituksena olikin ilmoittaa uudesta yhteistyöstä Brittiläisen Kolumbian lottoyhtiön kanssa.
Brittiläisessä Kolumbiassa tullaan myymään arpalippuja, joissa on Canucksin pelaajien kuvia.
Lisäksi Canucks tulee saamaan rahaa NHL-pelien vedonlyönnistä.
Canucks voi tienata pari miljoonaa dollaria tällä sopimuksella, mikä on iso raha jopa nykypäivän
NHL:ssä.
Alunperin valtion toimesta järjestetyt lotot ja vedonlyönnit annettiin provinssien hallitusten hoidettaviksi
noin 15 vuotta sitten Kanadassa. Alunperin kansanterveydelle ja amatööriurheilulle tarkoitettuja voittoja ollaan siis nyt antamassa jo ennestään rikkaille miljonääriurheilijoille ja näitten omistajille, jotta nämä pidettäisiin tyytyväisinä. Tämä ei ole kaikkien veronmaksajien mieleen tietenkään.
Toisaalta voidaan nähdä asia toiselta puolelta. NHL:llä on oikeus, tai pitäisi olla oikeus ainakin, saada
korvausta kehittämänsä brandin avulla pidettävästä vedonlyönnistä - liigan peleistä lyödään vetoa ja
vedonlyöntifirmat tekevät suuria rahoja muutamissa muissakin maissa maksamatta mitään NHL:lle - tämä olisi mielenkiintoinen oikeustapaus jos NHL lähtisi hakemaan oikeuksiaan muutamaan muuhun maahan.
Ja toisaalta, vaikka "vaikeuksissa" oleville NHL-pelaajille ja omistajille annetaan nyt rahaa lottoyhtiön
voitoista amatööriurheilun kärsiessä - ainakin Kanadassa todennäköisesti suuri yleisö mieluummin pitää oman lajinsa maassa ja tukee sitä kuin lajeja joita tavallinen kanadalainen ei näe kuin kerran neljässä vuodessa ja oikeasti inhoaa, heh.
Kun puhutaan NHL-seurojen, omistajien ja pelaajien vaikeuksista häämöttävän pelaajalakon edessä -
on hyvä laittaa asiat oikeaan mittasuhteeseen. Kukaan "vaikeuksissa" olevista tahoista ei ole todella
vaikeuksissa, kenelläkään ei ole minkäänlaista todellista puutetta käteisestä tms. Pelaajat ja omistajat eivät tarvitse rahaa pahaan hätään. Kaikki haluavat vain
vielä lisää ja lisää rahaa tullakseen vielä rikkaammiksi.
The Bubble Boys
Enää yksi viikko aikaa NHL:n runkosarjan alkuun. Seuroilla on enää muutama päivä ja pelaajilla
pari harjoitusottelua aikaa - seurojen päättää ketkä otetaan joukkueeseen ja pelaajien näyttää
taitonsa. Jokaisella NHL-leirillä on pelaajia, joitten tekemisiä seurataan seuraavat päivät todella
tarkasti. Se, miten he nyt pystyvät vastaamaan paineisiin ja odotuksiin tulee ratkaisemaan sen,
alkaako kausi Showssa vai farmijoukkueen bussissa.
Edmonton Oilers vietti neljä leiripäivää Jasperin vuoristokylässä Albertassa viime viikolla.
Joukkueen pelaajat ajoivat harjoituksiin joka päivä hotellilta hallille noin kuuden kilometrin matkan
polkupyörillä nauttien raikkaasta vuoristoilmasta. Yksi training campin mukavasti hajoittaneen
"vuoristoloman" tapahtumista oli pelaajien tekemä 23:n kilometrin vuoristopyöräily - enimmäkseen
ylämäkeen.
Oilersin Tony Salmelainen, Jani Rita ja Mikko Luoma ovat vielä mukana joukkueessa, mutta
kaikkien kolmen NHL-paikat ovat vielä epävarmoja kun sarja-avaus on viikon päässä.
Lauantaina Edmontonissa vieraili mielenkiintoinen jääkiekkoilija, joka oli yrittämässä sopimusta
Minnesota Wildin joukkueeseen. Alexander Daigle - Ottawa Senatorsin ykkösvaraus kesän 1993
draftissä - lopulta onnistui yrityksessään ja sai uuden NHL-sopimuksen Minnesotalta pari päivää
myöhemmin. Viime kaudella Daigle onnistui ottamaan paikan Pittsburgh Penguinsistä harjoitusleirillä,
mutta ei pystynyt pitämään paikkaansa koko kautta. Kaksi kautta sitä ennen jääkiekosta taukoa
pitänyt Daigle pelasi 33 peliä NHL:ssä viime kaudella tehden 7 pistettä.
Valmentaja Jacques Lemaire kehui Alexander Daiglen kykyä pelata itsensä maalintekopaikkoihin.
Kun pelaaja laitetaan kokoonpanoon näin myöhäisessä leiriottelussa - se on yleensä merkki siitä,
että pelaajalla on vielä mahdollisuuksia.
Vancouverissa 1093:n NHL-pelin kokemuksella joukkueeseen yrittävä Mike Keane paransi varmasti
mahdollisuuksiaan tekemällä kaksi maalia Edmontonia vastaan tiistai-iltana tai ainakin näytti vielä
pystyvänsä pelaamaan - 36-vuotiaan veteraanin uskotaan olevan Canucksin mukana sarja-avaukseen
saakka - sitten hänet lähetettäneen farmijoukkueeseen WInnipegiin.
Nuori Jason King on pelannut hyvin harjoitusotteluissa ja saattaa yllättää ottamalla paikan kokoonpanosta.
Vancouver Canucksista puhuttaessa vieläkin on vaikea ymmärtää seuran päätöstä olla antamatta
Trent Klattille jatkosopimusta. Taisteltuaan viisi kautta Nucksin paidassa Klatt ei saanut edes
minkäänlaista puhelinsoittoa tai muuta viestiä seuran GM Brian Burkelta kiitokseksi - hän sai lukea
lehdestä ettei seura enää ollut kiinnostunut.
Vancouver Canucksin menetys on Los Angeles Kingsin hyöty. Viime kaudella Klatt pelasi kaikki 82
runkosarjan peliä todistaen epäilijöille pystyvänsä pelaamaan kokonaisen ehjän kauden. Hän oli
erinomainen puolustavassa roolissa karvaajana - kakkos- ja kolmosketjun pelaajana ihanne - alle
NHL:n keskipalkan.
Chicago Blackhawksin leirillä Ville Nieminen toimii oppaana kahdelle nuorelle suomalaispelaajalle;
Tuomo Ruutulle ja Lasse Kukkoselle. Kokeneen suomalaisen NHL-pelaajan läsnäolo on varmasti
hyödyllinen asia ensimmäistä kertaa Pohjois-Amerikassa kiekkoileville suomalaisille.
Chicago Blackhawksilla ei ole sen 78-vuotisen historian aikana koskaan ollut enempää kuin yksi
suomalainen joukkueessa tai sen leirillä kerrallaan. Nyt on mahdollista, että peräti kolme suomalaista
pääsee aloittamaan kauden NHL-kokoonpanossa.
Oulun Kärpistä lähteneen 22-vuotiaan puolustaja Lasse Kukkosen NHL-paikka ei ainakaan ole yrityksen tai rohkeuden puutteesta kiinni. Tuomo Ruutu sanoi Blackhawksin websivulla antamassaan haastattelussa pitävänsä siitä, että joukkueessa on muita suomalaisia pelaajia; mutta samalla
olevansa varuillaan siitä, että kakki kolme kuuluvat koko joukkueeseen - ennemmin kuin omaan suomalaiseen klikkiinsä.
Tämän vuoden training campeillä on nähty paljon hyviä esityksiä ensimmäistä kertaa NHL-leirille osallistuvilta pelaajilta. Tämän kauden rookie-vuosikerta tulee olemaan yksi vahvimmista liigassa vuosiin.
Pittsburgh Penguinsilla on ongelmana päättää tarjotako sopimusta vasta 18-vuotiaalle loistavasti
leiripeleissä pelanneelle maalivahti Marc-Andre Fleurylle vai ottaako pienempi riski palauttamalla
viime kesän NHL:n ykkösvaraus takaisin junnukiekkoon.
Fleury on ollut Penguinsin leirin paras maalivahti, mutta tiukan budjetin Penguins ei ehkä halua ottaa riskiä tarjoamalla monen miljoonan dollarin sopimusta junnumaalivahdille ja samalla ottaa toista riskiä siinä tapauksessa että vielä kehityttyvä teini-ikäinen menettäisi tärkeän vuoden juniorikiekossa jos ja kun huomataan, ettei tämä olekaan vielä valmis NHL-peleihin.
Jos taas tarjousta ei tehdä nyt - Fleury saattaa ensi syksynä toisenlaisissa olosuhteissa kieltäytyä
tekemästä sopimusta - silloin hän olisi vapaa agentti keväällä 2005. Maanantai tulee olemaan
takaraja junnupelaajille tarjottavissa sopimuksissa.
Toisaalta kukaan ei tiedä miten vuoden päästä uusittavaksi tuleva CBA eli pelaajayhdistyksen ja
omistajien välinen työehtosopimus tulee vaikuttamaan ensimmäisen vuoden pelaajien sopimuksiin.
Jos vuoden päästä saadaan todellinen palkkakatto NHL-pelaajille - uusien pelaajien kanssa tehtäviin sopimuksiin ei tulla kirjoittamaan yhtä suuria bonuspykäliä enää kuin on tehty tähän saakka.
Florida Panthersillä on samankaltainen ongelma omien huippujunnujensa Nathan Hortonin ja Anthony
Stewartin kanssa. Aikaisemmin tällä tavalla paikkansa joukkueessa ottaneitten uusien pelaajien ei
olisi tarvinnut kuin laittaa nimensä sopimuksiin, joihin olisi tarvinnut vain laittaa heidän nimensä Joe
Thorntonin tai Ilya Kovalchukin nimen tilalle. Eli maksimirookiesopimus plus bonukset.
Nyt tilanne on toinen, ennustus on se, että ensimmäisen vuoden pelaajat tulevat myös saamaan osansa mahdollisesta palkkakattouudistuksesta.
Myös Carolina Hurricanesin huippuvaraus Eric Staal on peliestystensä puolesta osoittanut kuuluvansa NHL-kokoonpanoon, mutta tarjousta ei ole vielä tehty.
The Horse Dentist
Entinen NHL-maalivahti Clint Malarchuk on löytänyt peliuransa jälkeen mielenkiintoisen uran - tai kaksi
oikeastaan. Hän toimii osa-aikaisena maalivahtivalmentajana Florida Panthersin palveluksessa aina kaksi viikkoa kerrallaan saaden aina seuraavat kaksi viikkoa vapaata. Työpaikan vakaus ei koskaan ole kovin hyvä jääkiekkovalmennuksessa, niinpä Malarchuk on kouluttanut itselleen toisen ammatin.
Nevadassa perheensä kanssa asuva Malarchuk ansaitsee pääelantonsa toimimalla hevosten hammaslääkärinä Yhdysvaltojen länsivaltioissa. Albertasta kotoisin oleva 42-vuotias Malarchuk kilpaili poikavuosinaan rodeoissa; hän valmistui hevoshammaslääkäriksi Idahon osavaltiosta
saatuaan tietää oppilaitoksesta valmentaessaan Idaho Steelheadsiä WCHL-liigassa.
Viime kauden helmikuussa kahdeksan kautta Carolina/Hartfordissa pelannut Philadeplhiaan myyty
Sami Kapanen pelasi hyvät playoffsit muuten takkuisen kauden päätteksi ja on nyt jatkanut harjoitusleiripeleissä samaa hyvää virettä viime kaudelta.
Kapanen on pelannut puolustavassa ketjussa Carolinan ajoilta tutun Keith Primeaun ja Donald Brashearin kanssa. Valmentaja Kenny Hitchcock pitää Kapasta yhtenä joukkueensa tärkeimmistä pelaajista kehuen tämän halukkuutta pelata missä tahansa roolissa joukkueen hyväksi valittamatta.
19 päivää Ruotsissa raiskauksesta syytettynä poliisin pahnoissa pidetyt kanadalaiset jääkiekkoilijat;
Yvon Corriveau ja Brad Bergen ovat haastamassa Ruotsin oikeuslaitoksen oikeuteen laittomasta pidätyksestä, palkanmenetyksistä ja muista haitoista. Pelaajia pidettiin vangittuina lähes kolme viikkoa - sen jälkeen syyttäjä päätti ettei heitä vastaan ollut tarpeeksi todisteita, että oikeuteen voitaisiin edes lähteä.
Comumbus Blue Jackets ei tarjonnut sopimusta leirillään pelipaikkaa yrittäneelle veteraanilaituri Benoit
Hoguelle - näin tämän kahdeksaa eri NHL-paitaa pitkällä urallaan kantaneen 222 maalia ja 321 syöttöä
863:ssa NHL-pelissä tehneen Stanley Cup-mestarin ura on päättynyt.
Viime kaudella omistajanvaihdoksen jälkeen alamäkeen lähtenyt San Jose Sharks on pelannut hyviä pelejä harjoitusleirin aikana. Joukkue on omaksumassa valmentaja Ron Wilsonin pelisysteemiä. Wilson tuli joukkueen valmentajaksi kesken viime kauden - uudella kaudella valmentajan on helpompi tuoda joukkueeseen oma systeeminsä heti leiriltä alkaen.
San Jose Sharks ei ole vielä nimennyt kapteenia - Mike Ricci olisi hyvä valinta.
Colorado Avalanchen GM Pierre Lacroix rikkoi omaa sääntöään olla hankkimatta muitten joukkueitten free agent-pelaajia kesäisin hankkiessaan Teemu Selänteen ja Paul Kariyan. Hän on aina aikaisemmin tehnyt sopimuksia vain oman seuransa pelaajien kanssa ja vastustanut vapaitten agenttien nappaamista kesämarkkinoilta. Lacroixlla on aina ollut tapana sanoa kaikille heinäkuun 1. jälkeen soitteleville
agenteille, ettei hän ole kiinnostunut.
Mutta Teemun ja Paulin agentti Don Baizley oli päättäväinen - hän soitteli Laxroixlle 30 tunnin ajan saaden tämän lopulta ottamaan parivaljakon erikoishintaan, joka sopi Avsin budjetille. Paul Kariya taas on sanonut aina uskoneensa jonain päivänä päätyvänsä taas Teemun kanssa samaan joukkueeseen, "vaikka meidän olisi ollut mentävä Suomeen pelaamaan". Kariya on siinä uskossa, että hän tulee kesän uhrauksistaan saamaan yhden auton Selänteen autotallista ikäänkuin kiitokseksi.
Calgary Flamesin isokokoinen maalivahti Roman Turek sai viime kauden päätteeksi valmentaja Darryl Sutterilta selvän määräyksen pudottaa painoa ennen harjoitusleiriä. Turek teki työtä käskettyä ja aloitti preseason-pelit pitämällä nollan ensimmäiset 80 pelaamaansa minuuttia.
Edmontonissa odotetaan innolla kauden kohokohtaa, marraskuun 22. pelattavaa "Heritage Classic"-peliä. Ottelun pääsyliput on myyty jo loppuun - joka päivä voi lehdessä nähdä "ostetaan"-ilmoituksia, joilla yritetään vielä päästä mukaan 52.500 katsojan kanssa tähän ainutlaatuiseen tapahtumaan.
Vanhat pelaajalegendat ovat jo aloittaneet harjoittelun; peliajoistaan yli 30 kiloa lihonyt entinen Edmonton Oilersin puolustava hyökkääjä Dave Hunter aikoo pelata vain muutaman vaihdon välttääkseen sydänkohtauksen - mutta vain muutaman vaihdon pelaaminen ei oikeastaan ole hänelle mitään uutta:
"Pelasin vain yhden tai kaksi vaihtoa ottelussa vanhoina aikoina joten miten tämä olisi mitenkään erilaista?", vitsaili Hunter viime viikolla Edmonton Journalille.
"Jonkun pitää aukaista ovea Waynelle."
Nykyisin 48-vuotias entinen Oilersin kapteeni Lee Fogolin on aloittanut dieetin ja harjoittelemisen ottelua varten. Fogolin lopetti pelaamisen harrastussarjoissa muutama vuosi sitten polvivamman takia. Nyt Fogolinin vaimo sanoo:"Älä mene jääkaapille. Miljoonat ihmiset tulevat katsomaan peliäsi etkä halua nolata itseäsi."
Moni pelaaja ei ehkä panisi pahakseen, jos marraskuun 22. iltana Edmontonissa saadaan paha lumimyrsky siten ettei kukaan näkisi pelaajia.
Montrealin maalissa pelaava Steve Penney pelasi vime keväänä pari ottelua entisiä Quebec Nordiques-
pelaajia vastaan - sitä ennen hän ei ollut pelannut kahdeksaan vuoteen. Hän tulee aloittamaan pelin
ensimmäiset 15 minuuttia luovuttaen sitten maalivahdin tehtävät Richard Sevignylle.
Montreal Canadiensin legendojen joukkueen koonnut Rejean Houle huomasi yhdessä vaiheessa selvän ikäeron joukkueitten välillä - johtuen enimmäkseen siitä, että vastakkain on pelaajia Habsin 70-luvun ja Oilersin 80-luvun dynastiajoukkueista - automaattinen 10-vuoden ikäero.
Guy Lapointe on 55-vuotias, ja Guy Lafleur, Larry Robinson ja Yvon Lambert kaikki yli viisikymppisiä.
Niinpä Houle värväsi joukkueeseensa nuorempia nimiä kuten Kirk Mullerin, Stephane Richerin, Russ Courtnallin ja Mark Napierin. 37-vuotias Muller lopetti NHL-uransa vasta viime keväänä. Steve Shutt vitsaili Mullerin muuttuneen "todella vanhasta NHL-pelaajasta todella nuoreksi ikämiespelaajaksi"
todella nopeasti. Heh
"And you are?" "Mario Lemieux."
Yksi suurimmista - ok, suurin - Kanadassa toimivien NHL-joukkueiden ongelma on Kanadan dollarin
heikko asema amerikkalaiseen vihreään oikeaan dollariin verrattuna. Viime viikolla Vancouver Canucks
teki hyvän siirron - seura osti noin puolet tulevalla kaudella pelaajapalkkoihin tarvitsemastaan rahamäärästä Kanadan dollarin noustessa huippuarvoon hetkeksi viime viikolla. Canucksin pelaajabudjetti on noin $41 miljoonaa US - kaikki pelaajapalkkiot maksetaan US dollareissa. Canucksin rahasäkin pitäjä osti viime viikolla
amerikkalaisia taaloja noin $1.35 Kanadan taalan hintaan - viime kaudella seura maksoi US taaloista keskimäärin $1.50 Cdn.
Stanley Cup-mestarijoukkue New Jersey Devils teki maanantaina vierailun valkoiseen taloon presidentti
George W. Bushin kutsumana. "Dabuya" ei pettänyt tälläkään kertaa; hän antoi muutaman hauskan kommentin jääkiekkoilijoille - varmasti presidentille, maailman vaikutusvaltaisimmalle miehelle itselleenkin
mieluisammasta päästä oleva työtehtävä vitsailla ammattilaisurheilijoitten kanssa.
Kun Pittsburgh Penguins vieraili Stanley Cup-mestarina tapaamassa presidentti George Bush Sr.:a yli kymmenen vuotta sitten; Bush vanhempi ei tuntenut tälle pelipaitaa tuonutta Mario Lemieuxta - Texasista kotoisin olevat Bushit ovat enemmän baseballmiehiä.
Presidentti Bush Jr. sanoi valkoisen talon ruusutarhassa pidetyssä seremoniassa vierellä näytteillä olleen Stanley Cupin olevan todiste joukkueen "urheilullisuudesta, tahdosta ja peräänantamattomuudesta; muutamasta haavasta ja menetetystä hampaasta huolimatta." Sitten presidentti poseerasi kuvissa Devilsin puolustaja Colin Whiten kanssa - Whiten hymyillessä jääkiekkoilijan hymyään - etuhammas
kadoksissa.
Presidentti Bush sanoi Stanley Cupin kiertäneen tärkeitä paikkoja niin Pohjois-Amerikassa kuin
Euroopassakin viime kesänä - mainiten McDonaldsin Drive-throughn New Glasgovissa, Nova Scotiassa -
Colin Whiten kotikylä; sekä Filthy McNasty´s Bar and Grill:in Torontossa pelaajien huviksi.
"En tiedä kuka vei Cupin viimeiseksi mainittuun, mutta olet varmasti iloinen siitä, ettei Kannu osaa puhua?"
Presidentti Bush sanoi Stanley Cupin olevan 110 vuotta vanha ja hänen sanojensa mukaan täten vanhempi kuin presidentin oma virkahuone oval office. TV:stä tuttu "West Wing":inä tunnettu osa valkoista taloa viettää satavuotisjuhliaan - muut osat valkoista taloa ovat vanhempia.
Devilsin kapteeni Scott Stevens antoi presidentti Bushille joukkueen punaisen pelipaidan, jonka selkään oli
ommeltu numero yksi ja nimi "Bush". Paita oli samanlainen kuin minkä joukkue antoi Presidentti Clintonille
voitettuaan ensimmäisen Cupinsa vuonna 1995. Scott Stevensin mukaan jos presidenttejä lähdettäisiin
vertailemaan jääkiekkomielessä - presidentti Clinton olisi isokokoisena miehenä sopinut jääkiekkoilijana
paremmin puolustajaksi - Bush taas olisi todennäköisimmin sentteri.
Tilaisuuden päätteeksi presidentti kutsui jääkiekkoilijat vaimoineen tutustumaan virkahuoneeseensa.
Pittsburgh Penguinsin omistaja/pelaaja Mario Lemieux pelasi ensimmäisen harjoitusottelunsa kahteen
vuoteen perjantaina Columbusta vastaan. Mario pelasi ainokaisensa kotona - hän ei halua matkustella
muille paikkakunnille pelaamaan harjoituspelejä.
New York Islanders on uuden valmentajan Steve Stirlingin alaisuudessa voittanut kaikki viisi harjoituspeliään
peräkkäin - voittojen joukkoon kuuluvat voitot New Jersey Devilsistä viime viikolla ja Philadelphia Flyersista
tiistaina. Nuorelle joukkueelle voitot tuovat hyvää itseluottamusta.
Useimmat NHL-pelaajat käyttävät kokoa 58 olevia pelipaitoja, mutta Sergei Fedorov pitää pienemmistä
paidoista. Fedorov sanoo haluavansa pelipaitojensa istuvan niin tiukasti, etteivät vastustajat pysty
ottamaan niistä kiinni. Anaheimissa Fedorov pitää kokoa 52 - sama koko, mitä Paul Kariya pitää.
Vähän aikaa sitten Fedorov sanoi julkisuudessa vaihtaneensa pelipaikkakuntaa, koska halusi
unohtaa menneet ja saada välimatkaa entiseen vaimoonsa Anna Kournikovaan. Miten hän voi
unohtaa Annan "Anna-heimissa"? Heh
Retro is in! Vanhat NHL-paidat ovat todella suosittuja nykyisin - jopa alkuperäinen sininen Penguins-paita löytyy
hyvin varustetun paitaliikkeen valikoimista. NHL:n historian eniten maaleja tehnyt vasen laituri Luc Robitaille on aloittamassa jo kolmatta kertaa uudelleen Los Angeles Kingsin paidassa. Hän on Kingsin historian ainoa pelaaja, joka on uransa eri vaiheissa kantanut seuran kaikkia neljää eri pelipaitaa. "Lucky Luc" sanoo harjoitelleensa varsinkin nopeutta paljon koko kesän ja pitävänsä itseään pelaajana, jolla on paljon todistettavaa tällä kaudella.
Robitaille sai lempinimen "Lucky" itseltään Tiger Williamsilta rookie-kaudellaan Los Angelesissa. Tigerin mielestä Robitaille oli onnekas - hän asui hienossa talossa meren rannalla heti uransa alusta, (hän asui Marcel Dionnen talossa), hän matkusti hallille komeasti Mersulla(Dionnen auto) ja hän teki ensimmäisen NHL-maalinsa uransa ensimmäisellä laukauksella.
"To me", mylvi Tiger Williams, "Thats lucky."
Los Angelesissa Adam Deadmarsh ja Jason Allison eivät ole vielä aloittaneet kontaktia vaativia
harjoitteita Kingsin harjoituksissa, puhumattakaan preseason-peleissä pelaamisesta viime kauden
aivotärähdysongelmiensa jälkeen. Deadmarsh, joka otti kovan taklauksen vanhalta joukkuekaveriltaan
Craig Johnsonilta on lähempänä paluuta peleihin. Allison ei vieläkään tunne oloaan hyväksi helmikuussa
kärsittyjen tällien jäljiltä.
Aina Jiri Hudlerin tehdessä maaleja Detroitissa Edmonton Oilersin Euroopan scoutti Frank Musil kiristelee
hampaitaan. Musil yritti saada Oilersin varaamaan pienikokoisen Hudlerin kesän 2002 draftin ensimmäisellä
kierroksella, mutta Oilersin johto ei halunnut pienikokoista pelaajaa keskialueelle, jossa pelasi jo
Mike Comrie ja Todd Marchant. Wings teki hyvän kaappauksen ottamalla Hudlerin 58:lla vuorolla.
New Jersey Devilsin maalivahti Martin Brodeur "kirjoitti" Le Journal De Montreal-lehdessä ilmestyvässä
kolumnissaan viime viikolla New York Islandersin maalivahdin Garth Snown suojuksista sanoen: "Hänen
olkapääsuojuksensa ovat niin suuret, että hän näyttää aivan Goldorakilta; robotilta, jota katsoin TV:n
piirretyissä lapsena."
Garth Snow ei ollut mielissään syytöksistä ja antoi napakan vastineen Newsday-lehdessä sanoen,
että Martyn tulisi huolehtia omista henkilökohtaisista asioistaan - viitaten viime keväänä julkisuuteen
tulleisiin Brodeurin perhesotkuihin.
NHL:n pelaajayhdistys on valittanut uusista määräyksistä, jotka liiga asetti täksi kaudeksi maalivahtien
suojuksille. Kesällä voimaan tulleet määräykset määräsivät polvisuojusten korkeudeksi 96.5 cm eli
38 tuumaa ja lisäksi polvisuojusten päälle monien maalivahtien suojaksi ompeluttamat muovisuojat
määrättiin poistettavaksi.
Nämä suojat kehitettiin alunperin suojaamaan butterfly-vahtien polvia kun nämä laskeutuvat jäähän
perhostorjuntaan. NHL kielsi suojukset sanoen niitten estävän kiekkojen läpimenon five-holen eli
maalivahdin jalkojen välistä. Nyt jotkut maalivahdeista - kuten NY Islandersin Garth Snow - ovat jo
ilmoittaneet satuttaneensa polvensa, koska muovisuojaa ei enää saa käyttää sen suojana.
Uusia NHL-sääntöjä tullaan noudattamaan siihen saakka kunnes riippumaton välimies ratkaisee
riidan pelaajayhdisyksen valituksen pohjalta.
Sääntöjen puolustajat sanovat nykypäivän NHL-vahtien torjuvan noin 50 prosenttia - toiset 50 prosenttia
kiekoista osuu maalivahtien ylisuuriin suojuksiin.
Edellisen kerran maalivahtien suojuksista annettiin määräyksiä noin 10 vuotta sitten. Silloin maalivahtien
omia mielipiteitä käytettiin apuna määräystensuunitteluprosessissa, tällä kertaa ei. Siksi pelaajayhdistys
ei ole asiaan tyytyväinen.
NHL:n GM:t ovat pitäneet kokoustaan tällä viikolla Torontossa. Tapaamisen esityslistalla käsiteltävinä
asioina ovat olleet maalivahtien suojukset, keskialueen estäminen jne., mutta vuoden päästä päättyvä
työehtosopimus ei ollut kokouksen pääasioitten joukossa. GM:t haluavat keskittyä peliin jäällä ja alkavaan
kauteen.
Sen olisi pitänyt olla.
Jounin NHL-raportit Sport FM radiossa joka torstai ja lauantai