Suuri Tanssi alkaa viikon kuluttua
NHL:n perussarjakauden viimeiset ottelut pelataan sunnuntaina
eli huhtikuun kuudes päivä - taistelu Stanley Cupista alkaa
ensimmäisen kierroksen playoffs-otteluilla keskiviikkona eli
yhdeksäs päivä huhtikuuta noin viikon päästä.
Itse Stanley Cupin finaalit alkavat viimeisimmillään toukokuun
26. päivä ja päättyvät viimeistään kesäkuun yhdeksäs.
Läntisessä konferenssissa playoffsjoukkueet ovat nyt olleet
selvillä viikon ajan, mutta taistelu siitä kuka pelaa ketäkin
vastaan ensimmäisellä playoffkierroksella tulee jatkumaan aivan
perussarjan loppuun saakka.
Idässä taas New Yorkin joukkueitten välillä käytävä kamppailu
viimeisestä konferenssin playoffspaikasta eli kahdeksannesta
sijasta ei ole ihan vielä ratkennut.
Kahdeksan parasta siis kummastakin konferenssista pääsee "Suureen
Tanssiin". NHL:n tapa mahdollisen "tie-break":n ratkaisemiseksi
on seuraava:
a) Divisioonien voittajat sijoittuvat sijoille 1,2 ja 3 konferenssin
päätöstaulukossa
b) Joukkueitten pisteet
c) Voittojen määrä
d) Jos kaksi tai useampia joukkueita on tasoissa vielä kohtien
b) ja c) jälkeen; keskinäisissä otteluissa otetut pisteet
ratkaisevat
e) Jos kohdan d) jälkeen on joukkueita tasoissa, maaliero
Taistelu Lännessä, Chris Prongerin paluu
St.Louis Blues yritti siirtotakarajan loppuun saakka hankkia
Sean Burkea maalivahdikseen, mutta Phoenixin kanssa ei päästy
sopimukseen.
Lopuksi Blues hankki Chris Osgoodin maalilleen NY Islandersista.
Osgood on pelannut erittäin hyvin nuottipaidassa, kaksi nollapeliä
ensimmäisissä viidessä pelissä, fantastinen hankinta Bluesille.
Toinen hyvä uutinen St.Louisille oli viime viikolla tähtipuolustaja
Chris Prongerin paluu tämän oltua poissa koko kauden ranneleikkauksen
vuoksi lauantaina. Pronger pelasi yli 17 minuuuttia kauden
ensimmäisessä ottelussaan lauantaina tappelujentäytteisessä
pelissä Detroitia vastaan.
Chris Prongerin erityistoivomuksesta koko kauden ajan Bluesin
kapteenin C:tä paidassaan kantanut Al MacInnis jatkaa kapteenin
tehtävissä.
Detroitin ja St.Louisin lauantainen ottelu oli jo kolmannessa
erässä ratkennut - ikinuoren Brett Hullin tehtyä hattutempun -
ja kolmannessa erässä St.Louisin taktiikkana oli aloittaa tappeluja
ja joukkue onnistui siinä lopulta erittäin hyvin. Tuomari olisi
voinut ottaa ottelun hallintaansa jo kolmannen erän alussa kun
Bluesin Matt Walker yritti aloittaa tappelua Tomas Holmströmin
kanssa. Ottelu sai hieman ruman käänteen Kris Draperin taklattua
juuri peleihin kasvoleikkauksesta palanneen Doug Weightin selästä.
Weightillä oli murtunut poskiluu.
Heti tämän jälkeen Bluesin pelaajat ryhtyivät jahtaamaan Draperiä
ja tuloksena oli tappeluja toistensa jälkeen - 219 minuuttia
jäähyjä ottelun kolmannessa erässä.
Wingsin apulaisvalmentaja Joey Kocur hermostui ja heitti tuolin
jäälle - saaden myöhemmin NHL:ltä sakot. Sinänsä erikoista
juuri Kocurilta, joka pelatessaan olisi ollut ensimmäinen pelaaja,
joka olisi mennyt jäälle tasoittamaan tilanteen Doug Weightin
kaltoin kohtelemisen jälkeen.
Myös Bluesin valmentaja Joel Quenneville sai sakot NHL:ltä -
liiga ei pidä tällaisista tapauksista, joissa pelin jo ratkettua
tilanne pääsee käsistä lauantaisen tavalla.
Omituinen tapaus lauantaina San Josessa: Teemu Selänne ampui
kiekon Dallasin Marty Turcon selän taakse kolmannen erän lopussa
kun peliaikaa oli jäljellä vähän yli yksi sekunti. TV-kuvissa
maali oli selvääkin selvämpi. Mutta tuomarit hylkäsivät maalin -
voitto Starsille 4-3.
Turnin’ on the Jussi
Edmonton Oilers varmisti playoffspaikkansa viikko sitten ottamalla
voiton 4-3 Phoenixistä Skyreach Centrellä. Voitto ja 87 pistettä
riitti paikkaan suuressa tanssissa tällä kaudella - vuosi sitten 91
pistettä ei riittänyt - siksi Edmontonin pelaajia nähtiin MM-kisoissa.
Viikko sitten kehumani Oilersin 19-vuotias tulokas Ales Hemsky
valittiin tällä viikolla NHL:n maaliskuun parhaaksi tulokkaaksi -
Hemsky teki 3 maalia ja 13 syöttöä viimeisissä 16 pelissä.
Oilers olisi voinut lähettää nuorukaisen farmiin ensimmäisen
kuukauden jälkeen tämän pelattua tehottomasti, mutta Hemsky
pidettiin ylhäällä, ison liigan peli ilmeisesti hidastui kauden
mittaan miehen silmissä ja nyt Oilersilla on käsissään yksi koko
NHL:n lahjakkaimmista nuorista pelaajista. Valmentajat pitävät
Hemskyä lahjakkaimpana 19-vuotiaana pelaajana mitä Edmontonissa
on nähty sitten tiedättekylläkenet - tyyliltään nuorta laituria on
verrattu jopa Jari Kurriin. Visions of Jari..
Playoffseissa ratkaisevat joukkueominaisuudet tulevat olemaan
joukkueen syvyys, yhteishenki, kokemus ja joukkuekovuus - en tarkoita
tappeluja enkä rumaa pelaamista, vaan sitä, että joukkueessa on
oltava pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan kovissa fyysisissä
playoffspeleissä ilta illan jälkeen.
Yhteishenki on aina ollut Edmonton Oilersin vahvuuksia. Oilersista
NY Rangersiin myyty Josh Green (nykyisin Capsin paidassa) kertoi
viikko sitten Edmontonissa olleensa ihmeissään New Yorkissa
ensimmäisten harjoitusten jälkeen - suurin osa joukkueen miljonääreistä
otti heti harjoitusten jälkeen salkkunsa ja katosi Manhattanin vilinään
-
kukaan ei jäänyt viettämään aikaa joukkuekavereitten kanssa hallille,
tilaamaan ruokaa tms. kuten Oilersin pelaajilla on tapana tehdä.
Edmontonissa toivotaan ensimmäisen kierroksen playoffsvastustajaksi
Dallas Starsia, jonka ykkösmaalivahti Marty Turco on juuri
toipumassa nilkkavammastaan ja ykkösmaalitykki Billy Guerin
reisileikkauksesta sopivasti playoffsien kynnyksellä.
Detroit Red Wingsiä ei kukaan halua kohdata heti suuren tanssin
aluksi. Varmuuden vuoksi Detroitin scoutteja on nähty Oilersin
pelejä seuraamassa Mark Howen johdolla.
Edmonton Oilersin saatua varmuuden playoffspaikasta hyvissä
ajoin; joukkueella on nyt varaa antaa lepovuoroja tärkeimmille
pelaajilleen ennen Suuren Tanssin alkua - jotain mihin ei ollut
aikaisemmilla kausilla varaa taistelun venyessä viimeisiin
peleihin saakka.
Samalla vähemmän pelanneet pelaajat saavat mahdollisuutensa
pelata kauden viimeisissä peleissä ja antaa näyttönsä.
Lisäksi Oilersin kakkosmaalivahti Jussi Markkanen pääsee nyt
pelaamaan enemmän. Markkanen pelasi Columbusta vastaan
ensimmäisen ottelunsa sitten maaliskuun 8:n ottaen erittäin
vakuuttavan nollapelin viime perjantaina. Kauden kolmas
nollapeli Imatran mieheltä. Edellisen voittonsa Markkanen otti
Edmontonissa tammikuun 22. Detroitia vastaan jatkoajalla
ratkenneessa pelissä.
Anaheimin hieno siirtotakarajalla tekemä veteraanihankinta Steve
Thomasin muodossa kantaa edelleen hedelmää. Tiistaina "Stumpy"
teki Ducksin molemmat maalit ottelussa Nashvilleä vastaan; ensin
rangaistuslaukaus Tomas Vokounin selän taakse (Thomas vs Tomas),
sitten vielä voittomaali jatkoajalla. Steve Thomas on ratkaissut
13 ottelua jatkoajalla - NHL:n ennätys. Hän on tehnyt kahdeksan
maalia kymmenessä ottelussa liityttyään playoffseihin menevän
Anaheimin ankkapaitaan.
Taistelu Idässä, Gangs of New York
Tiistaina New York Islandersin kotihallissa pelatussa kovassa
paikalliskamppailussa Islandersilla oli mahdollisuus peli voittamalla
varmistaa oma playoffspaikka ja samalla lähettää vihattu New Yorkin
toinen joukkue NYR golfkentille.
Ankaran taistelun - yksi parhaista tällä kaudella nähdyistä NHL-
otteluista - jälkeen peli päättyi tasapeliin jatkoajan jälkeen.
Tämän jälkeen Islanders voi varmistaa playoffspaikkansa ottamalla
kaksi pistettä jäljelläolevista kolmesta ottelusta - vastaan tulee
vielä Detroit, Atlanta ja Carolina.
Tasapeli riitti pitämään NY Rangersin playoffhaaveet vielä elossa,
ainakin matemaattisesti. Rangers on kolme pistettä Islandersin
perässä itäisessä konferenssissa. Rangersin on voitettava kahdessa
viimeisessä pelissään New Jersey ja Montreal.
New York Rangersin pelurit olisivat todennäköisesti jo kaivamassa
golf-mailojaan esiin ilman uskomattomia pelejä pelaavaa Brian Leetchiä.
Tiistaina Leetch pelasi yli 32 minuuttia, teki seitsemän laukausta
kohti Islandersin maalivahti Garth Snowta, ampui yhden maalin ja
aiheutti ylösnousullaan Rangersin toisen pelin tasoittaneen maalin.
Leetch pelaa nilkkavammaisena eikä pitkiin aikoihin ole pystynyt
luistelemaan täydellä vauhdilla harjoituksissa - silti peleissä
hän on Rangersin tärkein mies.
Muuten peräti 80 miljoonan taalan pelaajabudjetilla pelaava NYR
ei ole vakuuttanut tällä kaudella. Viikko sitten Manhattanin
miljonäärit hävisivät kotonaan MSG:lla sitä ennen 16 peliä
ilman voittoa kulkeneelle ilman Mariota pelanneelle Pittsburghille.
Paperilla NYR näyttää kovalta, joukkueessa on kokemusta ja taitoa
vaikka kuinka paljon, mutta joukkue ei pelaa yhdessä joukkueena.
Islandersin kanssa Rangers onnistui nousemaan tasapeliin kokeneitten
pelaajiensa ansiosta nuorten Saarelaisten hätäännyttyä pelin
viimeisessä erässä ja pitää playoffs-mahdollisuuksiaan elossa
hädin tuskin.
Tammikuun lopussa päävalmentajaksi itsensä siirtänyt Glen Sather
lupasi New Yorkin medialle paikan playoffseissa. "Slats":n johtamat
tai valmentamat joukkueet ovat hävinneet enemmän kuin voittaneet
viimeisten 11:n vuoden aikana ja jääneet playoffs-rajan alapuolelle
seitsemän kertaa samana aikana.
NY Islandersin oma polvivammainen puolustaja Janne Niinimaa
pelasi koko ottelun vasempana pakkina Alexei Kovalevia vastaan -
Kovalevin ketjussa Petr Nedved ja Eric Lindros.
Ottawa on voittamassa itäistä konferenssia ja tulee saamaan playoffsien
ensimmäisellä kierroksella vastaansa jomman kumman New Yorkin
joukkueista - todennäköisimmin NY Islandersin.
Atlantin divisioonan voittajasta tullaan käymään vielä kova taistelu
New Jerseyn ja Philadelphian välillä.
Philadelphia Flyers on pudonnut playoffsien ensimmäisellä
kierroksella neljä kertaa viimeisistä viidestä playoffkeväästä.
Pahin mahdollinen tappio oli tietenkin viime vuonna Flyersin
antautuessa ilman ehtoja Ottawalle antamatta paljoakaan vastusta.
GM Bobby Clarke hankki kurinalaisuutta tarvitsevalle joukkueelleen
viime kesänä kurinalaisesta pelisysteemistään kuuluisan valmentajan
Kenny Hitchcockin, joka vaatii jokaiselta pelaajaltaan vastuuta
ja omistautumista joukkueen eteen.
Hitchcock saattaa olla syy, miksi Philadelphia Flyers tulee tänä
keväänä menemään pitemmälle playoffseissa kuin pitkään aikaan.
Flyers tulee mahdollisesti kohtaamaan Toronton playoffsien
ensimmäisellä kierroksella - samalla tavalla kuin lännessä
St.Louis ja Colorado saattavat kohdata heti aluksi. Eli on
odotettavissa, että vähintään kaksi todella kovaa joukkuetta
on ulkona playoffseista ennen MM-kisojen alkua.
Itäisessä konferenssissa saatetaan nähdä pitkälle venyviä taisteluja
playoffsien ensimmäisellä kierroksella. Joten nyt taistellaan
viimeiseen saakka kotikenttäedusta.
Billionaire & Sportsman
Lääkealalla omaisuutensa tehnyt kanadalainen miljardööri Jerry
Melnyk teki maanantaina tarjouksen taloudellisissa vaikeuksissa
olevan Ottawa Senatorsin ostosta.
Edellinen omistaja rakennutti Ottawan hulppean Corel Centren,
ja osti NHL-seuran, teki hurjia pelaajasopimuksia - kuten 12.5
miljoonaa dollaria teini-ikäiselle Alexander Daiglelle jne jne.
velaksi, ja seuralla on koko olemassaolonsa ajan ollut vaikeuksia
hoitaa velkojen kuluja, takaisinmaksusta puhumattakaan. Velaksi,
toisten ihmisten rahoilla toimiminen on ollut pääsyy paljon
mainostettuihin rahavaikeuksiin Ottawassa - ei niinkään pieni
markkina-alue, Kanadan heikko valuutta jne.
Mutta Mr. Melnykin tarjous - jonka uskotaan olevan 130 miljoonan
dollarin tietämillä - on käteistä rahaa. Lisäksi tämä syvätaskuinen
farmaseutti on halukas sitoutumaan siihen, että joukkue säilyy
Kanadan pääkaupungissa eikä sitä siirretä sieltä pois jatkossakaan.
Melnykin tarjous ei sisällä minkäänlaista avun tarvetta valtiolta,
suljettujen ovien takana sovittuja verojärjestelyjä eikä mitään
muutakaan - Mr. Melnykillä on tarjota riittävä määrä omaa
rahaansa seuran ostamiseksi. Hyvä tilanne Senatorsille.
Art & The Rocket
Viime kaudella NHL:n parhaalle maalintekijälle annettava Rocket
Richard-palkinto meni selvällä 11:n maalin erolla seuraavaan Calgary
Flamesin Jarome Iginlalle (Iginla 52 maalia, Mats Sundin 41).
Samalla tavalla pistepörssin voittajalle menevä Art Ross-palkinto
meni kuuden pisteen erolla Iginlalle ennen Vancouverin Markus
Näslundia (Iginla 96 pts, Näslund 90).
Tällä kaudella tilanne molempien palkintojen suhteen tulee olemaan
täysin auki aivan kauden viimeiseen vaihtoon saakka.
Kilpailu pistepörssin voittajasta on jäljelläolevan NHL-peruskauden
viimeisen viikon mielenkiintoisin kisa: tätä raporttia tehdessä
pörssin neljä kärkinimeä; Näslund, Forsberg, Thornton ja Bertuzzi
ovat kaikki vain seitsemän pisteen sisällä.
Tätä raporttia tehtäessä maalipörssin viisi parasta pelaajaa olivat
vain viiden maalin sisällä - Näslund 47, Bertuzzi 45, Hejduk 46,
Hossa 45 ja Murray 42.
Jos Vancouver Canucksin parivaljakko Näslund & ‘Tuzzi päättävät
kauden pistepörssin sijoilla 1-2, he liittyvät hienoon seuraan:
NHL:n laajennuttua vuoden 1967 jälkeen on saman seuran miehiä
nähty pistepörssin kärjessä 10 kertaa, Bostonin Esposito ja Orr
viidesti, Edmontonin Gretzky ja Kurri kolmesti sekä Mario Lemieux
kerran Jaromir Jagrin kanssa (95-96) ja kerran Kevin Stevensin
kanssa (91-92).
NHL on muuttunut paljon viime vuosina: 20 vuotta sitten liigassa
oli yksi 71:n, yksi 60:n, yksi 57:n ja yksi 56:n maalin tekijä -
nyt ei ehkä yhtään edes 50:n maalin tekijää. 20 vuotta sitten
Edmonton Oilers teki 424 maalia kauden aikana - tällä kaudella
eniten maaleja tekevä NHL-joukkue tekee ehkä 255 maalia.
Se on ainakin hyvä, että viime kauden tapaan myös nyt tulemme
näkemään uuden/t maalipörssin ja pistepörssin mestarit - ennen
viime kevättä NHL:n pistepörssiä hallitsivat kolme pelaajaa 21:n
vuoden ajan. (Gretzky 10 kertaa, Lemieux 6 kertaa ja Jagr 5 kertaa)
Hart-palkinto NHL:n runkosarjan arvokkaimmalle pelaajalle tullee
menemään joko Näslundille tai Peter Forsbergille. En tiedä onko
NHL:n historiassa ollut toista tapausta jolloin kaksi samasta
pikkukaupungista kotoisin olevaa, samalla luokalla lukiossa ja
samassa junnujoukkueessa ollutta pelaajaa olisi taistellut keskenään
palkinnosta.
Marty
Ei kannata yllättyä, jos Phoenix Coyotes päättää kauden jälkeen
antaa potkut vasta vuosi sitten NHL:n vuoden valmentajaksi
valitulle päävalmentajalleen Bobby Francisille, vaikka tällä
on vielä kolme kautta sopimustaan jäljellä Kojoottien kanssa
$800.00 per kausi.
Loukkaantumiset ovat olleen paha ongelma valmentajalle Phoenixissä,
peräti 435 menetettyä miesottelua loukkaantumisten vuoksi ovat
sitoneet valmentajan kädet ja tehneet menestyksen vaikeaksi.
Teppo Numminen on pelannut koko NHL-uransa samassa seurassa;
ensin Winnipegissa sitten Phoenixissa. Estettyään treidin
Detroitiin siirtotakarajalla Nummisesta tuli NHL:n ainoa pelaaja,
joka on pelannut 15 kautta liigassa selviämättä kertaakaan ensimmäistä
kierrosta pitemmälle playoffseissa.
Syy siihen, että toisen polven valmentaja Bobby Francis saattaa
olla lähdössä, on se, että hän ei ole seuraa nykyisin johtavan
Mike Barnett/Wayne Gretzky parivaljakon alunperin palkkaamaa
henkilöstöä - Francis oli edellisen GM:n Bobby Smithin showhun
tuoma mies.
Francisin isä on pitkän uran ensin ammattilaismaalivahtina ja
sen jälkeen valmentajana, GM:nä ja sikariportaan miehenä tehnyt
Emile "The Cat" Francis. Emile Francis on parhaiten tunnettu
miehenä, joka rakensi ja valmensi NY Rangersin alakastista
Stanley Cupin finaaleihin saakka vuosina 1962-1976. Sen jälkeen
hän toimi vielä St.Louisissa ja Hartfordissa samoissa tehtävissä.
NHL:ssä on valmentanut viisi valmentajaa, jonka isä on myös
valmentanut liigassa aikaisemmin; mm. San Jose Sharksin nykyisen
valmentajan Ron Wilsonin isä Larry on joskus voittanut Stanley
Cupin valmentajana. Bob ja Emile Francis ovat ainoa isä/poika
yhdistelmä, jotka kumpikin ovat voittaneet vuoden valmentaja
palkinnon NHL:n historiassa.
Seuraajan nimi onkin sitten todella mielenkiintoinen: juuri
ensimmäistä kauttaan AHL:ssä Coyotesin farmijoukkuetta Springfield
Falconsia valmentanut Marty McSorley. McSorley muistetaan hyvin
pitkästä 17:n vuoden NHL-urastaan, kaksi Stanley Cupin mestaruutta
Edmontonissa; McSorley oli yksi pelaajista, jotka siirtyivät
NHL:n lähihistorian kuuluisimmassa pelaajakaupassa elokuun 9.
1988 - Marty lähti Wayne Gretzkyn kanssa Edmontonista Los Angelesiin
tuona päivänä; josta tänä kesänä tulee kuluneeksi jo 15 vuotta.
Marty McSorley tunnettiin kovana pelaajana; hän on edelleen NHL:n
historian kolmanneksi eniten jäähyjä urallaan ottanut pelaaja - edellä
ovat vain Tiger Williams (3.966) ja Dale Hunter (3.565) - Martyllä
3.381 minuuttia. McSorley ei ollut koskaan lahjakas juniori, jonka
pelejä kykyjenetsijät olisivat katsoneet kynät sauhuten - häntä ei
koskaan varattu NHL:ään - hän teki ensimmäisen ammattilaissopimuksensa
Pittsburghin kanssa 1982. McSorley teki pitkän NHL-uran kovalla
yrityksellä harjoituksissa ja peleissä jokaikinen päivä ja kovalla
kunnollaan.
Pelaajana McSorley voitti NHL:n plusmiinustilaston tuloksella +48
jakaen voiton Theoren Fleuryn kanssa kaudella 1990-91. +/- tilaston
mestaruus tullaan tällä kaudella voittamaan suunnilleen samanlaisella
tuloksella - tätä kirjoitettaessa Peter Forsberg oli NHL:n ykkösenä
+46:lla. NHL:n ennätys on Bobby Orrin uskomaton +124 kaudelta
1970-71! Historian huonoin tulos on taas Washington Capitalsin
Bill Mikkelsonin niinikään uskomaton -84 seuran ensimmäiseltä
kaudelta 1974-75.
"Minulla oli tapana heittäytyä laukausten eteen usein. Kunpa
olisin heittäytynyt vielä 84:n laukauksen eteen tuolla kaudella -
sitten plusmiinustilastoni olisi ollut tasoissa", naureskeli
Mikkelson viime viikolla TSN:n haastattelussa.
Washington Capitals kaudelta 1974-75 oli varmaankin yksi kaikkien
aikojen huonoimmista joukkueista NHL:n historiassa.
Nykyisin 54-vuotias Mikkelson nauraa "ennätykselleen" ja lopettuaan
pelaamisen vuonna 1977 naulasi luistimensa varmuuden vuoksi
seinään ikuisiksi ajoiksi.
Samalla tavalla kuin Orrin ennätys +124, myös Mikkelsonin ennätys
-84 tullee säilymään ikuisesti.
Valmentajana AHL:n Springfieldissä Marty McSorley on jo yhden
kauden aikana tehnyt mainetta yhdellä hauskalla tempulla: yleensä
valmentajat antavat sapiskaa aamuharjoituksiin myöhässä saapuville
nuorille pelaajille ehdottamalla herätyskellon ostamista tms., mutta
McSorley meni vielä askeleen pitemmälle. Erään nuoren pelaajan
myöhästyttyä aamuharjoituksesta, valmentaja McSorley kertoi
tälle rangaistuksen olevan pieni pyöräilyretki valmentajan kanssa
jääharjoituksen jälkeen kuntosalilla. Hirmukuntoinen McSorley
polki pelaajansa kanssa kuntopyörällä niin kauan kunnes pelaaja
oli täysin uupunut.
Tämän jälkeen valmentaja McSorley kutsui kolme kapteeniaan
toimistoonsa ja kertoi heille, että jos joku vielä kerran myöhästyy -
kapteenit itse saisivat polkea kuntopyörää hullun valmentajansa
kanssa..
Yksi Marty McSorleyn pelaajauran huippuhetkistä oli tietenkin
syötön antaminen Wayne Gretzkyn historialliseen 802:een NHL-maaliin
Los Angelesissa Vancouveria vastaan pelatussa pelissä maaliskuun
23. 1994. Gretzkyn maali rikkoi Gordie Howen entisen ennätyksen
801 maalia.
Mr.Hockey turns 75
Gordie Howe, yksi kaikkien aikojen legendaarisimmista
NHL-kiekkoilijoista,
vietti 75-syntymäpäiväjuhlaansa maanantaina eli maaliskuun 31. päivä.
On vaikea kuvitella, että "Mr.Hockey" lopetti uransa NHL:ssä
vasta 23 vuotta sitten, 52-vuotiaana. Vielä viimeisellä kaudellaan
Howe teki 15 maalia ja 26 syöttöä pelaten 80:ssä ottelussa.
Kaikkien ennätystensä lisäksi Gordie Howe tunnettiin tietenkin
siitä, että hän pystyi ampumaan kiekkoa yhtä hyvin niin vasemmalta
kuin oikealtakin puolelta. Howe yleensä pelasi "right":in mailalla,
mutta saattoi yllättää maalivahdin läpiajossa kääntäen mailansa
yllättäen vasemmalle puolelle.
Gordie Howe oli legendaarinen kovuutensa ja lähes yliluonnollisten
fyysisten voimiensa ansiosta. NY Rangersin Lou Fontinato
tunnettiin muskelimiehenä, joka olisi halutessaan voinut menestyä
hyvin ammattilaisnyrkkeilijänä 50-luvulla.
Kuuluisin Gordie Howen tappeluista käytiin vanhassa Madison
Square Gardenissa helmikuun 1. 1959. Rangersin valmentajalla
Emile Francisillä oli tapana lähettää Lou Fontinato vastustajan
tähtipelaajia pehmittämään ja tuona iltana Fontinato oli avannut
haavan Howen nenään ja huuleen aikaisemmin ottelussa ja vielä
soittanut suutaan jäähyaitiossa istuneelle Gordielle päälle. Paha
virhe.
Myöhemmin ottelussa Howen seuratessa kahden muun pelaajan
tappelua sivusta, hän sattui huomaamaan Fontinaton olevan
tulossa häntä kohti täydellä vauhdilla. Howe oli valmiina; hän
nappasi Fontinaton kiinni kovalla otteella tämän paidasta ja löi
toisella - muitten Detroitin pelaajien kertoman mukaan iskujen
ääni muistutti puunhakkauksen ääntä, jokainen isku rikkoi jonkin
luun Lou Fontinaton kasvoista, nenän, poskiluut, leuan jne.
Life-aikakausilehti julkaisi tapahtuneesta peräti kolmen sivun
kuvakokoelman; yhdessä kuvassa Fontinato sairaalahuoneessaan
teipattuna kuin egyptiläinen muumio.
Tämän tapauksen jälkeen Gordie Howen ei tarvinnut oikeastaan
koskaan puolustaa itseään tappeluissa NHL:ssä - sana Fontinaton
kohtalosta kiersi ja kaikki tiesivät ettei Howen haastaminen
ollut järkevää.
Sittemmin Gordie Howen nimi on esiintynyt jääkiekkoslangissa
"Gordie Howe Hat Trick":in muodossa. Maali, syöttöpiste ja
viiden minuutin jäähy tappelusta ja tämä oikeaa hattutemppua
NHL-pelaajien itsensä mielestä vaikeampi temppu on tehty.
NHL ei pidä virallista tilastoa tempun tekijöistä, mutta muut -
kuten esimerkiksi liigaa seuraavat televisioyhtiöt pitävät.
16 pelaajaa on tehnyt "Gordie Howe hat trick":n NHL:ssä tällä
kaudella tähän mennessä - viimeisenä viikko sitten pelatussa
ottelussa Edmonton Oilersin puolustaja Scott Ferguson.
Gordie Howe, 75-vuotta nuori viime maanantaina, sanoi nykypäivän
pelaajista Leafsin Owen Nolanin olevan pelaajan, jonka peliä hän
itse mieluiten seuraa.
"Mr. Cherry’s comments inappropriate and uninformed.."
Pelaajakauppojen siirtotakarajalla muutama viikko sitten julkisuudessa
esitettiin mielenkiintoisia spekulaatioita siitä, että Mario Lemieux
siirtyisi Pittsburghistä johonkin toiseen NHL-seuraan ansaitsemaan
enemmän rahaa kuin mitä hänellä on varaa Penguinsin osaomistajana
itselleen tällä hetkellä maksaa konkurssikypsässä seurassa.
Tämän viikon alussa Mario itse totesi ettei ole sulkenut pois
ajatusta tällaisestakaan mahdollisuudesta - hän saattaa siirtyä
jonkin toisen seuran paitaan jo ensi kauden alusta.
Pelatakseen toisen NHL-seuran riveissä Lemieux joutuu luopumaan
omistuksistaan Pittsburgh Penguinsissä - vähän samankaltainen
tilanne kuin koripallon Michael Jordanilla pari vuotta sitten
tämän tehtyä paluun sikariportaasta pelaajaksi - myös MJ joutui
myymään ensin osakkeensa pois.
Mario itse viittasi viime viikolla asiasta kysyttäessä Jordanin
tapaukseen. Veikkaan, että tämä kausi jää Mario Lemieuxin
uran viimeiseksi. Mutta, jos oikea tilanne tarjotaan jostain
suunnasta..kuka tietää, Lemieux saattaa pelata yhden kauden
vielä jossain muualla.
Jos tämä kausi jää Marion viimeiseksi ja jos hänen viimeiseksi
pelikseen jää Penguinsin viimeinen kotiottelu keskiviikkona -
Mario Lemieux on pelannut viimeisen pelinsä NHL:ssä tätä raporttia
luettaessa.
Loukkaantumiset ovat paha ongelma varsinkin playoffseihin kovasti
panostaneella Toronto Maple Leafsillä. Doug Gilmourin polvi,
Phil Housleylta murtui nilkka, Gary Roberts, Mikael Renberg,
Shayne Corson - paljon tärkeitä vakituisia pelaajia, joitten
paluu ensimmäiselle kierrokselle playoffseihin voi ratkaista
sen pääseekö Leafs sen pitemmälle.
Toronton kapteeni Mats Sundinille järjestettiin Air Canada Centressä
upea juhlatilaisuus ennen kotiottelua Washingtonia vastaan
lauantaina "Sudden":in pelattua 1000:s ottelunsa ja tehtyä
1000:n pisteensä NHL:ssä viime viikolla.
Sundinille lahjoitettiin mm. hopeoitu jääkiekkomaila, johon oli
kaiverrettu jokaisen 231:n pelaajan nimi, joitten kanssa Sundin
on pelannut samassa joukkueessa NHL-urallaan, sekä jokaisen
nimen perässä yhdessä pelattujen pelien lukumäärä.
Viime viikolla paljon kohua Kanadassa herättänyt Hockey Night
in Canadan kommentaattori Don Cherry uskoi saaneensa potkut
työantajaltaan Kanadan Yleltä CBC:ltä arvosteltuaan Kanadan
valtion päätöstä olla tukematta Yhdysvaltoja Irakin sotaoperaatiossa.
Cherry sai kuitenkin pitää työpaikkansa - CBC antoi virallisen
julkilausunnon episodista todeten Mr. Cherryn kommenttien olleen
"tietämättömiä ja sopimattomia".
Cherry käytti osan viimeviikkoista osiotaan puhumalla puumailojen
puolesta, etenkin nuorille junnuille, joitten vanhemmat maksavat
mailoista. Puumailoilla pelaava junnu pitää paremmin tuntuman
kiekkoon käsissään.
Mike Keenan on tunnettu valmentajana, jonka pelisysteemi on
ns. "pressure offence" eli systeemi, jolla pyritään luomaan
painetta vastustajan päädyssä kovalla luistelulla ja fyysisellä
pelillä ja sitä kautta aiheutetaan suunnanmuutoksia ottamalla
kiekko vastustajalta. Viime aikoina on nähty ensimmäistä kertaa
Keenanin valmentavan joukkueen pelaavan trap-systeemillä eli
puolustamalla keskikentällä - Keenan on ottanut modernin tylsän
systeemin peliinsä.
NHL aloitti maaliskuun alussa kampanjansa tahallisten sukellusten
vastustamiseksi aloittamalla viikoittaisen sukeltajalistan
julkistamisen; samalla pelaajille annetaan tuhannen taalan sakko
häpeälliselle listalle joutumisen lisäksi.
Toistaiseksi listalle on nimetty kymmenisen NHL-peluria, vain
kolme heistä on ollut eurooppalaisia pelaajia; Washington Capitalsin
Dainius Zubrus, NYR:n Darius Kasparaitis ja Vancouverin Jarkko
Ruutu ensimmäisenä suomalaisena. Tämä tilasto ei tue sitä joskus
esitettyä yleistystä, että tahallaan kaatumiset ja näyttelemiset
olisivat vanhalta mantereelta tulleitten pelaajien erikoisuus ja
mukanaan NHL-kaukaloihin tuoma ongelma.
Ruutu itse ei ollut samaa mieltä sukelluksestaan NHL:n kanssa.
Kukaan muukaan häpeälistalle joutuneista pelaajista ei vielä ole
ollut samaa mieltä liigan kanssa, heh.
Aasiasta peräisin olevan salaperäisen SARS(Severe Acute Respiratory
Syndrome)-viruksen vuoksi naisten MM-kisat Kiinassa peruutettiin
viime viikolla Kanadan ja USA:n joukkueitten jäätyä ensimmäisinä pois.
Tämä sairaus on todettu myös NHL:ssä: Buffalon Brett Warrener ja
tämän huonekaveri Brian Campbell asetettiin karanteeniin muutamaksi
päiväksi - keskiviikkona Warrener tulee pelaamaan lääkärien
todettua tämän täysin terveeksi - Campbell taas joutuu jäämään
vielä tarkkailtavaksi.
Entinen Boston Bruinsin kovanaama Lyndon Byers jatkaa näyttelijän
uraansa Fox-televisioyhtiön ensi syksynä alkavassa sarjassa nimeltä
"Hench at Home". Byers, joka pääsi juuri vankilasta palveltuaan
kahden kuukauden kakun rangaistukseksi ajamisesta ilman
voimassaolevaa ajokorttia moottoripyörällään - tulee esittämään
jääkiekkoilijaa. Byersilla oli pieni osa viime vuonna elokuvassa
"Shallow Hal".
A Boy Named Shane
Phoenix Coyotesin voimalaituri Shane Doan kertoi lännen laulujen
legendan Johnny Cashin viettäneen aikoinaan - viitisentoista vuotta
sitten - kolme vuorokautta Doanin perheen kotona hevostilalla
Calgaryn ja Edmontonin välillä sijaitsevassa Halkirk-nimisessä
paikassa.
Johnny Cash on kiekkoilijan kokoinen (6"3, 250 lbs) ja vietti
yhtyeensä kanssa päivät auttaen karjanajossa ja ratsastaen hevosilla
ennen siirtymistään seuraavalle keikalle Edmontoniin.
"I’d love to meet him again", sanoi Doan viime viikolla.
Kaksi vuotta sitten Philadelphiassa Tie Domin vesipullosta vettä
päälleen saanut katsoja, joka kaatui jäähyaitioon Domin päälle
riehuttuaan ja ilveiltyään pelaajalle tätä ennen aikansa - moni
saattaa muistaa tämän tapauksen -nyt tämä urpo on haastanut
Flyersin jäähallin, linjamies Kevin Collinsin ja Tie Domin
oikeuteen "brutaalista pahoinpitelystä" - haaste oli viety oikeuteen
viimeisenä mahdollisena päivänä kun asiasta sai lain mukaan
valittaa. Moni - Tie Domi mukaanlukien, ottaen huomioon, että
Philly ja Toronto tulevat todennäköisesti kohtaamaan playffsien
ensimmäisellä kierroksella - ei pitäisi yllätyksenä, jos tämän
hyvin ajoitetun haasteen takana olisi itse pääpiru…Flyersin GM
Bob Clarke..
Detroitissa Brett Hull viihtyy "Two kids and an old goat"-ketjussa
Pavel Datsyukin ja Henrik Zetterbergin kanssa. Hull olisi saanut
automaattisen jatkosopimuksen seuraltaan jos kahden viimeisen
kauden maalimäärä olisi yltänyt 65:een, mutta viime viikolla
Wingsin GM Ken Holland ehti ensin ja tarjosi Hullille uuden
yksivuotisen $5:n miljoonan arvoisen paperin. Enemmän kuin
Hull olisi saanut alkuperäisen sopimuksensa mukaan.
Hull itse uskoo ensi kauden olevan viimeisen jos NHL menee
lakkoon kauden 2004-05 ajaksi. Hull pystyy yhä ratkaisemaan
pelejä tyylillään ilmestyä maalipaikkoihin kuin tyhjästä.
NHL:n vanhin pelaaja Detroitin Igor Larionov on ilmeisesti
lopettamassa uskomatonta jääkiekkouraansa kauden lopussa.
Darryl Sutter ei ole koskaan aikaisemmin jäänyt pois playoffseista
20-vuotta kestäneen NHL-pelaaja ja valmentajauransa aikana ennen
kuin nyt Calgary Flamesin valmentajana.
San Josessa ei ole puutetta halukkaista GM-ehdokkaista:
haastateltavien listalla ovat Sharksin palveluksessa muutenkin
oleva Doug Wilson, Bob Gainey, Rangersin apuGM Don Maloney,
sekä St.Louisin vastaava John Ferguson Jr. - ainakin.
Edmontonissa toimivan NHL-agentti Rich Winterin nimi on esiintynyt
huhuissa Calgary Flamesin seuraavan GM:n paikalle. Entisiä
pelaaja-agentteja, nykyisiä NHL toimitusjohtajia ovat mm. Avsin
Pierre Lacroix ja Phoenixin Mike Barnett.
MM-kisat lähestyvät
Columbus Blue Jacketsin valmentajan paikalta kenkää saanut
Dave King toivoi saavansa kutsun tulla valmentamaan Team Canadaa
Helsingin MM-kisoihin, mutta paikka meni LA Kingsin Andy Murraylle.
Yksi Columbuksen pelaajista kertoi koko joukkueen kasvaneen heti
ainakin tuumalla kun King väistyi paljon enemmän auktoriteettia
omaavan Doug MacLeanin tieltä - ehkä tässä on myös syy, miksi
NHL-pelaajat mieluummin ottavat Murrayn MM-joukkueen valmentajaksi.
GM/valmentaja yhdistelmät saattavat tulla entistä yleisimmiksi
NHL:ssä nyt, koska uuden valmentajan palkkaaminen 3-4:n vuoden
sopimuksella saattaa osoittautua kalliiksi. NHL saattaa olla lakossa
tai työsulussa vielä syksystä 2004 lähtien.
Columbuksen Ray Whitney sai kutsun MM-joukkueeseen, mutta
kieltäytyi siksi, ettei hänellä ole sopimusta ensi kaudeksi NHL:ssä.
Uskotaan, että Atlantan Dany Heatley ja Calgaryn Jarome Iginla
ovat jo suostuneet tulemaan Helsinkiin. Kanadan joukkueen
valitsijat odottavat edelleen vastausta Floridan Roberto Luongolta,
aikaisemmin mainitulta Phoenixin Shane Doanilta ja San Josen
puolustajilta Mike Rathjeltä ja Kyle McLarenilta.
Kanadan joukkueen valitsijat odottavat vielä ensimmäisen playoffs-
kierroksen tuloksia ennenkuin nimeävät kaikki paikat joukkueessa -
MM-kisat alkavat vasta huhtikuun 26.
Blue Jacketsin Lasse Pirjetä on pelannut ehjän loppukauden rikkonaisen
alun jälkeen. Kymmenisen maalia koossa ja vakituista jääaikaa.
Pirjetä sai mahdollisuutensa pelata NHL:ssä vähän varttuneemmalla
iällä mielenkiintoisella tavalla: NHL-scoutit kävivät katsomassa
Oulun Kärppien pelejä Joni Pitkäsen nähdäkseen ja sitä kautta
huomasivat roikaleen kokoisen Pirjetän.
Valmentaja Andy Murray teki erikoisen tempun viime viikolla
yrittäessään pitää Kingsin playoffhaaveet elossa: hän otti
maalivahti Jamie Storrin pois maalin suulta jatkoajalla pelissä
Columbusta vastaan yrittäen voittomaalia - vain voitto tuossa
ottelussa olisi pitänyt Kingsien playoffsmahdollisuudet elossa.
Blue Jacketsin kokenut sentteri Andrew Cassels teki tilanteessa
maalin ja NHL:n sääntöjen mukaan LA Kings menetti pisteen, vaikka
pääsikin jatkoajalle, koska maalivahti oli otettu pois. Tämä oli
ensimmäinen kerta neljän kauden aikana kun tätä sääntöä on
käytetty. Tilanne muistutti tavallaan amerikkalaisessa jalkapallossa
joskus esiintyvää tilannetta, jossa joukkue tekee touchdownin
pelin viimeisellä minuutilla ja sitten saa halutessaan pelata
rikasta ja köyhää voittaakseen.
Blame it all on Theo..
Tampa Bay Lightningin GM Jay Feaster peruutti juhlallisesti
Sports Illustrated-lehden tilauksensa lehden ennustettua kauden
alussa ilmestyneessä NHL-ennakkonumerossaan Lightningin sijoittuvan
30:lle sijalle liigassa. Viime torstaina Boltsin fanit saivat
kostonsa - seuran pyynnöstä fanit polttivat SI-lehteä St.Pete’s
Forum-hallin parkkipaikalle tehdyssä kokossa.
Tampan maalivahti Nikolai Khabibulin kuittasi miljoonan taalan
bonuksen sopimuksensa mukaisesti joukkueen otettua playoffspaikan.
Carolinan maalivahti Kevin Weekes ei mennyt käsileikkaukseen
aikaisemmin kaudella tarkoituksella - sen sijaan hän pelasi kauden
loppuun. Syy oli raha; Weekes saa $100.000 bonuksen pelattuaan
50 ottelua tällä kaudella ja toiset $100.000 otettuaan 15 voittoa.
Molemmat olivat tätä kirjoitettaessa yhden päässä.
Edmonton Oilersin vieraillessa viikonloppuna Chicagossa, Oilersin
viime kesän ykköskierroksen varaus Tampereen Ilveksen Jesse
Niinimäki kävi tervehtimässä joukkuetta ja luisteli Oilersin
varamiesten kanssa jääharjoituksissakin lainavehkeissä. Niinimäkeä
ei nähdä Edmontonissa vielä ensi syksynkään training campillä -
tämä jatkaa uraansa Ilveksen sentterinä ainakin yhden kauden.
Oilersin johto on tyytyväinen Niinimäen mahdollisuuteen pelata
Ilveksen ykkössentterinä ensi kaudella SM-liigassa. Kevin Lowen
mukaan ainoa huolen aihe täältä päin katsottuna on eurooppalaisen
jääkiekon liikaa puolustavaa jääkiekkoa suosiva pelitapa. Lowen
mukaan pelaajia on nykyisin lähetettävä AHL:ään, jotta nämä
oppivat pelaamaan hyökkäyspeliä.
Pelaajaa ei saisi laittaa liian tiukkaan systeemiin orjaksi, koska
pelaaja ei silloin pääse kasvamaan oman ajattelunsa kautta.
69-vuotias hopeahiuksinen valmentaja John Brophy on ilmoittanut
lopettavansa pitkän valmennusuransa tähän kauteen. Brophy on
ammattilaisvalmentajana voittanut 1027 peliä - toiseksi eniten
jääkiekossa Scotty Bowmanin jälkeen.
Brophy toimi vähän aikaa NHL:ssä Toronto Maple Leafsin valmentajana
80-luvulla ollen pähkähullun omistajan Harold Ballardin suuri
suosikki; mutta suurimman osan urastaan Brophy valmensi farmin
farmissa ECHL:ssä.
Vuonna 1976 tehdyn suositun elokuvan "Slapshot" päähenkilö, Paul
Newmanin esittämä Reggie Dunlop perustui oikeassa elämässä John
Brophyn henkilöön.
Chicago Blackhawks oli yksi NHL:n parhaita joukkueita ensimmäisen
50:n pelin ajan tällä kaudella. Sitten tammikuun puolessa välissä
tapahtui surullisenkuuluisa tapaus Columbuksessa - Theoren Fleury
joutui vaikeuksiin yökerhon ovimiesten kanssa Columbuksessa.
Sen jälkeen Hawks on voittanut vain 7 ottelua..
Tämän jälkeen Chicagon omistajat ovat periaatteessa kaataneet
koko jälleen kerran epäonnistuneen kauden Theoren Fleuryn niskaan
ilmoittaen että valmentaja Brian Sutterin ja muutaman vuoden
sisällä Blackhawksin pahasti epäonnistuneilla pelaajakaupoilla
pilanneen GM Mike Smithin työpaikat ovat turvattuja.
Washington Capitals päätti viikonloppuna kuuden kaupungin Kanadan
kiertueensa - joukkue kävi jokaisessa kanadalaisessa NHL-kaupungissa
12:n päivän aikana. Capitals voitti kolme ottelua, ja matkusti yli
yhdeksän tuhatta kilometriä tällä ikimuistoisella kiertueellaan.
Entinen Oilers-valmentaja, nykyisin Detroitin scouttina toimivan
Bob MacCammonin urasta Oilers-valmennuksessa kerrotaan seuraavaa
hauskaa tarinaa:
Hurjasta hiusmuodistaan tunnettu Mike Ricci pelasi vastapuolella ja
MacCammon tapansa mukaan yritti päästä pelaajan "ihon alle"
solvaamalla tätä aina tilaisuuden tullen pelaaja-aitiosta, huudellen
mm. "Hey, Ricci! You got a blind man as your hairdresser or what?"
Aikansa huuteluja kuunneltuaan Ricci luisteli aivan Oilersin
pelaajapenkin eteen ja sanoi MacCammonille väsyneellä äänellä:
"Why don’t you just shut the f—k up potatohead?".
Edmontonin pelaajat kysyivät ääneen valmentajaltaan eikö tällä
ole mitään yhtä tyylikästä vastausta - hänellä ei ollut..
Jounin NHL-raportit Sport FM:n taajuudella pitkin päivää joka
torstai.