Kesällä 2012 koko kiekkomaailma kohisi Justin Schultzista. Alunperin Anaheim Ducksin vuonna 2008 varaama kanadalaispuolustaja kieltäytyi tekemästä sopimusta Ducksiin ja valitsi vapaiden agenttien markkinat. Lopulta koko liigan riveihinsä havitteleman puolustajan nappasi Edmonton Oilers.
Alku lupasi hyvää. Työsulkukaudella Schultz takoi AHL:n Oklahoma City Baronsissa huimat 50 tehopistettä vain 34 ottelussa. Moni odotti tahdin jatkuvan samanlaisena myös NHL:n puolella. Schultzista odotettiin kauan kaivattua moottoria Oilersin ylivoimapeliin. Kevätkausi sujuikin hyvin ja Schultz nakutti 48 otteluun lupaavat 27 tehopistettä. Sitten tapahtui jotain.
Kaudelle 2013-14 Schultzin odotettiin nappaavan kiekollisen johtajan roolin Oilersin pakistosta. Toisin kuitenkin kävi. Schultz oli jäällä luisteleva katastrofi. Hänen tehosaldonsa -22 oli koko liigan heikoimpia. Schultz oli omalla alueella jatkuvissa vaikeuksissa vastustajan isojen hyökkääjien kanssa ja puolustuspelissä oli suuria puutteita.
Kolme vuotta myöhemmin samat ongelmat vaivaavat edelleen Schultzin peliä. Hyökkäystehot ovat romahtaneet, puolustuspeli on surkeaa eikä hänestä ole ylivoimalla mitään hyötyä joukkueelle. Liigan halutuimpiin kuuluneesta puolustajasta on kolmessa vuodessa tullut Oilers-kannattajien sylkykuppi. Miten tässä näin kävi?
Suurimmaksi osaksi ongelmat ovat Schultzin korvien välissä. Schultzin puolustaminen on lähinnä näennäistä selkä suorassa kurvailua vailla minkäänlaista yritystä estää vastustajan maalipaikka. Oilers-fanien keskuudessa tämä on synnyttänyt pilkkatermin "jultzing".
Lisäksi Schultz ei ole ollut se ylivoimapelin moottori, jollaista hänestä odotettiin. Koko NHL-uran saldo on vain viisi tehtyä ylivoimaosumaa. Viimeisessä 173 ottelussa Schultz on tehnyt vain yhden ylivoimamaalin. Schultzin avauspelaaminen on luokatonta ja pelkkä vastustajan kärkikarvaajan näkeminen saa hänet paniikin valtaan.
Schultzin kannalta hälyttävintä on se, ettei hän ole käytännössä tehnyt elettäkään näiden puutteiden korjaamiseksi. Valmentajien yritykset puuttua asiaan eivät myöskään tunnu tehoavan lainkaan. Loistavan tulokaskautensa jälkeen Justin Schultz ei ole näyttänyt NHL-tason puolustajalta.
Oilers-organisaatio on jo pitkään toivonut, että se AHL:n parhaana puolustajana palkittu poika joku päivä ilmestyisi vielä Edmontoniin. Viime otteluissa on tunnelin päässä ollut havaittavissa valoa, mutta jatkon kannalta voi olla jo liian myöhäistä.
