Kirvesrintojen maalivahtiosasto on haasteen edessä. Viime kausien luotettava ykkösvahti Harri Säteri siirtyi Pohjois-Amerikkaan. Toijalalaisen NHL-unelman rakennustyö saa jatkumonsa AHL-liigan Worcester Sharksissa.
Säterin jättämien isojen saappaiden täyttäjäksi kaavaillaan Jani Niemistä. Vuosi sitten Tapparaan siirtynyt HIFK-kasvatti sai jo viime kaudella runsaasti peliaikaa ja teki vakuuttavan sisääntulon organisaatioon. Sopeutuminen Tampereelle on sujunut kokonaisuudessaan mainiosti, ja ennusmerkit haastavan tilanteen klaaraamiseen ovat hyvät.
Kakkosmieheksi hankittiin HPK:sta Juha Metsola. Teemu Lassilan varjossa vähälle peliajalle jäänyt Ilves-kasvatti ehti todistaa tasonsa saatuaan torjuntavastuuta pariin otteeseen. Erityisesti lainakeikka Ilveksen riveissä oli puhutteleva työnäyte. 22-vuotias lahjakkuus on valmiina astumaan tositoimiin käskyn saadessaan.
18-vuotiaan Mikael Edelmannin roolina on toimia edellä mainitun kaksikon särkymävarana. Häneen liitetään kovempia odotusarvoja tulevien liigakausien aikana.
Takalinjoilla johtajuutta ja tasapainoa
Pakiston johtavassa roolissa jatkaa Pekka Saravo. 31-vuotiaan konkarin kokemus on arvokas työkalu. Kapteenilta odotetaan isoa vastuunottoa sekä kaukalossa että sen ulkopuolella.
Tuukka Mäntylä on toinen peruspilareista. Viime kaudella pelillistä ilmettään onnistuneesti siistinyt Tappara-ikoni tarvitsee kaukalossa oman liikkumatilansa. Kovien otteluiden karaiseman puolustajan toivotaan jatkavan kapasiteettinsa mukaisella tasolla.
Juha Leimu on pakiston kiekollinen johtaja. Hyvä pelikäsitys ja laadukas lyöntilaukaus tekevät hänestä erään SM-liigan kovimmista ylivoimapelotteista. Haasteet liittyvät oman alueen vääntöjen ja fyysisen kuormituksen kestokyvyn hallintaan.
Linköpingistä hankittu Viktor Ekbom on mielenkiintoinen tulokas. Hyväraaminen Pittsburgh Penguinsin NHL-varaus hakee SM-liigasta fyysistä pääomaa valtameren takaisen unelmansa realisointia varten. Jyväskylässä voittamisen makeutta maistanut Kalle Kaijomaa tuo takalinjoille suoritusvarmuutta ja tasapainoa.
Aleksi Elorinne teki viime kaudella lupaavan liigadebyytin. Ennakkoluulottoman ja pelirohkean nuorukaisen odotetaan ottavan yhä isompaa roolia lisääntyvän peliajan myötä.
Pakiston ydinjoukon täydentää Jussi Halme, jonka edelliskausi tuhoutui kahden pahan loukkaantumisen muodossa. Odotusarvona on pelikuntoisena säilyminen, jonka myötä oman repertuaarin esilletuominen olisi realistista.
Seesteisyyden keskellä on syytä nostaa esiin yksityiskohta, jonka merkitystä kannattaa puntaroida varsinkin ylivoimapelin kohdalla. Puolustuksesta ei löydy rightin puolen miestä. Valmennuspuolella riittää näin ollen mietittävää kätisyyksiin liittyen.
Sentteriosastossa tervetullutta luovuutta
Tapparan ykköskeskushyökkääjän status velvoittaa. Erkki Lehtosen ja Janne Ojasen perinnön jatkajia seurataan suurennuslasilla. Tällä kertaa tilaisuutensa saa Jussi Makkonen, joka hakee nostetta uralleen. Parin edelliskauden ajan osittain varjojen mailla vaeltanut TPS-kasvatti halajaa paluuta kolmen vuoden takaisiin Hämeenlinnan tehohetkiin.
Joey Tenute tekee mielenkiintoisen paluun SM-liigaan. Viime kausi Saksan DEL-liigassa jäi kesken olkapäävamman takia. Edellinen SM-liigavisiitti Jokereissa ehti todistaa kanadalaisen tason. Tenute ottaa varmasti paikkansa kirvesrintojen kärkihyökkääjien joukossa.
Mestis-kaukaloita dominoinut Jan-Mikael Järvinen tekee odotuksia herättävän paluun kotikonnuilleen. Astetta kovemmat ympyrät ulosmittaavat lahjakkuuden arsenaalin kantokyvyn. Ilves-kasvatille tarjotaan erinomaista tilaisuutta lyödä itsensä läpi liigakartalla.
JYPin kiekkokoulussa voittamisen jaloa taitoa opiskellut Tuomas Vänttinen on palaamassa kaukaloon loukkaantumisensa jäljiltä. Suoritusvarmuutensa tasaisuudesta tunnettu sentteri on tärkeässä roolissa hyökkäyskaluston tasapainossa.
Viime kaudella kelpo työtä tehnyt Antti Kangasniemi joutuu punnertamaan rajusti pelipaikkansa eteen. Lisääntynyt kilpailu sentteriosastolla asettaa kaukaloiden työmiehen haastavaan tilanteeseen. Siunaantuneet peliminuutit olisi hyödynnettävä maksimaalisesti lisävastuun toivossa.
Laitahyökkääjillä selkeä roolijako
Ryöstösaalis Turusta toi Tapparaan Jussi Makkosen ohella kaksi muutakin kovaa pelimiestä. Antti Erkinjuntti ja Sami Venäläinen saavat paikkansa kahdesta kärkiketjusta. Herrojen edesottamuksia seurataan kovalla odotusarvolla. Erityisesti Erkinjuntista odotetaan takuuvarmaa pistenikkaria.
Kim Strömbergin edelliskausi oli nousujohteinen. Hyvä peli-ilme poiki kutsun Leijoniin. Henkisesti tärkeän tunnustuksen odotetaan tuovan lisädraivia potentiaalisen laitahyökkääjän otteisiin.
Miikka Männikkö ja Jacob Cepis leventävät merkittävästi kirvesrintojen hyökkäysosaston laatua. Männikön kokemus ja Cepisin energisyys löytävät paikkansa joukkuetta hyödyntävällä tavalla. Harjoituspelit ovat jo ehtineet tuoda esiin kaksikon merkityksen.
Jukka Peltola kuuluu sarjaan eteenpäin menevät kiekkoilijat. Viime keväänä vyölle saadut viisi A-maaottelua motivoivat jatkamaan tavoitteellista itsensä kehittämistä. Päävalmentaja Sami Hirvosen aikomuksena lienee Peltolan sijoittaminen kahden kärkiketjun laitahyökkääjistöön.
Sulavalla liikkuvuudellaan Hakametsän yleisön omakseen ottanut Joni Karjalainen taistelee peliminuuteistaan. Urakehityksen kannalta olisi tärkeää saada säännöllistä vastuuta. HIFK-kasvatti edustaa vahvuuksillaan nykykiekon vaatimuksia. Todennäköisin pelipaikka lienee kolmos-ja nelosketjuissa.
Nestori Lähde, Tomi Pekkala ja Jouni Virpiö kilpailevat lähtökohtaisesti santapaperiosaston pelipaikoista. Lähde ja Virpiö profiloitunevat rikkoviin rooleihin. Oma lukunsa on Pekkala, joka yrittää karistaa demoninsa. Kadonneen maalivainun metsästäminen jatkuu.
David Dvoracek, Arttu Ilomäki ja Paulus Rundgren edustavat kirvesrintaista tulevaisuutta. Nuorukaiset saivat tulikasteensa liigassa viime kauden runkosarjan päätösotteluissa. He tarjoavat valmennusjohdolle lisävariaatioita peluutuksen suhteen. Jokainen peliminuutti liigassa on arvokasta pääomaa tulevaisuutta ajatellen.
