Pitsiturnaus avaa kauden

Pitsiturnaus järjestetään tänä vuonna yhdennentoista kerran. Turnauksen voittajana Pitsiviikon päättävään Mustan Pitsin Yöhön on kolmasti poistunut Porin Ässät. Kahta turnausvoittoa ovat juhlineet isäntäjoukkue Lukko ja Turun Palloseura.

Pitsiturnauksen kuusi joukkuetta on jaettu kahteen alkulohkoon. Isäntäjoukkue Lukon kanssa samassa lohkossa pelaavat Ässät ja Mestis-maajoukkue, ja toisen kolmikon muodostavat Kärpät, TPS ja Moskovan ZSKA. Alkusarjan otteluissa pelataan kaksi viidentoista minuutin pituista erää, jonka jälkeen ammutaan rangaistuslaukauskilpailu ratkaisemaan mahdolliset tasatilanteet taulukossa.

Välierissä pelataan 2x15 minuuttia tehokasta peliaikaa. Finaalin peliaika on 2x20 minuttia. Välierissä ja finaalissa lauotaan tasatilanteessa normaali rangaistuslaukauskilpailu.

Perinteisesti Lukko ja Ässät on arvottu samaan alkulohkoon, ja ne kohtaavat toisensa aamulla ensimmäisessä ottelussaan kello 10.15. Tavan mukaan Lukon ja Ässien kohtaamiset Pitsiturnauksessa ovat olleet varsin kuumia kamppailuja.

Pitsiturnauksen otteluohjelma:

09.00 ZSKA-Kärpät

10.15 Lukko-Ässät

11.30 TPS-ZSKA

12.45 Ässät-Mestis-maajoukkue

14.00 Kärpät-TPS

15.15 Mestis-maajoukkue-Lukko

n.17.00 A1-B2

n.18.15 B1-A2

20.00 Finaali

Isäntäjoukkueella etulyöntiasema

Isäntäjoukkue Lukolle turnauksella on enemmän merkitystä kuin muille liigajoukkueille. Jotta turnauksen iltaliputkin menisivät kaupan, tulisi Lukon olla mukana jatko-otteluissa. Lukko onkin ottanut hienoisen varaslähdön jääharjoittelun suhteen muihin nähden. Lukko meni jäälle ensimmäistä kertaa viikkoa aiemmin kuin esimerkiksi Ässät ja TPS.

Lukon ryhmässä ei juuri uusia miehiä viime kauteen nähden ole. Viime kauden ulkomaalaisvahvistukset karistivat Rauman tomut jaloistaan Quinn Hancockia lukuunottamatta, eikä hankintoja ole tehty. Aukot pyritään täyttämään pääasiassa omilla kasvateilla.

Joukkueen ykkösvahtina jatkaa jo kolmatta kautta Petri Vehanen. Parikseen hän saa täksi kaudeksi Ässistä Raumalle palaavan Antti Jokelan. Mikael Vuorio lähetettiin vuodeksi kasvamaan korkoa Mikkelin Jukureihin.

Puolustus on kutakuinkin viimekautisessa muodossaan. David Schneider siirtyi TPS:ään, ja nuori kolmikko Ilkka Heikkinen-Mikko Saari-Otto Honkaheimo solmi liigasopimukset, mutta runko on ennallaan. Pitsiturnauksessa rivistöstä puuttuvat Mikko Purontakanen käsivammansa takia ja Jaakko Harikkala nilkkujensa vuoksi. Harikkalan molemmat nilkat leikattiin keväällä, eikä hän ole vielä päässyt kunnolla harjoittelemaan. Kaksikko ei välttämättä kuntoudu edes liigastarttiin.

Kaksi ykköspakkiparia ovat tällä hetkellä muodossa Janne Niskala-Toni Porkka ja Erik Hämäläinen-Teemu Kesä.

Hyökkäyksestä katosi paljon kokemusta ja taitoa Jason Ulmerin, Marian Cisarin ja Robert Kronin myötä. Tulopuolella on toistaiseksi kanadalainen AHL-jyrä Joe Murphy, joka ei vielä Pitsiturnauksessa kettupaitaa ylleen pue. Hän saapuu Suomeen vasta elokuun alussa - kokenut pelimies kaipasi hieman pitempää lomaa pitkäksi venähtäneen viime kauden jälkeen.

Mikko Luovi on harjoitellut Lukon kanssa, mutta hänellä ei ole vielä sopimusta minnekään. Poskiontelotulehduksista viime vuosina kärsinyt Luovi saattaa pelata Pitsiturnauksessa Lukon ryhmässä, ja hän olisikin terveenä raumalaisille tervetullut lisä kokemattomaan ryhmään. Vakuutusasioiden järjestyminen ratkaisee Luovin esiintymisen kaukalossa.

Ykkösnyrkkinä jatkanee Pasi Saarelan, Sami Torkin ja Quinn Hancockin hyvin yhteen pelannut kolmikko. Hancock saapui Raumalle vasta maanantaina, eikä ollut ollut jäällä kesälomansa aikana kertaakaan.

Kakkosketjua rakennellaan Markku Tähtisen ympärille. Laitureiksi on kaavailtu Mikko Luovia ja Joe Murphyä. Tähtisen pelaaminen Pitsiturnauksessa ei tosin ole aivan takuuvarmaa, sillä mies on kärsinyt polvivammasta.

Kolmas ketju on ennakkokaavailuissa muodossa Markus Jämsä-Mika Viinanen-Toni Koivisto ja nelonen Teemu Normio-Samu Isosalo-Janne Siivonen.

Liigapaikkaa kärkkyvät lisäksi Hermanni Vidman, Jaakko Hagelberg, Petteri Lotila, Jarkko Kauvosaari ja Ilkka Saarela. Ainakin osa heistä saa näyttöpaikan Pitsiturnauksessa.

Raumalla on jääharjoittelun aluksi keskitytty pelaajien luisteluun. Niin sanotut "luisteluongelmaiset", eli Hermanni Vidman, Samu Isosalo ja Teemu Normio ovat sirklailleet Äijänsuo Arenan jäätä varsinaisten joukkueharjoitusten ulkopuolella pikaluistelija Vesa Rosendahlin valvovan silmän alla.

Kaukalossa nähdään hieman erinäköinen kettulauma, sillä Lukko esiintyy erityisesti turnausta varten teetetyissä pelipaidoissa.

Rakkaat porilaiset

Tärkein vierailija on luonnollisesti rakas vihollinen pohjoisesta, Porin Ässät. Joukkueiden ja kaupunkien välille alkoi viime keväänä syntyä pitkään kadoksissa ollut jännitettä, kun Lukko poimi Ässien tähtihyökkääjä Markku Tähtisen riveihinsä kesken kauden.

Ässät on osallistunut uskollisesti kiekkokauden avajaistapahtumaan koko Pitsiturnauksen kymmenvuotisen historian ajan. Samalla se on myös turnauksen menestynein joukkue, sillä raumalaisten harmiksi Ässien kapteeni on päässyt kolmesti nostamaan pokaalia suorille käsille lämpimän kesäpäivän päätteeksi.

Pitsiturnaus on yleensä tarjonnut Ässien kannattajille mahdollisuuden katsastaa ison joukon uusia pelaajia ensimmäisen kerran tositoimissa. Parhaimmillaan tai pahimmillaan vanhoja tuttuja naamoja on Äijänsuolla kirmaillut suunnilleen kentällisen verran, ja loput ovatkin sitten olleet enemmän tai vähemmän uusia tuttavuuksia, aina valmentajia myöten. Tällä kertaa kaikki on kuitenkin tuolta osin toisin. Muutokset joukkueessa jäivät poikkeuksellisen vähäisiksi ja voisi melkein sanoa, että uutta Ässissä on vain toimitusjohtaja, eikän hänkään ole mikään tuntematon sotilas. Pitsiturnauksen anti onkin nyt enimmäkseen jotain muuta kuin uusien naamojen tunnistamista ja tarkkailua.

Maalivahtipuolella Ässät sai pidettyä kultakimpaleensa Scott Langkowin, mutta vähälle peliajalle jäänyt Rauman prospekti Antti Jokela siis palasi Lukkoon. Porilaiset eivät kuitenkaan lähteneet värväämään uutta kakkosvahtia siirtomarkkinoilta, vaan oma juniori Matti Järvinen saa mahdollisuutensa. Järvinen on toki liigajoukkueen ringissä ollut aiempinakin vuosina, mutta peliminuutteja miehelle ei edustusjoukkueessa ole siunaantunut. Minuutit jäänevät vähiin tulevallakin kaudella, mutta Pitsiturnauksessa pienikokoinen Järvinen pääsee näyttämään taitojaan.

Ässien puolustuksen ei ole kesän aikana ilmaantunut yhtään uutta pelimannia, vaikka muutama mies saikin verokortin kouraansa. Materiaali onkin siis kapea ja liigassa Ässät varmastikin pelaa paljolti vain kolmella pakkiparilla. Harjoitusturnauksissa luonnollisesti vastuu jakautuu tasaisesti koko kapealle arsenaalille, ja todennäköisesti joitain nuoremmankin kaartin kokeilijoita testataan ja ajetaan sisään tulevaisuutta silmällä pitäen.

Vähissä ovat uudet miehet hyökkäyspäässäkin. 35-vuotiaan Martin Bergeronin hankinta joukkueen ykkössentteriksi on saanut porilaisten parrat pärisemään. Toimitusjohtaja Tamminen luottaa kaappaukseensa, mutta kannattajien keskuudessa epäilijöitä riittää sitten senkin edestä. Se on joka tapauksessa selvää, että katseet kohdistuvat Pitsiturnauksessakin Bergeroniin, sikäli mikäli mies kaukaloon jo säntää.

Ja todennäköisesti Bergeron nähdään jäällä. Ässät on ilmoittanut peluuttavansa turnauksessa parasta kokoonpanoaan.

Kohuhankinta Bergeronin lisäksi hyökkäystä on täydennetty vain Bluesissa ja SaiPassa viime kaudella vähäisin tehoin esiintyneellä Teemu Virkkusella.

Punaisessa patapaidassa esiintyy myös testissä oleva Juha-Pekka Ketola, joka ei mahtunut Lukon neljään kentälliseen. Ässillä on pulaa juuri keskushyökkääjistä, joten Ketola yrittää vallata pelipaikkaa Porista ensi kaudeksi. Lisäksi Ässät testaa Raumalla vanhaa tuttua pelimiestä, Marko Kivenmäkeä.

Muitakin uusia yrittäjiä saattaa patapaitaan toki vielä saapua, sillä materiaali hyökkäyspäässäkin on pelottavan kapea. Ja ainakin Pitsiturnauksessa peliin päässee myös muutamia A-nuorten pelaajia.

Karri Kivi tekee Rauman turnauksessa debyyttinsä vastuuvalmentajana, sillä varsinainen pääkäskijä Mika Toivola on tämän viikon Dallasissa. Toivolan matka aloittaa konkreettisesti Ässien ja Dallas Starsin yhteistyön, sillä patakoutsi on Teksasissa vetämässä Starsin uusien lahjakkuuksien leiriä.

Ässät palasi joukkueharjoituksiin maanantaina. Kaksi ensimmäistä päivää joukkue keskittyi erilaisiin testeihin sekä kuivaharjoitteluun. Luistimet laitettiin jalkoihin keskiviikkona ja ennen Pitsiturnausta alla on vain kolme jääharjoitusta. Se onkin huomattavasti vähemmän kuin turnaukseen osallistuvista joukkueista esimerkiksi Lukolla ja ZSKA:lla.

Turussa taas tuttua meininkiä

Moni hieroi viime kaudella silmiään katsellessaan Turun Palloseuran konttaamista. Painajainen Aurajoen rannoilla on ohi ja TPS taas yksi suosikeista kauteen lähdettäessä. Joukkue on vahvistunut kaikilla osa-alueilla. Valmennusvastuun on ottanut monasti SM-liigajoukkueisiin pyydetty Jukka Koivu apunaan Seppo Suoraniemi, Mikko Sokka ja maalivahtivalmennuksesta vastaava Urpo Ylönen. Harjoituksissa on tekemisen meininki ja joukkueen sisältä tulevat viestit kertovat kovasta halusta menestyä kahden laihan vuoden jälkeen.

Tepsin maali on pitkälti Teemu Lassilan vastuulla. Karjalainen, Reunanen ja Kinnunen takaavat sen, että Lassila pysyy virkeänä tolppien välissä. Kilpailu nuorten miesten välillä on kovaa ja jaossa vain yksi pelipaikka. Nukahduksiin ei ole varaa. Lassila lieneekin yksi tulevan kauden kuumimmista maalivahdeista. Odotukset ovat korkealla.

Puolustukseen hankittiin SM-liigan parhaisiin pakkeihin lukeutuvat Jiri Vykoukal Espoosta ja Antti Hulkkonen Saimaan rannoilta Lappeenrannasta. Lisäksi viime kaudella Lukossa käväissyt amerikkalainen David Schneider yrittää hankkia paikan turkulaisten miehistössä. Mustavalkoisten puolustus onkin vahvistunut melkoisesti. Harjoituksissa jenkki on osoittanut pelimiehen otteita. Kun tähän lisätään pelihaluja uhkuva Kimmo Peltonen ja viime kaudesta sisuuntunut joukko nuoria nälkäisiä puolustajia, on pakisto kasassa.

Jos Elyseellä on haikailtu ykkössentterin perään vedet silmissä, on tilanne nyt valoisa. Antti Aalto palasi Tepsiin kierreltyään niin NHL:ssä kuin Jokereissakin. Hänen kanssaan Palloseuran ykkössentterin paikasta kisaa juuri Minnesota Wildin kanssa kolmen vuoden sopimuksen tehnyt Mikko Koivu. Jobinpostia tuli harjoituksista Joni Liuksen telottua polvensa leikkauskuntoon. Polven eturistiside napsahti poikki ja Joni on pitkään poissa vahvuudesta.

Yhtä huono tuuri oli jo aiemmin laitahyökkääjä Mika Alatalolla, jota odotellaan takaisin marraskuun tietämillä. Koeajalla on puolustaja Schneiderin tapaan myös slovakkihyökkääjä Stanislav Gron. Isokokoinen hyökkääjä pystyy pelaamaan sekä keskellä, että laidassa. Mieluisin paikka olisi sentterinä, mutta kunnossa on vielä toivomisen varaa.

TPS tulee Raumalle peluuttamaan nimenomaan nuorempia pelaajia ja testaamaan koeajalla olevien ulkomaanapujen pelituntumaa. Vanhat herrat saanevat seurata pelejä katsomosta poislukien Kai Nurminen, joka osallistunee ainakin ensimmäiseen otteluun. Harjoituksissa on menty lujaa ja henki joukkueessa on erinomainen. Jursinovin ajan tapaan Tepsissä on taas iso rinki pelaajia ja kilpailu pelipaikoista on kova. Joukkueessa on tällä hetkellä pari ylimääräistäkin kentällistä. Tämä on ehdoton vahvuus lähdettäessä raskaaseen kauteen. Reserviä on oltava, sillä jo nyt Alatalo ja Lius ovat pahojen vammojen takia poissa ruodusta. Kaikkiaan TPS tarjoaa taas mielenkiintoisen joukkueen Pitsiturnauksen yleisölle. Tällä tiimillä on varmasti keväällä sanansa sanottavana Pojasta taisteltaessa.

Kärpät matkassa nuorella ryhmällä

Turnauksen pohjoisin vieras saapuu Oulusta. Vuoden tauon jälkeen Pitsiturnaukseen osallistuva viime kauden hopeajoukkue Kärpät saapuu kanaalin rannalle varsin tuntemattomalla miehistöllä. Oululaisille turnaus toimii nuorten pelaajien näyttöpaikkana ja joukkue koostuukin pääosin varsin kokemattomista pelaajista. Joukkueen runkopelaajat jäävät kotimaisemiin ja kokeneinta osastoa ovat 1982-syntyneet pelaajat. Joukkueen tarkkaa kokoonpanoa on erittäin vaikea ennustaa, sillä loukkaantumiset sekä testattavat pelaajat eivät olleet vielä tätä kirjoitettaessa selvillä.

NHL puraisi Kärppiä samalla tavalla kuin muitakin liigaseuroja. Lasse Kukkonen ja Joni Pitkänen siirtyivät siirtoajan lopussa taalaliigaan. Ulkomaalaisista Petr Ton, Andrei Potaichuk ja Petr Tenkrat pelaavat myös ensi kaudella muualla kuin SM-liigassa. Sami Mettovaaralla on yhä sopimus Kärppien kanssa, mutta hän ei enää ensi kaudella joukkueessa esiinny. Toinen maalivahti Markus Korhonen sai tarjouksen Elitserienistä ja siirtyi Brynäsiin taistelemaan enemmästä peliajasta. Hyvät pudotuspelit pelannut Drew Bannister palasi Pohjois-Amerikkaan.

Lähteneitä paikkaamaan on toistaiseksi tullut jokerikaksikko Ari Vallin - Ilkka Mikkola. Osittaista joukkopakoa potevassa SM-liigassa kahden maajoukkuetasoa lähellä olevan puolustajan kaappaamista voidaan pitää merkittävänä.

Ensimmäinen ulkomaalaishankinta saatiin kaksi viikkoa sitten, kun Kärpät tiedotti sopimuksesta kanadalaisen Jason Dawen kanssa. 30-vuotias Dawe astuu vastuullisiin saappaisiin, sillä täytettävänä on viime kauden kahden parhaan maalintekijän jättämät uroteot. Kokemusta mieheltä löytyy reilun 350 NHL-ottelun verran.

Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno kertoi viime viikolla, että joukkue etsii vielä kahta laitahyökkääjää sekä yhtä puolustajaa. Katseet on käännetty Pohjois-Amerikkaan. Ensimmäisiä tuloksia odotetaan lähiaikoina.

Mielenkiintoista seurattavaa Kärppien joukkueesta toki löytyy. Maalilla päävastuun torjumisesta kantaa nuori tulevaisuuden lupaus Pekka Rinne, joka pelasi hyvän kauden A-junioreiden SM-liigassa. Isokokoinen Rinne on alkavalla kaudella Niklas Bäckströmin aisapari liigajoukkueessa.

Puolustuksessa mielenkiinto kiinnittyy testattavana olevaan virolaiseen Lauri Lahesaluun. Kahden viime kauden aikana parhaaksi Mestis-pakiksi tituleerattu Lahesalu teki vasta sopimuksen jatkosopimuksen Hokkiin, joka on tiiviissä yhteistyössä Kärppien kanssa. Lahesalu harjoittelee Kärppien kanssa ja pyrkii hyvillä otteilla saavuttamaan pelipaikan Kärppien riveistä. Lahesalusta on kesän aikana ollut kiinnostunut useampi liigaseura.

Hyökkäyksessä suurin intressi liittyy kokeneimpien pelaajien suuntaa. Liigatasolla jo itsensä läpilyöneet Jussi Jokinen, Pekka Saarenheimo, Mika Pyörälä ja Henrik Juntunen saanevat reilusti peliaikaa.

Kärppien joukkue on kokonaisuudessaan arvoitus. Suoritustaso tulee heilahtelemaan kokeilujen takia rajustikin, mutta parhaimmillaan joukkue kykenee vaikka koko turnauksen voittoon. Joukkue on harjoitellut erittäin kovaa. Kärpät on aloittanut jääharjoittelun monen muun liigajoukkueen tavoin maanantaina 21. heinäkuuta.

Kärppien saapuminen Pitsiturnaukseen nostaa varmasti tunnelmaa hallissa, sillä jo oululaisten edellisellä vierailulla joukkuetta oli kannustamassa äänekäs faniryhmä. Nytkin pohjoisesta on saapumassa runsaslukuinen kannattajajoukko tukemaan omiensa peliesityksiä ja nauttimaan kesäpäivästä jääkiekon parissa.

Mestis-maajoukkueella mahdollisuus näyttää

Mestis-maajoukkue tuo turnaukseen mielenkiintoisen lisänsä. KalPan Mika Pieniniemen valmentamalle ryhmälle Pitsiturnaus tarjoaa hyvän näyteikkunan liigaseurojen suuntaan.

Mestis-maajoukkue aloittaa kolmannen kautensa virallisena maajoukkueena perjantaina. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Mestiksen pelaajista koottu virallinen maajoukkue esiintyy kotimaan kaukaloissa. Joukkueessa on peräti 18 pelaajaa, jotka eivät olleet mukana Mestis-maajoukkueessa viime kaudella.

- Määrä kertoo paljon Mestiksen laajasta tasosta. Vaikka moni viime kauden Mestis-maajoukkueen pelaajista on saanut liigasopimuksen, pelaajia riittää silti ruhtinaallisesti. Pitsiturnauksessakin pelaa Kärppien liigajoukkueessa kolme viime kauden Mestis-maajoukkueen pelaajaa: Saavinen, Pesonen ja Tuppurainen, päävalmentaja Mika Pieniniemi miettii.

- Mestis-maajoukkuetta kootessa valinnat painottuivat nyt joukkueisiin, joissa pelaajalistat olivat valmiina jo ennen juhannusta. Voi olla, että joukkue vaihtuu aika paljon, kun pelaamme seuraavan turnauksen Ranskassa joulukuussa, Pieniniemi jatkaa.

Mestis-maajoukkueessa tapahtui viime hetkellä kaksi muutosta. Puolustaja Juha Alastalo (KalPa) korvaa Miika Jämsän (Sport) ja hyökkääjä Topi Riutta (TuTo) Vesa Myllyahon (Sport).

- Pitsiturnaus on monelle mestispelaajalle hyvä tasonmittari. Pelaajat pääsevät heti kauden alkajaisiksi mittaamaan omaa osaamistaan liigajoukkueita vastaan, Pieniniemi sanoo.

Maalivahtiparivaljakkona häärii Sportin Håkan Danielsson ja raumalaisillekin tuttu Hermeksen Vesa Lahtonen.

Puolustuksesta liigaväelle tuli tutuksi viime kaudella Jukka Hakkaraisen nimi. Kiekko-Vantaan puolustaja kävi antamassa näyttöjä Ilveksen paidassa.

Hyökkäysosastolla liigakokemusta on viime kaudella Lukon ryhmään yrittäneellä Hannu Väisäsellä, Ilves-kasvatti Jari-Pekka Pajulalla ja HPK:n kokeilemalla Teemu Kuusistolla.

Kajaanin Hokin Kimmo Happo saa Lukko-ottelussa vastaansa entiset ketjukaverinsa. Happo pelasi Sportissa aikanaan samassa ketjussa isäntäjoukkueen Mika Viinasen ja Hermanni Vidmanin kanssa.

Mielenkiintoisin nimi on kuitenkin KooKoon Ossi Louhivaara, joka päätyi yllättäen juhannuksena NHL-seura Ottawa Senatorsin haaviin. Isokokoisen Louhivaaran ainoat kansainväliset näytöt ovat juuri Mestis-maajoukkueesta.

Mestis-maajoukkue on koottu eri seuroista, joten pelaajat eivät ole toisilleen tuttuja. Kokoonpanoon on kuitenkin mahdollista valita ehjiä seurakentällisiä. Vaasan Sportista joukkueessa on maalivahti Danielssonin lisäksi kaksi puolustajaa ja kolme hyökkääjää, Mikkelin Jukureista samoin kokonainen kentällinen. Tosin on huomioitava, että kaikki Sportin miehetkään eivät vielä viime kaudella pelanneet Vaasassa.

Tarunhohtoinen ZSKA puolustaa turnausvoittoa

Nimi Moskovan ZSKA herättää pieniä väristyksiä jokaisessa vähänkin vanhemmassa jääkiekkoilun ystävässä. Viktor Tihonovin komentama ZSKA oli 1980-luvun paras eurooppalainen kiekkojoukkue. Neuvostoliiton punakoneen runko muodostui ZSKA:n pelaajista.

Maajoukkueen valmentajaksi palannut Viktor Tihonov toimii Pitsiturnauksessa joukkueen managerin tehtävissä, ja hänen poikansa Vasili huolehtii valmennuksesta. Vasili Tihonovin suhteet Raumalle tuovat ZSKA:n nyt toisena perättäisenä kesänä Eurajoelle leireilemään ja Pitsiturnaukseen pelaamaan. ZSKA on mukana nuorella, mutta huippulahjakkaalla ryhmällä. ZSKA puolustaa turnausvoittoa kukistettuaan isäntäjoukkueen loppuottelussa.

Moskovan ZSKA esittelee Pitsiturnauksessa pari todellista superlupausta. Tiedot Eurajoelta kertovat etenkin joukkueen nuoren lahjakkuuden Nikolai Zherdevin olleen harjoituksissa vauhdissa. Columbus Blue Jackets valitsi Zherdevin neljäntenä pelaajana juhannuksen varaustilaisuudessa. Tämä 18-vuotias nuorukainen on yksi venäläiskiekkoilun suurimmista tulevaisuudenlupauksista. Numeroa 93 kannattaa seurata.

Hieman Zherdeviä nuorempi on Montrealin kymmenentenä varaama Andrei Kostitsyn, joka esiintynee turnauksessa numerolla 22. Eräät asiantuntijat pitivät Kostitsyniä koko draftin taitavimpana pelaajana, mutta epilepsiä ja loukkaantumisherkkyys saivat seurat varovaiseksi.

ZSKA hankki kuun alussa riveihinsä myös Detroitissa ja Atlantassa NHL:ää pelanneen Juri Butsajevin. Joukkueen nimilistassa on paljon mielenkiintoisia nimiä. Tsekki Dusan Salficky on joukkueen ykkösmaalivahti. Toinen maalivahti on Venäjän maajoukkueesta tuttu kokenut Maksim Mihailovski.
Puolustuksessa luutii esimerkiksi Vancouverissa NHL:ää pelannut Jevgeni Namestnikov. Eri asia on, keitä Vasili Tihonov jäälle komentaa. ZSKA on nimittäin leireillyt Suomessa kuuden kentällisen voimin.

ZSKA on joka tapauksessa varteenotettava joukkue turnausvoittajaa ennustettaessa. Se otti Lukon kanssa jo pienen varaslähdön pelaamalla keskiviikkona harjoitusottelun Eurajoella. Joukkueet tasasivat maalit 3-3.