Jatkoaika seuraa alkaneella kaudella Suomi-sarjaa kerran kuukaudessa ilmestyvillä raporteilla. Sarjan ensimmäisessä osassa keskitytään kesän aikana tapahtuneisiin pelaajasiirtoihin, luodaan silmäys ensimmäisten kierrosten tapahtumiin ja arvioidaan joukkueiden voimasuhteita.
Jokipojat jyrää etelälohkossa
Etelälohkossa ovat kautensa pirteimmin avanneet toinen ennakkosuosikki Jokipojat sekä siirtomarkkinoilla vahvistuneet WarKis ja HeKi. Kärkikolmikon takana tulee tasainen joukko, jonka keskellä majailee myös kautensa vaisusti aloittanut SaPKo.
1. Jokipojat
Itälohkon viime kaudella voittanut, mutta Mestis-karsinnoissa epäonnistunut Jokipojat vahvistui kesän aikana tuntuvasti. Mestiksen eliittihyökkääjiin kuulunut KooKoon Mikko Kinnunen sekä FPS:stä kasvattajaseuraansa palannut Tapio Ahtonen olivat Jokipoikien nimekkäimmät tulokkaat. Muihin maisemiin kaikkosivat peliuransa lopettaneet Sami Vanninen ja Pasi Nevalainen, WarKikseen lähtenyt Jani Keränen sekä Mikko Martikainen.
Syyskauden joensuulaiset ovat aloittaneet murskaavasti. Neljän ensimmäisen kierroksen jälkeen Jokipojat on etelälohkon kärjessä neljällä voitolla ja hurjalla maalierolla 29-5. Joukkue on onnistunut maalinteossa laajalla rintamalla, ja joensuulaisilla on useampia ratkaisuihin kykeneviä hyökkäysketjuja. Ero vuoden takaiseen aikaan, jolloin nimenomaan maalinteko oli Jokipojille ongelma, on selkeä.
Arvio: Jokipoikien alku on ollut jopa odotettua vakuuttavampi. Tällä tahdilla joensuulaiset ovat matkalla etelälohkon voittoon.
2. WarKis
Toinen puhtaan pelin joukkue neljän kierroksen jälkeen on viime kaudella vasta karsintojen kautta sarjassa säilynyt WarKis. Keskisavolaiset saivat kesän aikana kokoon kaikkien aikojen joukkueen, kun Varkauteen saapui liuta KalPan ylijäämäpelaajia ja saman seuran yli-ikäisiä a-junioreita. Nykyisellään WarKis on varsin kuopiolaispainotteinen porukka, sillä peräti 17 pelaajaa käy peleissä ja harjoituksissa Kuopiosta käsin.
Nimekkäimmät uudet pelaajat WarKiksen ryhmässä ovat KalPan viimekautinen ykkössentteri Antti Riekkinen sekä Espoon Bluesissakin käväissyt maalivahti Juha Kauhanen. Myös Jani Väänänen kävi Varkaudessa kääntymässä ennen siirtymistään Jukureihin. Kahdessa pelaamassaan ottelussa Väänänen tehtaili hurjat tehot 5+3=8. Riekkinen puolestaan johtaa neljän kierroksen jälkeen etelälohkon pistepörssiä lukemin 2+8=10.
Arvio: WarKis on aloittanut sarjan Jokipoikien tapaan neljällä voitolla. Vastustajat ovat kuitenkin olleet lähinnä sarjan keskikastiin tai häntäpäähän povattuja ryhmiä. Warkiksen hyökkäys on epäilemättä yksi sarjan parhaista, mutta puolustuksessa varkautelaiset eivät pärjää esimerkiksi Jokipojille. Pudotuspelipaikka on kuitenkin realistinen tavoite.
3. HeKi
WarKiksen lisäksi toinen selkeästi viimekautisesta vahvistunut ryhmä on Heinolan Kiekko, joka neljän pelatun kierroksen jälkeen majailee etelälohkon kolmosena. Viime kaudella niukasti pudotuspeleistä karsiutuneet heinolalaiset pystyivät pitämään lähes kaikki avainpelaajansa, ja vahvistuksiksi saatiin useita ykkösdivisioonaa tai Mestistä pelanneita kiekkoilijoita.
HeKi on ollut kova kotonaan ja kaatanut Heinolan urheilupuistossa sekä SaPKon että VG-62:n. Pistejako Vermuntilassa VT-HT:n vieraana oli heinolalaisille hienoinen pettymys, mutta toinen alemman kastin joukkue PePo HC kaatui vieraskentälläkin.
HeKin joukkue on tasainen, eikä ryhmässä ole tähtiä ylitse muiden. Alkukierroksilla kovimpia luita ovat olleet Ahmoista tullut Jani Bäf sekä Heinolaan palannut Janne Sinkkonen. Puolustuksen mielenkiintoisin nimi on 1990-luvun puolivälissä Ässissä liigavauhtia kokeillut ja sittemmin pitkään Pohjois-Amerikassa pelannut Juha Vuori. Maalivahti Mika Nyman on aloittanut vahvasti: kahdeksan päästettyä maalia neljässä ottelussa.
Arvio: Tulevat kierrokset näyttävät, onko Heinolassa tutuksi tulleesta ailahtelusta päästy vihdoin eroon. Ainakin joukkueen pelaajamateriaali on nyt leveämpi kuin muutamana edellisenä kautena. Kauan kaivattu pudotuspelipaikka pitäisi olla tällä kaudella saavutettavissa.
4. Ketterä
Ensimmäisten kierrosten jälkeen neljäntenä majailee HeKin tavoin keväällä niukasti pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Imatran Ketterä. Kesän siirtoruletissa Ketterän kokoonpano pysyi lähestulkoon muuttumattomana. Merkittävin menetys oli mainion kauden pelannut maalivahti Matti Viitakoski, merkittävin tulokas taas sveitsiläishyökkääjä Sven Bamert.
Ketterä hävisi avauskierroksella rumasti Jokipojille, mutta kotivoitot SaPKosta ja Titaaneista ovat osoittaneet kokeneen imatralaisryhmän pystyvän pelaamaan hyvinkin samalla tasolla kuin viime kaudella. Hyökkääjistä tehokkaimmin kauden ovat aloittaneet Vesa Koppi, Tero Roiha ja Jarno Lempiäinen. Ykkösmaalivahdiksi Viitakosken lähdettyä noussut Antti Ore pelasi SaPKoa vastaan mainion pelin: 41 torjuntaa ja yksi päästetty maali.
Arvio: Ketterä on aloittanut pirteästi, mutta kauden mittaan neljän joukossa pysyminen voi käydä ylivoimaiseksi. Vähäisiä muutoksia kokenut joukkue oli vuosi sitten parhaimmillaan kauden alussa, mutta hiipui loppua kohden. Pudotuspeleihin pääsy olisi erinomainen saavutus.
5. KOO-VEE
Viime kaudella Pohjois-Suomen joukkueiden kanssa samassa lohkossa pelannut KOO-VEE kisailee taas vaihteeksi eteläisemmän Suomen seuroja vastaan. KOO-VEE uudistui kesän aikana lähes täysin, mutta hätäisempien heittopussiksikin veikkaama seura on neljän kierroksen jälkeen etelälohkossa viidentenä.
Joukkueesta lähti parin-kolmen kentällisen verran kokeneita ja joukkueen parhaimmistoon kuuluneita Suomi-sarja-jyriä. Heidän jättämänsä aukot on korvattu lähinnä Tapparan a-junioreilla sekä aiemmilla kausilla vähemmälle peliajalle jääneillä lupauksilla. Tärkeä vahvistus KOO-VEE:n joukkueessa on RoKi-79:stä takaisin Hämeeseen palannut maalivahti Harri Kohvakka, joka viime kaudella pelasi yhden Mestis-ottelunkin Hermeksessä. Kenttäpelaajista tehokkain ensimmäisillä kierroksilla on ollut KOO-VEE:n omasta juniorikoulusta noussut hyökkääjä Henri Kallio.
Arvio: KOO-VEE:n alku on ollut lupaava, mutta otteluohjelma on toistaiseksi ollut sille melko helppo. Sarjan suosikeista vastassa on ollut vain alavireinen SaPKo, muut pisteet on hankittu sarjan hännille ennustettujen joukkueiden kustannuksella. KOO-VEE tulee luultavasti putoamaan kauden edetessä pari sijaa alaspäin.
6. SaPKo
Savonlinnassa kauden alku on ollut murheellinen. Perinteikäs SaPKo laskettiin nimekkään valmentaja Ari-Pekka Selinin paluun ja hyvin sujuneiden harjoitusotteluiden ansiosta sarjan suurimpiin suosikkeihin. Koossa onkin melko nimekäs nippu, mutta viidestä ensimmäisestä ottelusta on saaliina vain kolme pistettä. Ongelmia on ollut ennen kaikkea viimeistelyssä: vahva hyökkäysjoukkue on tehnyt vain vähän yli kolme maalia ottelua kohden. SM-liigassa tälläkin voisi pärjätä, mutta Suomi-sarjassa ei.
SaPKon tehokkaimmat pelaajat alkukierroksilla ovat olleet kolme kokenutta paluumuuttajaa: Tuomo Litmanen, Antti Tirkkonen ja Mika Kilpeläinen. Joukkueen uusista pelaajista samaan paluumuuttajien luokkaan kuuluu myös Jori Kokkonen. Mielenkiintoisia tulokkaita SaPKon kokoonpanossa ovat myös KJT:ssä Mestistä pelanneet Tomi Laaksonen ja Anssi Kostiainen sekä italialainen maalivahti Federico Bobba. Nimekkäimpiä lähtijöitä ovat K-Vantaassa torjuva maalivahti Tomi Nyman, Englantiin siirtynyt tehohyökkääjä Kalle Konsti sekä muihin Suomi-sarja-seuroihin siirtyneet Jarno Tiilikainen ja Jyri Paavola.
Arvio: SaPKolla on koossa ryhmä, jolla pitäisi pystyä taistelemaan etelälohkon voitosta Jokipoikien kanssa. Joukkueen suunta onkin varmasti ylöspäin. Jos heikot esitykset kuitenkin jatkuvat vielä pitkään, ehtii sarjan kärkikolmikko karata kauas.
7. VT-HT
Kakkosdivarista keväällä noussut raumalaisjoukkue VT-HT lähti alkaneeseen kauteen kiusaamaan isompiaan. Ensimmäisillä kierroksilla se on onnistunut tässä hyvin, sillä kasassa on kolme pistettä. Perinteikäs KOO-VEE kaatui Tampereella, ja kotonaan VT-HT nipisti pisteen HeKiltä. Vastapainoksi vermuntilalaiset kärsivät selkeät tappiot Jokipojille ja WarKikselle.
VT-HT:n nimekkäin kaarti koostuu entisistä Jää-Kotkien Mestis-pelaajista. Tuomas Montosen, Mika Julkusen ja Petri Tervon yhteenlaskettu ykkösdivisioona- ja Mestis-kokemus lähentelee 400 ottelua. Harjoituskaudella joukkueeseen oli tyrkyllä lisääkin Mestis-jyriä, mutta Juha Myllymaa, Reeti Sahlstedt, Krister Pietsalo, Matias Valavuo ja Petteri Lotila lähtivät ennen kauden alkua ulkomaille.
Tempon tehokkain hyökkääjä on toistaiseksi ollut Mikael Vahander. Päästettyjä maaleja on neljän kierroksen jälkeen enemmän kuin millään muulla etelälohkon joukkueella, mutta tähän osasyy ovat puolustusta vaivanneet loukkaantumiset.
Arvio: Tempo tulee tavoitteensa mukaisesti kiusaamaan isompiaan, mutta todennäköisesti vain yksittäisissä otteluissa. Sijoitus sarjassa jäänee häntäpäähän.
8. VG-62
VT-HT:n tavoin kakkosdivarista Suomi-sarjaan nousi keväällä myös naantalilainen VG-62. Joukkue on aloittanut sarjan melko pirteästi. Pisteitä on kasassa vain kaksi, mutta vierastappiot kärkipään HeKille ja Warkikselle ovat olleet niukkoja. Pisteet tuonut kotivoitto KOO-VEE:stä puolestaan otettiin selkein lukemin.
Naantalilaisten paras pistemies alkukierroksilla on ollut entinen Mestis-pakki, kovaotteinen Vikki Tammelin. Myös Raahe-Kiekosta palannut Tuomas Ellilä, TuTossa yhden kauden pelannut Ville Vähämaa sekä Kiekko-67:n pitkäaikainen aladivarijyrä Sami Vire ovat olleet tehokkaita. Joukkueessa on Vähämaan lisäksi kaksi muutakin TuTon entistä Mestis-pelaajaa: hyökkääjä Hannes Kymäläinen sekä vielä viime kaudella TuTon toisena maalivahtina esiintynyt Ossi Ojanen.
Arvio: Ensimmäisten kierrosten perusteella VG-62:n suunta on ylöspäin. Joukkue on osoittanut pystyvänsä taistelemaan sarjan kärkipään ryhmiäkin vastaan. Naantalilaisilla on edellytyksiä nousta etelälohkon keskikastiin.
9. Titaanit
VG-62:n kanssa kahdessa pisteessä majailee myös Titaanit. Viime kaudesta hiukan vahvistunut kotkalaisryhmä on hävinnyt sarjan kärkipään Jokipojille ja Warkikselle sekä Ketterälle. Pisteensä se on hankkinut komealla 6-2-vierasvoitolla SaPKosta.
Viime kauden erittäin nuorella ryhmällä pelannut Titaanit sai täksi kaudeksi hyökkäykseensä kaksi kokenutta sarjajyrää, kun KooKoossa ilman peliaikaa jäänyt entinen maalitykki Marko Levänen sekä SaPKon parhaimmistoon kuulunut Jyri Paavola suuntasivat Kotkaan. Kaksikon alku on ollut tehokas: neljässä ottelussa Levänen on saalistanut tehot 3+3=6 ja Paavola 3+2=5. Muita uusia pelaajia Titaaneissa ovat AaKoon jäämistöstä siirtyneet puolustaja Jani Tura ja maalivahti Tommi Saarnisto. Ainoa merkittävä lähtijä on K-Ouluun siirtynyt pitkäaikainen ykkösmaalivahti Kimmo Leinonen.
Arvio: Titaanien alku on ollut kohtalainen siihen nähden, että sen ensimmäiset vastustajat ovat olleet sarjan kovimpia yhdistelmiä. VG-62:n tavoin Titaanit tulee luultavasti nousemaan ennemmin tai myöhemmin sarjan keskikastiin.
10. PePo HC
Voiton päähän Mestiksen karsintasarjasta keväällä yltänyt PePo HC menetti kesällä lähestulkoon kaikki avainpelaajansa. Tulopuolelle kirjattiin vastaavasti Suomi-sarjan nimekkäimpiin pelaajiin kuuluva KooKoo-legenda Timo Nurmberg. Taitava pitkätukka on PePon kokoonpanon suuri yksinäinen tähti, muu ryhmä koostuu lähinnä nuorista lupauksista.
PePo on hävinnyt kaikki neljä otteluaan, mutta viime sunnuntain kotiotteluun HeKiä vastaan lappeenrantalaiset saivat tärkeitä vahvistuksia, kun muutama viimekautinen runkopelaaja palasi PePon riveihin. Tähän joukkoon kuului muun muassa viime kauden paras pistemies, tehopuolustaja Jani Keskinen.
Arvio: PePo tuskin tulee nousemaan sarjassa kovin korkealle, vaikka paluumuuttajat jäisivätkin joukkueeseen. Keskikastiin yltäminen on nykyisellä ryhmällä maksimisuoritus, ja todennäköisempää on, että PePon jää taistelemaan häntäpään sijoituksista.
Pohjoislohko aiempaa tasaisempi
Pohjoislohkon joukkueiden voimasuhteiden vertailua vaikeuttaa sarjan omalaatuinen otteluohjelma. Kun sarja-avauksesta on aikaa kaksi ja puoli viikkoa, on K-Oulu pelannut kuusi ottelua, mutta EtPo-72 vasta yhden! Muiden joukkueiden ottelumäärä vaihtelee kahden ja viiden välillä.
Sarjataulukon kärjessä majailee sarjanousija PaKa, mutta vaihtelevien pelimäärien vuoksi on syytä tarkastella myös ottelukohtaista pistekeskiarvoa. Sen mukaan sarjaa johtaa kaikki ottelunsa voittanut Jeppis.
Silmiinpistävää avauskierroksilla on ollut pelien tasaisuus. Odotettavissa onkin aiempaa kovatasoisempi ja yllätyksellisempi sarja.
1. PaKa
Sarjataulukossa piikkipaikalla komeilee yllättävän hyvin kautensa aloittanut PaKa. Kuusamolaisryhmä menetti kesällä avainpelaajansa Toni Ronkaisen ja Kimmo Liskon, mutta sai SaPKosta tulleen valmentaja Timo Turusen mukana hyökkääjä Jarno Tiilikaisen. Mestis-mestari Jukureista puolestaan saapui sentteri Marko Tauriainen.
Tiilikainen aloitti kauden todella hurjasti takomalla avausottelussa EtPoa vastaan tehot 3+4=7! Viiden ottelun jälkeen pohjoislohkon pistepörssiä johtavalla Tiilikaisella on kasassa komea pistelukema 5+8=13. Komeasti on aloittanut myös PaKa-legenda Igor Tuljakov, jolla on koossa 5+4=9 pistettä. 38-vuotias ja parhaimmillaan 104 pistettä kaudessa tehtaillut Tuljakov pelaa jo 12. peräkkäistä kauttaan PaKassa, mutta on edelleen joukkueen ehdottomia avainpelaajia.
Arvio: EtPosta hankittua murskavoittoa lukuun ottamatta PaKa on pelannut tasaisia otteluita. Kuusamolaiset ovat pelanneet jo kolme jatkoaikaa, joista kaksi on päättynyt tappioon ja yksi voittoon. Otteet eivät ole olleet niin vakuuttavia, että kärkipaikan voisi olettaa säilyvän pitkään. Taisteluun viimeisistä pudotuspelipaikoista PaKa kuitenkin yltänee mukaan.
2. Jeppis
Pohjoisen suurimpiin voittajasuosikkeihin kuuluva Jeppis on aloittanut kauden vahvasti. Kolmesta ottelusta se on saalistanut yhtä monta voittoa. Loppunumeroiden valossa Jeppis ei ole ollut mitenkään ylivoimainen vastustaja, mutta esimerkiksi vierasvoitto Raahe-Kiekosta on kova suoritus.
Jeppis vahvistui kesän aikana, kun Hermes-kaksikko Kimmo Maarala – Kimmo Tuunala sekä Raahe-Kiekon paras pistemies Henri Mustonen siirtyivät Pietarsaareen. Tehokkaimpia pelaajia avauskierroksilla ovat kuitenkin olleet tutut divarijyrät Marko Lapinkoski ja Petri Laitinen. Kokenut jyrä löytyy myös Jeppiksen maalin suulta, jossa Tommi Hietala jatkaa torjuntatöitä tälläkin kaudella.
Arvio: Jeppis on pohjoislohkon mittakaavassa erittäin vahva joukkue. Sen pahimmaksi vastustajaksi veikattu Diskos on aloittanut kauden takkuillen, joten Jeppiksellä on edellytyksiä karata sarjassa seuraavilla kierroksilla reiluun johtoon. Tällä hetkellä pietarsaarelaiset ovat lohkon voittajasuosikki numero yksi.
3. K-Oulu
Keväällä huikealla kirillä pudotuspeleihin noussut K-Oulu on pelannut pohjoislohkossa eniten otteluita. Kuudesta pelistä sillä on kasassa yhtä monta pistettä. Oululaiset ovat voittaneet sarjan suosikkeihin kuuluvat RoKin ja Diskoksen, mutta kotitappio Haukiputaan Ahmoille on ikävä kauneusvirhe.
K-Oulu ei menettänyt kesällä kovin monta pelaajaa, mutta vähät menetykset olivat raskaita. Joukkueen monivuotinen tehokaksikko Olli Piippo – Sami Eero vaihtoi maisemaa, joten maalintekoon kaivataan uusia nimiä. Uusia pelaajia K-Ouluun siirtyi lähinnä kakkosdivisioonasta Laser HT:n riveistä. Ensimmäisillä kierroksilla eniten pisteitä ovat oululaisista kahmineet Antti Leppänen ja Mikko Lotvonen.
Arvio: K-Oulu tullee sijoittumaan pohjoislohkossa keskikastiin. Viimevuotisen pudotuspelipaikan uusiminen on kovan työn takana, ja todennäköisempää onkin jääminen jatkopelien ulkopuolelle.
4. Raahe-K
Viime kaudella hyvin aloittanut, mutta keväällä kärkipäästä pudonnut Raahe-Kiekko uusiutui jonkin verran kesän aikana. Tehopelaajiin kuuluneet Henri Mustonen, Tuomas Ellilä ja Teemu Lahti siirtyivät muihin Suomi-sarja-seuroihin, mutta heidän paikalleen Raahe-K sai joukon paluumuuttajia kokeneen Mika Ritoniemen johdolla.
Raahe-K on aloittanut etenkin kotikentällään kauden erinomaisesti. Sekä Diskos että K-Oulu ovat saaneet poistua Raahesta murskatappio niskassaan. Kotisaldoa himmentää kuitenkin tappio Jeppikselle. Neljännessä pelissään Raahe-K hävisi jatkoajalla PaKalle Kuusamossa. Joukkueen ylivoimainen tehonyrkki avauskierroksilla on ollut Mika Ritoniemen, Ari Viitalan ja Juho Luoman muodostama ykkösketju.
Arvio: Raahe-Kiekko taistelee kauden mittaan viimeisistä pudotuspelipaikoista. Joukkueella on edellytyksiä neljän joukkoon, ellei hyvää alkukautta viimevuotiseen tapaan seuraa heikompi kevät.
5. SHT
Karsintojen kautta Suomi-sarja-paikkansa säilyttänyt SHT solmi kesällä yhteistyösopimuksen Sportin kanssa. Seinäjokelaisten kokoonpanossa yhteistyö ei vielä ole juurikaan näkynyt, sillä joukkueen ainoa Sport-apu on puolustaja Nikke Roine. Muita uusia pelaajia ovat WarKiksesta tullut maalivahti Toni Tirronen, ranskalainen hyökkääjä Aram Kevorkian sekä Ässien a-junioreissa pelannut Antti Pohjalainen.
SHT on aloittanut kautensa pirteästi kaatamalla kotonaan Ahmat ja K-Oulun. Tappion seinäjokelaiset ovat kärsineet Jeppikselle ja PaKalle. Joukkueen vahvin ase on viimekautiseen tapaan ollut tiivis puolustus: yksikään vastustaja ei toistaiseksi ole tehnyt SHT:n verkkoon enempää kuin kolme maalia.
SHT:n rungon muodostavat samat pelaajat kuin viime kaudellakin. Kokeneet hyökkääjät Mikko Nevala ja Tero Järvelä ovat aloittaneet tämänkin kauden tehokkaasti, samoin hieman nuorempaa ikäluokka edustava Juha Kaipio.
Arvio: SHT:llä on kasassa hieman kovempi ja Suomi-sarja-tasolle rutinoituneempi ryhmä kuin viime kaudella. Sarjapaikan pitäisi tällä kertaa varmistua ilman karsintoja.
6. RoKi-79
Kirkkonummen Salamoita kevään pudotuspeleissä kiusannut RoKi-79 oli viime kauden suurimpia yllättäjiä koko Suomi-sarjassa. Paperilla melko nimetön ryhmä pelasi läpi kauden liikkuvaa ja kontrolloitua viisikkopeliä, ja tämä palkittiin hyvissä ajoin varmistetulla pudotuspelipaikalla.
RoKin kokoonpano koki kesällä hieman muutoksia, mutta pääosin koossa on sama ryhmä kuin viime kaudella. Merkittävin lähtijä lienee KOO-VEE:n riveihin palannut maalivahti Harri Kohvakka. Poissa ovat runkopelaajista myös Mikael Kojo, Jan Heikkilä ja Petri Lukkarila. Mielenkiintoisiin tulokkaisiin puolestaan kuuluvat Raahe-Kiekosta siirtynyt entinen Hermeksen hyökkääjä Teemu Lahti sekä samasta seurasta tullut lupaava Eero Vierola. Kärppien a-junioreista Rovaniemelle on siirtynyt hyökkääjä Jussi Nieminen.
RoKi on pelannut vasta kaksi ottelua, ja niissä jälki ei ehkä ole ollut aivan odotetun kaltaista. Haukiputaan Ahmat kaatui niukasti 3-2, mutta K-Oululta tuli takkiin samoin lukemin. Molemmat ottelut on tosin pelattu vieraissa, missä kovana kotijoukkueena tunnettu RoKi ei viime kaudella kovin hyvin menestynyt.
Arvio: Kahden ottelun perusteella on vaikea muodostaa selkeää kuvaa RoKin iskukyvystä. Rovaniemeläisillä pitäisi kuitenkin olla hyvät mahdollisuudet sijoittua jälleen pudotuspeliviivan paremmalle puolelle.
7. Ahmat Haukipudas
Ahmat ajautui keväällä osin pahan pelaajapulan vuoksi heittopussin asemaan Suomi-sarjan länsilohkossa. Karsinnoissa sarjapaikka kuitenkin säilyi niukasti, ja ainakin kauden alussa Ahmat on esiintynyt huomattavasti pirteämmällä ilmeellä kuin keväällä.
Ahmoja vahvistamaan saapui kesällä Mestiksessäkin kokeillut puolustaja Marko Paananen, joka palasi SaPKosta kotiseudulleen. Tärkeitä pelaajia Ahmoille ovat myös kokeneet Jari Kontio ja Arto Holtinkoski, jotka viime kaudella pelasivat joukkueessa vain satunnaisesti. Nyt molemmat ovat pelanneet kaikki neljä ottelua ja keränneet mukavasti tehopisteitä. Positiivisin yllättäjä on kuitenkin ollut vasta 18-vuotias Antti-Pekka Niemelä, jolla on neljän kierroksen jälkeen kasassa mukavat tehopisteet 2+4=6.
Ahmat on voittanut toistaiseksi yhden pelin ja hävinnyt kolme. Positiivista on kuitenkin ollut otteluiden tasaisuus. Viime kauden kaltaisia romahduksia ei ole nähty, vaan sarjan suosikki Jeppiskin ratkaisi ottelun Ahmoja vastaan edukseen vasta viimeisen viisiminuuttisen aikana.
Arvio: Ahmoilla näyttäisi olevan eväitä sarjan keskikastiin asti, mikäli avainpelaajat pysyvät mukana koko kauden.
8. Diskos
Länsilohkon viime kaudella voittanut Diskos jatkaa samalla pelaajarungolla, jolla se ylsi keväällä aina Mestis-karsintoihin asti. Tästä huolimatta kausi on alkanut takkuisesti. Kolmesta ottelusta on koossa yksi voitto ja kaksi tappiota.
Kahtena edellisenä kesänä Diskos on joutunut uusimaan lähes koko joukkueensa, mutta nyt sama runko saatiin pidettyä kasassa yli suven. Avainpelaajista jäi syrjään kokenut maalivahti Tero Kujala, ja tehohyökkääjä Tero Kettunen siirtyi pelaamaan kakkosdivisioonaa Ylivieskaan. Mielenkiintoisimpia uusia nimiä ovat Jukureista kasvattajaseuraansa palannut maalivahti Ville Vähäsalo, välivuoden pitänyt Jani Helppolainen, WarKiksen tehopuolustaja Tomi Räisänen sekä Belgiasta Keski-Suomeen palannut hyökkääjä Mirko Friman.
Diskos avasi kautensa nihkeällä jatkoaikavoitolla PaKasta, ja vieraspeleissä Raahe-K:a ja K-Oulua vastaan tuli takkiin. Raahe-K vei jyväskyläläisiä oikein kunnolla: ottelu päättyi murskaaviin 9-2-lukemiin.
Arvio: Joukkue pystyy varmasti nähtyä parempaankin, sillä kasassa on vähintäänkin pudotuspelitasoinen ryhmä. Käynnistysvaikeuksien jatkuessa voivat pahimmat kilpakumppanit kuitenkin päästä karkaamaan harmittavan kauas.
9. EtPo-72
Pohjoislohkon otteluohjelman erikoisuuden vuoksi EtPo-72 ei ole toistaiseksi pelannut kuin yhden ottelun. Siinä kyyti oli yllättävän kylmää, sillä sarjanousija PaKa raateli ylitornialaisjoukkueen tylysti 10-3. Viime kaudella todelliseksi on/off –joukkueeksi profiloituneen EtPon suorituskyvystä yksi ottelutulos ei kuitenkaan vielä kerro yhtään mitään.
EtPon joukkueen runko on sama kuin viime kaudellakin, ja pelaajaliikenne on kaiken kaikkiaankin ollut hyvin vähäistä. Joukkueen selkärangan muodostavat edelleenkin Jani ja Tuomas Rautio, Juha Pietsalo ja Konstantin Astrahantsev. Mukana on edelleen toinenkin venäläinen kehäkettu Nikolai Sikorski, joka toimii myös joukkueen päävalmentajana. Vaarallisiin hyökkääjiin lukeutuu myös Markus Kuusela, joka oli avausottelussa mukana kaikissa EtPon kolmessa maalissa.
Arvio: EtPon otteiden ennustaminen oli viime kaudella hyvin vaikeaa, ja kun joukkue on lähes ennallaan, voisi ailahtelun kuvitella jatkuvan. Parhaimmillaan ylitorniolaiset pystyvät kaatamaan sarjan kärkiryhmiä, mutta huonoimmillaan voivat hävitä mille joukkueelle tahansa melkein millaisin lukemin tahansa.