Liiga-kierros: Jukurit pyrkii sarjakärkeen, kiekkokansa palaa Nordikselle – KooKoo voi kaataa KalPan pudotuspelijunan

Vierasjoukkue Jukurit saapuu kuuden ottelun voittoputkessa HIFK:n kotihalliin, johon kotijoukkue saa omat faninsa tukemaan joukkuettaan ensi kertaa tänä keväänä ilman yleisörajoituksia. Huimaan hurmokseen äitynyt Jukurit on vain pisteen päässä sarjakärki Ilveksestä, ja eteläsavolaiset nousisivatkin voitolla piikkipaikalle ensi kertaa Liiga-historiassaan.

Jukureilla on edessään neljän pelin härkäviikko, jossa vastaan asettuu vain sarjan kärkipään nippuja. Kyseessä on kovan luokan haaste ja happotesti kauden suurimmalle sensaatiojoukkueelle.

Jukureista Petrus Palmun johtama kakkosketju Palmu–Aatu Räty–Pekka Jormakka on suorastaan liekehtinyt. Palmu johtaa tällä hetkellä piste- ja maalipörssiä huimilla tehoilla 19+26. Räty puolestaan on esiintynyt Jukureissa piste per peli -tahdilla. Ykkösketjun ulkomaalaisvahvistus Šimon Stránský on ohittanut myös jo 30 pisteen rajapyykin.

HIFK pelasi viime viikolla neljä ottelua, joista tuloksena oli kolme tappiota ja yksi voitto. Helsinkiläisten paikka sarjataulukon kuuden parhaan joukossa onkin kaikkea muuta kuin kirkossa kuulutettu. Joukkueen tehottomuus jo useassa ottelussa tuo kysymysmerkkejä ilmaan sarjan loppusuoraa ajatellen.

Joukkueet ovat pelanneet tällä kaudella kaksi kertaa vastakkain. Kumpikin osapuoli on päässyt juhlimaan voittoa kertaalleen. Jukurit kaatoi HIFK:n syyskuun lopulla Nordiksella, kun taas HIFK kaatoi vastustajansa Kalevankankaalla lokakuun puolivälissä.

Lukon pursi lasketaan pian aukeaviin kevään vesiin tukevaan myötätuuleen. Liigan savolaisseuroille kärsittyjen tappioiden jälkeen paluu jämäkkään voittoputkeen on tosiasia: viimeisin työnäyte on 6–1-vierasvoitto Jyväskylästä.

Raumalaisia isännöivän SaiPan alkuvuoden tuloskäyrä on kuin tarkalleen negaatio Lukon vastaavasta: pitkää tappioiden janaa sävyttävät pari yksittäistä voittoa. Lauantainen Oulun-vierailu päättyi niin ikään tappioon voittomaalikilpailussa, vaikka SaiPa ehti johtaa ottelua kahdesti.

Oulussa SaiPa kykeni pitkästä aikaa alkukaudelle tunnusomaisiin pitkiin pyörityksiin, joissa koko viisikko oli samalla sivulla pelipaikkoja kierrättäen. Se yhdistettynä uhrautuvaan ja järkevään blokkipeliin sekä Niclas Westerholmin huippuiltaan on resepti, jolla SaiPalla on mahdollisuus kamppailla voitoista illasta toiseen. Oulussa sputnikien resepti ja pelikuri kaiken kaikkiaan pitivät paremmin kuin aikoihin.

Varsinainen ongelma on ollut, ettei joukkue tahdo pystyä tähän hyvään peliinsä tasaisesti illasta toiseen. Sen sekä sydäntalven maalivahtiongelmien vuoksi SaiPa on valahtanut sarjassa kolmanneksitoista. Ennestään vahvistunut Lukko on hyvästä syystä selvä suosikki otteluun, vaikka koronan poikimat kokoonpanohuolet ovat SaiPan osalta hellittäneetkin.

Keskiviikon vastaisena yönä umpeutunut Ruotsin sarjojen siirtoikkuna oli SaiPalle kriittinen päivä. Sputnikit ulkoistivat seurasta kauden päätteeksi poistuvia ulkomaalaisiaan ja kertoivat ostavansa näin tulevaisuutta. Tiistaina poistujien joukkoon liittyivät rajusti alisuoriutunut kanadalaishyökkääjä Marc-Olivier Roy sekä tsekkipakki Filip Pyrochta, jota koskevan ensi kauden option SaiPa jätti käyttämättä.

Tehokkaan rahankäytön hengessä ratkaisu oli ainoa perusteltu vaihtoehto, eikä se viime kädessä heikennä keltamustien nippua kuin hieman syvyydestään. Tilanne avaa entisestään vastuuta muun muassa lupaavaa kautta pelanneille Valtteri Lipiäiselle ja Tino Metsävainiolle, jotka olivat jo ennestään SaiPan koko kauden kolmanneksi ja viidenneksi tehokkaimmat hyökkääjät.

Lukko on voittanut tämän kauden kolmesta SaiPa-kohtaamisestaan kaksi. Ratkaisun avaimia ovat pidelleet hyppysissään tutut nimet, kuten Sveitsiin ensi kaudeksi siirtyvä Vili Saarijärvi sekä Anrei Hakulinen.

Saarijärvi on summannut kolmessa SaiPa-ottelussa tehot 1+4, mikä on yli 15 prosenttia tehopakin tämän kauden pistesaldosta. Hakulisen 0+5 on jo lähemmäs viidesosa kauden mittaan kertyneistä 28 pisteestä. Taustaketjujen pelaajista Oliver Suni on niin ikään onnistunut: yhteistehoista 4+5 peräti 2+1 on syntynyt SaiPaa vastaan.