Liigakierros: Hakametsän viimeinen paikallisvääntö, Laatikaiselle tonni täyteen

Pelicans ja HPK kohtaavat perjantai-iltana Isku Areenalla ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Kotijoukkueen viime pelit ovat olleet pienimuotoista vuoristorataa, suurimpana notkahduksena viimeviikkoinen ruma Jukurit-tappio 4–7-lukemin. Tuplamatsit Kärppiä vastaan toivat kuitenkin neljä pistettä lisää. 

HPK:lla on puolestaan alla neljä tappiota ja peräti kolme maalitonta peliä peräkkäin. Päävalmentajaksi vaikeiden alkukierrosten jälkeen palkattu Jarno Pikkaraisen tuoma uusi huumaa alkaa jäädä arjen alle, ja HPK:lla riittää tekemistä koko paketin hitsaamisessa yhteen ennenkuin pudotuspelipaikat ovat liian kaukana. Joukkueen ylivoimaprosentti on masentava 6,5, mutta hieman yllätyksellisesti sen alivoima on Liigan paras 94,1 prosentin tehokkuudella.

Runkosarjan viidettä sijaa hallussa pitävä Pelicans lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, sillä HPK löytyy sarjataulukon viimeiseltä sijalta. HPK:n saumat elävät hitaissa oman pään lähdöissä ja Pelicans-ryhmän leviämisen odottelussa. HPK:n kapea sentteriosasto yrittää illasta toiseen onnistua, mutta menestys antaa vielä odottaa itseään. Ykkössentteri Sean Collins on viimeistellyt 15 otteluun tehot 0+3. Hänen olisi syytä onnistua ja johtaa joukkoja etunenässä, sillä vaikka Eetu Laurikainen on antanut kaksi maaliin johtanutta syöttöä, niin maalintekeminen lienee hänellekin turhan iso tehtävä. Tommi Tikka ei ole pelaavassa kokoonpanossa, sillä hän kärsii vielä pelikieltoa. 

Pelicans tulee paineistamaan HPK:ta, jonka on parempi onnistua hiekoittamaan kotijoukkueen peliä heti ensiminuuteilta. Paluumuuttaja Mikko Kousan osumia odotellaan edelleen, sillä maalitili on tällä visiitillä vielä avaamatta Pelicans-nutussa. Kärppiä vastaan niin Iikka Kangasniemi kuin Lukáš Jašek yrittivät ilmaveiviä, mutta tuloksetta. Nähdäänkö samanlaista show-henkeä ottelussa Kerhoa vastaan?

Kuopiolaisilla on koko lokakuun ajalta toistaiseksi vain yksi kolmen pisteen voitto ja ilman pisteitä KalPa on jäänyt kuluvan kuun aikana kolmesti, joten joukkueen sijoitus on tällä hetkellä niukasti pudotuspeliviivan alapuolella. Marginaalit ovat kuitenkin pienet, ja voittoputkella olisi helppo parannella asemiaan.

KalPan valopilkkuja tällä kaudella ovat olleet pistepörssin kärkikymmenikköön mahtuva keskushyökkääjä Miikka Pitkänen ja tulokkaiden pistepörssin kakkonen Juuso Mäenpää, joka on 17 ottelussa kasannut tehot 1+9. Kokenut ykkösmaalivahti Eero Kilpeläinen on toistaiseksi ollut kaukana parhaasta tasostaan, mikä näkyy suoraan KalPan sijoituksessa.

Nihkeästi kautensa aloittanut HIFK on pääsemässä parempaan vireeseen. Viidestä viime pelistä neljä on päättynyt voittoon ja Ilvestä vastaan tappio tuli vasta voittomaalikilpailussa.
Helsinkiläisten tehopelaaja on ollut Otto Paajanen, jonka saldo viidestä viime pelistä on 3+5.

Myös puolustaja Yohann Auvitu on tehnyt neljä kauden kuudesta pisteestään viidessä viimeisimmässä ottelussa. Michael Garteig on löytämässä varmuutta torjuntatyöskentelyynsä, mutta edelleen maalivahtipeli on HIFK:n heikoin lenkki.