Liiga-kierros: lintupaidat hakevat toivoa tammikuuhun, syksyn maalitykki Joakim Kemell pelaa vuoden ensimmäisen ottelunsa

Kotijoukkue Jukurit leipoo itselleen hienoa kevättä. Päävalmentaja Olli Jokisen eväät näyttävät riittävän, ja Jukurien pöytä on katettu voitokkaan pelaamisen aineksilla.

Mikkeliin saapuu tällä kertaa vieraita Lahdesta, jonka ylpeys Pelicans on voittanut varsinaisella peliajalla viimeksi 8.12. Jukurit sen sijaan on tuosta päivämäärästä lähtien hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kahdesti HPK:lle.

Mikkeliläisten koneisto on jaksanut jauhaa syksyn pimeät ja miehistön jalat jaksavat varmasti, kun tammikuun viimeinen viikonloppu alkaa jo antaa keväälle tilaa ainakin mielissä. Jukurikapteeni Petrus Palmu on päässyt hyvään iskuun ja on kotijoukkueen avainpelaajia myös tänään.

Myös mikkeliläisten yli 22 prosentin tehokkudeella jyräävä ylivoima, joka on myrkkyä tämän hetken lahtelaisille vaikka alivoima onkin onnistunut 81 prosenttisesti.

Sen lisäksi että Pelicans ei liidä voittoputkessa, puuttuu siltä tärkeitä siipimiehiä kuten pistepörssisäkin korkealle itsensä pelanneet tshekkitaiturit Lukáš Jašek ja Jiří Smejkal. JYPistä vastikään saapunut uusvanha turkoosinuttu Brad Lambert saa näyttömahdollisuutta repaleisessa ja epävarmassa lahtelaisviiletyksessä.

Pelicans sai kuitenkin perjantaiseen KooKoo-otteluun mielyttäviä uutisia, kun 11 maalia ja 28 pistettä kuluvan kauden 29 ottelussa iskenyt Iikka Kangasniemi teki paluun joukkueen kokoonpanoon.

SaiPa järjesti Ässien kanssa 11 maalin näytöksen. Nuorista pelaajista koostuneet joukkueet pelasivat nuorten näköistä ottelua, joka lopulta kääntyi lappeenrantalaisten eduksi lukemin 6−5. Niclas Westerholm teki kauan odotetun paluun maalin suulle, ja piti varsinkin avauserässä SaiPaa mukana pelissä.

Puolustaja Henri Hietalan onnistumisten lisäksi joukkueen kanadalaisvahvistus Marc-Olivier Roy onnistui avaamaan maalitilinsä Liigassa.

SaiPan viikonlopun ottelut ovat siitä harvinaislaatuisia, että joukkue pelasi vielä perjantaina Porissa. Päivällä alkaneen ottelun jälkeen joukkue joutui siirtymään rivakasti takaisin kohti kaakkoa ja lauantaista ottelua.

Pitkän tappioputkensa katkaissut joukkue sai vihdoin ja viimein tuloksellisen onnistumisen, jonka päälle se voi rakentaa uutta. KooKoota vastaan SaiPan henkinen kantti joutuu jälleen testiin, ja lappeenrantalaisten henkinen kantti ja kyky sietää virheitä punnitaan voitokkaan ottelun jälkitunnelmissa.

Kookoo palasi pelattaviin otteluihin lähestulkoon täyden kalenterikuukauden jälkeen. Pelaamisen into näkyi erityisesti hyökkäyspelaamisessa, ja kouvolalaiset onnistuivatkin katkaisemaan orastavan neljän ottelun tappioputkensa Pelicansin kustannuksella.

Oskari Setänen torjui voiton 11 torjunnalla, joten varsinaiseen koetukseen KooKoon puolustus ei lahtelaiskäsittelyssä joutunut. Siitä huolimatta tyylipuhdas varma pelaaminen poiki kolme osumaa.

KooKoon 16-vuotias Jesse Nurmi teki Liiga-tason debyyttinsä perjantain ottelussa. Hyökkääjä pelasi reilut 12 minuuttia, mutta ei päässyt vielä tehopisteiden makuun.

SaiPa ja KooKoo ovat kuluneella kaudella kohdanneet neljästi, ja voitot pisteineen päivineen ovat jakautuneet tasan.