Liiga-kierros: Pikauusintojen päivä, sarjan paalupaikka taas jaossa

Isomäen lauantai-iltaan luistelee kaksi hyvin erilaisessa tilanteessa olevaa joukkuetta. Ässien kausi on jo ollut pidemmän aikaa käytännössä ohi, ja joukkue taistelee kunniasta ajaen nuoria pelaajiaan  samalla sisään liigatahtiin. Jukurit puolestaan taistelee hyvässä vireessä jopa runkosarjan voitosta.

Jukureille ottelu on vasta viikon ensimmäinen. Joukkueen viime viikko huipentui upeasti, kun Jukurit haki lauantaina ja sunnuntaina voitot Nokia Arenalta. Ensin lauantaina Ilves kaatui lukemin 3–4, ja sunnuntain ottelussa Tappara kaatui jatkoajalla lukemin 2–3. Jukurit on hurjassa tuloskunnossa, sillä viimeisestä yhdeksästä ottelusta mikkeliläiset ovat ottaneet kahdeksan voittoa.

Jukureiden kimaltava tähti oli viime viikonloppuna uskomatonta kautta pelaava kapteeni Petrus Palmu. Tapparaa vastaan pelatussa ottelussa Palmu oli mukana joukkueen jokaisessa osumassa kirjaten samalla tehot 1+2. Varsinkin kapteenin tarjoilema syöttö Linus Nässenin ratkaisumaaliin jatkoajalla jäi varmasti monen mieleen.

Ässät taipui perjantaina Jyväskylässä JYPille jatkoajalla 4–3. Sitä ennen Ässät katkaisi pitkän kotitappioiden putkensa keskiviikkona, kun Pelicans kaatui jatkoajalla 3–2. Ässien nuori hyökkääjä Feetu Knihti iski ratkaisevan osuman historiallisesti jatkoajalla vain neljän sekunnin pelin jälkeen. Ässien edellinen kotivoitto oli tapaninpäivän kierrokselta, kun joukkue kaatoi TPS:n lukemin 5–1.

Ässien tilanne otteluun lähdettäessä on kuitenkin selkeä. Joukkue pelaa enää vain kunniasta, ja samalla Feetu Knihdin tapaisia nuoria pelaajia ajetaan sisään Liigaan ensi kautta ajatellen. 

Joukkueet ovat kohdanneet toisensa tällä kaudella kolme kertaa, joista voitot ovat Jukureille 2–1.

KooKoo sai edellispäivän aikaa hioa puhtaampaa pelaamistaan kuosiin. Edellisessä ottelussa kouvolalaisten jäähypenkki kului lähes samaa vauhtia kuin vaihtoaitio. Viimeistely on kuitenkin viime aikoina terävöitynyt, ja ykköstorjuja Nick Malik on pitänyt maalinsa puhtaana kahdessa perättäisessä ottelussa.

Lukko on jäänyt pisteittä kahdessa edellisessä ottelussa KalPan ja SaiPan ottaessa voitot hallitsevasta mestarista. Viimeistely on toiminut kohtalaisesti, mutta puolustus ei ole onnistunut toivotulla tavalla. 

Suurimpana ongelmana raumalaisilla on ollut niin ikään rangaistusaition ahkera käyttö. Lukko tarvitsee parempia otteita ja puhtaampaa viimeistelyä pitääkseen mahdollisuudet pisteistä kiinni. Kouvolalaisia vastaan alivoima joutunee kovaan koetukseen, mikäli otteet pysyvät samanlaisina.

Vierasjoukkue KalPa on noussut viime viikkojen aikana mukaan taisteluun pudotuspelipaikoista. Viime viikon kaksi suurta voittoa Kärpistä nostivat KalPan osakkeita entisestään, ja keskiviikon kierroksella joukkue nousi pudotuspeliviivan paremmalle puolelle ohi Pelicansin. Keskiviikon kierroksella KalPa onnistui nipistämään pisteen hurjassa vireessä lentävältä Tapparalta.

KalPan viimeisimmässä ottelussa perjantai-iltana joukkue otti vakuuttavan 4–2-voiton siipirikkoisesta Lukosta. Aleksi Klemetti ratkaisi ottelun, kun kolmatta erää oli jäljellä vain vajaat viisi minuuttia. Voiton avulla KalPa pääsee lähtemään lauantain kierrokselle sarjataulukon yhdeksänneltä sijalta.

KalPan hyvässä vireessä huomioitavaa on myös se, että joukkueesta löytyy ratkaisijoita laajalta säteeltä. Muun muassa 32 pistettä toistaiseksi tällä kaudella mättänyt Aapeli Räsänen on ollut yksi kauden suurista onnistujista.

SaiPa puolestaan lähtee otteluun melko lohduttomasta tilanteesta. Joukkue on jämähtänyt Liigan jumbosijalle, kun viimeisessä kolmessa ottelussa tappiot ovat tulleet Ässiä, Tapparaa ja Sportia vastaan. Sportia vastaan pelatussa ottelussa tiistaina SaiPa sai todellisen kylvetyksen, kun loppulukemat kirjattiin isännille 7–1.

KalPa lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, ja SaiPalle on varmasti ottelussa lähinnä kiusaajan rooli. Voitto olisi vieraille elintärkeä ennen ensi viikon kovia kamppailuja HPK:ta ja HIFK:ta vastaan.