Liiga-kierros: Yhteen otteluun typistyneellä kierroksella Ässät jahtaa paluuta voittokantaan kovavireisen Jukureiden vieraana

Porilaisten marssi kohti pudotuspeleihin oikeuttavaa sijoitusta koki kolauksen viime viikolla, kun Ässät taipui sarjakärkeen rynnistäneelle Ilvekselle kahdesti. Tampereella Ilves oli 5−2-lukemin parempi, joka samalla katkasi porilaisten viisi ottelua kestäneen voittoputken. Seuraavana päivänä Ässät menetti kolmen maalin johtonsa, kun joukkue lopulta hävisi 3−4-numeroin jatkoajalla. 

Ässien peruspelaaminen on selkeästi parantunut, kun Karri Kivi otti joukkueen komentoonsa. Vaikka joukkue hävisikin kotonaan kolmen maalin johdon, niin osan siitä saa pistää myös laadukkaan vastustajan piikkiin. 

Jarno Kärki on parantanut myös pelaamistaan, vaikka tehoja tulee edelleen ripotellen. Alkukauden pelit eivät vakuuttaneet. Nyt pelaamisessa on nähtävissä piristymisen merkkejä, joten josko jatkossa hyökkääjälle tehoja alkaisi tulla tasaisemmin? Niitä porilaiset huippuhyökkääjältään säännöllisemmin tarvitsisi, jotta paikka vielä pudotuspeleissä aukeaisi.

Jukureiden peräti 11 ottelua kestänyt pisteputki napsahti Hämeenlinnassa tiistai-iltana poikki, kun Jukurit kärsi 1−3-tappion HPK:lle. Mikkeliläiset hallitsivat kenttätapahtumia, mutta sortuivat ottelussa tehottomuuteen.

Ässät on ollut Jukureille vaikea vieras. Edellisen kerran Jukurit voitti Ässät kotonaan 8. helmikuuta 2019, joka onkin mikkeliläisten kautta aikojen ainoa kolmeen pisteen voitto Ässistä. Porilaiset ovat puolestaan poistuneet kuusi kertaa 11 vierailusta kaikki pisteet mukanaan.

Jukureiden vahvan vireen pääarkkitehtejä on ehdottomasti ollut maalivahti Oskari Salminen, joka on torjunut erinomaisella tasolla Jukureiden maalissa. Mikkelissä on kuitenkin mietinnän paikka, kun Salminen aloittanut 19 peräkkäisessä ottelussa maalilla. Kevättä kohden Jukureiden kannattaisi löytää Salmiselle pätevä kakkosmaalivahti, jonka voisi laittaa maalille ja antaa siten muutamia lepovuoroja kovavireiselle maalivahdille.

Jukureissa ovet ovat käyneet molempiin suuntiin. Varsinkin uusista pelaajista Kirill Maksimovin alku on näyttänyt lupaavalta, vaikka taukoa peleistä oli lähemmäs yhdeksän kuukautta. Neljään ensimmäiseen peliinsä venäläinen on tehnyt kaksi maalia.