Liiga-kierros: Tappioputkia, sarjajumbon voittoputki ja pistepörssin kärkikamppailua

HPK palaa tositoimiin lähes kolmen viikon tauon jälkeen, kun se saa vieraakseen Kärpät. Edellisen ottelunsa joulukuun puolivälissä pelannut joukkue on edelleen yksi Liigan kovavireisimpiä ja viimeisimpänä vireen on saanut kokea Ilves, josta Pallokerho otti selkeän 5−1-voiton.
Ilvestä vastaan HPK sai onnistumisia laajalta rintamalta, mutta etenkin Tommi Tikka sekä Michal Joly olivat pirteällä pelipäällä. Myös amerikkalaishyökkääjä Patrick Harper sai pistetilinsä auki tuossa ottelussa ja miehen taidoilla lisää on varmasti odotettavissa pikapuolin. Kerhon peruspelaaminen on oikein mallikkaalla tasolla ja jos pisteitä mielii Hämeenlinnasta mukaansa, on onnistuttava rikkomaan yksi liigan parhaista puolustus- ja maalivahtipelaamisista.

Tätä rikkomista Hämeenlinnan iltaan saapuu testaamaan tänään Oulun Kärpät. Joukkue palasi sunnuntaina voitokkaasti joulutauolta kukistamalla JYP:n 5−1. Tiistain ottelusta käteen jäi tyhjä pistepotti Jukurien kustannuksella luvuin 1−2.

Venäläismaalivahti Stanislav Galimov on torjunnoillaan tarjonnut joukkueelleen illasta toiseen mahdollisuuden taistella pisteistä ja varmaotteinen maalivahti luistelee suurella todennäköisyydellä myös tänä iltana maalin suulle. Myös Juhamatti Aaltoselta ja Petter Emanuelssonilta on lupa odottaa vahvaa pelaamista ja yksilötaidon avulla molemmat pystyvät kääntämään otteluita edukseen. Kärpät ilmoitti eilen myös jatkosopimuksesta, kun seura kertoi Liigan puolustajien pistepörssiä johtavan Topi Niemelän tehneen vuoden mittaisen jatkosopimuksen.

KooKoon paluu joulunpyhien parista on tuottanut tappiot SaiPalle sekä Lukolle ja joukkue on onnistunut kadottamaan alkukauden loistovireensä. Illan vastus ei ainakaan aiemmista helpotu, sillä Kouvolan torstaiseen iltaan saapuu huimassa voittoputkessa paahtava Tappara.

Joulutauon jälkeisissä otteluissa KooKoon ongelmaksi on koitunut useampikin osa-alue. Tapaninpäivän derbyssä SaiPaa vastaan joukkue kaatui erikoistilanteisiin ja tiistaina Raumalla ongelmaksi koitui kiekollinen pelaaminen ja hyökkäysten rakentelu, jonka johdosta joukkue oli jatkuvasti Lukkoa pari potkua perässä. Huikean alkukauden pelannut ryhmä onkin joulukuun aikana vajonnut jo kolmen ottelun mittaiseen tappioputkeen.

Alkukaudella kerättyjen pisteiden ansiosta joukkue on edelleen hyvissä asetelmissa sarjataulukon viidentenä, mutta tappioputki pitäisi saada poikki mahdollisimman pian. Viime otteluissa KooKoon valopilkkuihin on kuulunut Radek Koblížekin, Kim Strömbergin ja Ville Meskasen muodostama kentällinen joka osaa olla todella vaarallinen. Oskari Setänen ja Nick Malik ovat molemmat pelanneet joulutauon jälkeen yhdet ottelut KooKoon maalilla.

Vierasjoukkueeksi saapuva Tappara on lyönyt koneensa urakalla käyntiin ja metsästää vuoden lopulle jo kahdeksatta perättäistä voittoaan. Tapaninpäivänä Liigan toinen kovakuntoinen joukkue Jukurit joutui myös toteamaan tamperelaisten paremmuuden jatkoajan päätteeksi lukemin 3−2. 

Joukkue on saanut otteensa todella tasapainoiseksi ja onnistumisia tulee laajalla rintamalla läpi kentällisten. Hyökkääjä Anton Levtchi johtaa pistepörssiä ja muun muassa Kristian Tanus, Tyler Morley sekä Patrik Virta tarjoilevat onnistunutta tulitukea illasta toiseen. Tapparan vireelle ei tällä hetkellä näy pysäyttäjää ja joukkue lähtee helposti ennakkosuosikkina Kouvolan iltaan.

SaiPa palasi joulutauolta viime sunnuntaina Kaakon derbyn merkeissä Kouvolassa. Lappeenrantalaisryhmä pelasi pitkästä aikaa todella tasapainoisen esityksen ja haki täyden pistepotin KooKoon kustannuksella selkeästi luvuin 1−4. Sunnuntai-illan tehomiehinä häärineet David McIntyre, Oliver Okuliar sekä Nick Halloran kirjauttivat kukin kahden tehopisteen illan ja jokainen heistä pystyisi taidolla ratkaisemaan otteluita. Edellisessä ottelussa maalia vartioinut Jaroslav Janus sai samalla ensimmäisen voittonsa liigajäiltä ja ei ole mikään yllätys, mikäli kokenut slovakiveskari nähdään myös tänään tolppien välissä.

Erityispoimintana KooKoo-ottelusta on nähtävä SaiPan erikoistilannepelaaminen. Joukkueen kaikki neljä osumaa syntyivät ylivoimalla ja kuvioita oli selvästi hiottu aiempaan nähden. SaiPan yksi suurimpia ongelmia on ollut koko kauden ajan viimeistelyn ontuminen ja tiukkojen ottelujen kääntäminen omaksi eduksi onkin tästä johtuen ollut uskomattoman haastavaa. Joukkue on tällä hetkellä 11 pisteen päässä pudotuspeliviivasta ja tasaisuutta otteisiin pitäisi saada varsin nopealla aikataululla, jotta eron saa kurottua kiinni ja joukkue pääsisi tosissaan mittaamaan kauden potentiaaliaan.

Jos illan isännillä on otteiden tasaisuus vaivannut, on vierasjoukkueeksi saapuva Pelicans metsästämässä voittoja. Joukkue on ajautunut neljän ottelun tappioputkeen ja joulutauon jälkeiset ottelut ovat tuoneet mukanaan tappiot niin HIFK:lle kuin JYPillekin. 

Tiistain ottelu Jyväskylässä oli tilastojen valossa kuitenkin tasainen ja pisteet jaettiin vasta voittolaukauskilpailun jälkeen. Lahtelaiset lähtevät jopa tappioputkestaan huolimatta SaiPan vieraaksi ennakkosuosikkina, mutta jotta pisteet lähtevät joukkueen mukaan, on etenkin joukkueen tsekkitähdiltä Lukas Jasekilta sekä Jiri Smejkalilta odotettava enemmän kuin kaksikko on viime aikoina pystynyt esittämään.